מכבי תל-אביב לא מפסיקה להחתים שחקנים, בהפועל כבר חושבים קדימה לעבר מוקדמות ליגת האלופות וגם במכבי חיפה עובדים בשקט. עם כל הכבוד לגדולות, את המהלך הכי חכם של עונת המלפפונים עשה הבעלים של מ.ס. אשדוד עם מינויו של ג'ון גרגורי כמאמן הקבוצה.
אי אפשר לזלזל בעבודה של יוסי מזרחי בעיר הנמל, נהפוך הוא. שוער העבר של בית"ר ירושלים הוביל את אשדוד למקומות עליהם לא חלמה, אך יחד עם זאת נראה כי שני הצדדים התעייפו האחד מהשני וזקוקים להתרעננות.
מאמנה של אחי נצרת בעונה החולפת הוא הפיתרון הכי טוב שקיים בשוק ואף מעבר לכך. גרגורי, בתקופתו בקבוצה מהמגזר, הוציא מים מהסלע ועם סגל שמתאים למרכז הטבלה בליגה הלאומית, לא היה רחוק מהישארות בליגה הבכירה.
הרבה גבות הורמו כאשר המאמן האנגלי הגיע לישראל. אמרו שהוא בא לטייל, לרחוץ בים ולתפוס צבע. אז אמרו. מדובר על אחד מאנשי המקצוע הטובים בארץ, גם בתקופה הקשה שעברה על המועדון מנצרת, גרגורי לא הרים ידיים, כמו רבים אחרים שבוודאי היו עושים.
 |
| ג´ון גרגורי. החלטה מצויינת של ג´קי בן זקן (אור שפונדר) |
|
מספיק לראות את ההתקדמות שעבר העונה החלוץ תומר חמד. שחקנה של מכבי חיפה תמיד נחשב לפוטנציאל גדול ולא ממומש. אם תשאלו עכשיו את חמד מיהם המאמנים שהשפיעו עליו בקריירה, אין ספק שגרגורי יהיה בצמרת הרשימה.
ובחזרה לאשדוד - ג'קי בן זקן ממשיך ללכת בקו של בניית קבוצה לשנים הבאות. ההתבססות על שחקני בית היא דבר מבורך ודי נדיר במחוזותינו ואני סמוך ובטוח שהבעלים יקצור על כך את הפירות כבר בעתיד הקרוב.
 |
| ג´קי בן זקן. יקצור את הפירות כבר בעתיד הקרוב (קובי אליהו) |
|
הקו החדש שהונהג באשדוד גילה לחובבי הכדורגל וללואיס פרננדז את הקשר הצעיר, ניר ביטון. הילד בן ה-18, שרק עלה מקבוצת הנוער מתנהל במגרש כשחקן וותיק ובתפקיד אולי הכי קשה על כר הדשא.
פרט לביטון, במועדון של בן זקן מתגאים במחלקת נוער מצויינת, שהוציאה בעבר שחקנים כמו יניב עזרן ועידן שריקי וכיום מספקת לקבוצה הבוגרת את מתן אוחיון, אמיר לביא, בן בוטבול, שי רביבו, רחמים צ'קול ועידן שדה.
 |
| ניר ביטון. תוצר משובח של מחלקת הנוער (קובי אליהו) |
|
המבחר המכובד לא צפוי להיגמר בשנים הבאות וכבר עתה מסומנים בקבוצת הנוער מספר שחקנים עם פוטנציאל גבוה להשתלב ברוטציה של הקבוצה הבכירה וביניהם השוער גל אנגלשטיין והחלוצים עדן בטיט ורן בן שמעון.
אם באשדוד ימשיכו בתהליך שהחלו ולא יתפתו לרוץ אחרי קבוצות הצמרת, הם יזכו להרבה נחת בשנים הקרובות ולא משכירי חרב אלא מתוצרת מקומית.
הכתוב הינו טור דעה