לכל שחקן יש את הדעות עליו, את הסטיגמות עליו. אפשר לומר שניימאר הוא “שובב”, שכריסטיאנו רונאלדו “שחצן”, שליאו מסי “צנוע” או שאוצ’ואה הוא “תמנון”. אבל דבר נדיר שלא קורה המון זה ששחקן משנה את הסטיגמה, שלפתע כעבור כמה שנים חושבים עליו דברים אחרים.
הדוגמה המושלמת היא פפה. אם אי שם לפני בערך עשר שנים הבלם הפורטוגלי היה נחשב אולי לשחקן “הכי אלים בענף הכדורגל” או “כסחן ללא רחמים”, לפתע כיום הדעות עליו השתנו לחלוטין. לפתע פפה הפך ליקיר האוהדים, לא רק הפורטוגלים, אלא הוא מקבל הכרה מכל אוהד וצופה בכדורגל העולמי.
יש כמה סיבות, אבל מעל כולן היא הגיל. זה דבר מאוד נפוץ שכאשר שחקן מציג כמעט את אותה הרמה שהוא הציג בשיא שלו גם בגיל שבו רבים אחרים כבר היו פורשים או משחקים בליגות בינוניות, ליגות של כסף למשל. פפה תמיד היה נחשב לבלם נפלא, לצד כל הסטיגמות על האופי הפרוע והכסחני.
פפה מול אדוארדו קמאבינגה (רויטרס)אבל שוב, הגיל גורם להערכה רבה, הוא אפילו לעיתים מקפיץ שחקנים רמה אחת יותר ממה שכל אוהד ממוצע היה שם אותם מלכתחילה. לברון ג’יימס נראה עדיין אדיר בגיל 39, טום בריידי התחמק מהגנות ומסר מסירות גם בגיל 45 ואפילו את לוקה מודריץ’ אפשר להכניס לשם.
ויש עוד משהו שגורם לפפה להיראות אדיר, מעבר לכך שהוא באמת אדיר – כריסטיאנו רונאלדו. בזמן שכולם צפו ביורו וגם במונדיאל והייתה תחושה של “בגיל 39 הוא מזיק, הוא חייב לפנות את הבמה לצעירים”, אז על פפה זה היה בדיוק ההפך. התחושה היא שפפה חייב לפתוח, שהוא ברמה של להיות בלם פותח באחת הנבחרות הטובות בעולם.
רונאלדו ופפה מרוסקים (רויטרס)רונאלדו הלך לסעודיה, רונאלדו נשאר בנבחרת ונראה לא טוב ופפה, כשהוא שנתיים מעליו אפילו, נשאר בפורטו, שיחק בליגת האלופות, משחק בליגה הפורטוגלית הנפלאה והוא רשם יורו מדהים, לא פחות ממדהים. בזמן שרונאלדו בגיל 39, שהיה ללא ספק שחקן גדול יותר בהיסטוריה, לא מצליח לתרום כלום, ייתכן שפפה אף ייכנס להרכב היורו, בגיל 41.
לפתע יש סיבה לא רק לאוהדים שפפה משחק עבור הקבוצה שלהם להעריץ אותו. אחרי עונה ארוכה עם פורטו הוא עדיין בנבחרת ומשחק 120 דקות בשני משחקים רצופים, כשהוא היה רחוק פנדל מוצלח של ז’ואאו פליקס מאולי לרשום עוד 90 דקות, או אולי עוד 120 דקות, בחצי הגמר. כל זאת כמובן לפני עוד עונה ארוכה שלפניו, כשבשלב זה הבלם ממש לא הודיע על פרישה, אך כן חוזהו בפורטו הסתיים ועתידו לוט בערפל.
בכל מקרה, אין ספק שהסטיגמה השתנתה. עדיין חלק זוכרים לו את ימי הכסחנות והאגרסיביות, אבל בסופו של דבר הוא יפרוש בקרוב כשמה שהרוב יזכרו בעיקר הוא איזה ספורטאי אדיר הוא. בזמן שיש שחקנים שנראים טוב וכבר עברו לכסף, כמו קאנטה שעבר לסעודיה בגיל 32 בלבד, פפה השלים כעת עונה מספר 19 בליגת האלופות ב-20 שנה האחרונות (!), נתון לא נתפס, וטורניר גדול מספר 8 עם הנבחרת. לא פחות מאגדה.
רונאלדו או טורס? לפליקס יש תשובה ברורה