פתיחת משחקי יורוליג הם יום מיוחד בעונה של קבוצה, בטח קבוצה כמו מכבי תל אביב, שכל מרכיביה: הנהלה, צוות מקצועי, שחקנים, אוהדים וכל קהיליית הכדורסל מחכים לה בכיליון עיניים, כי היורוליג לאלה שאוהבים את המפעל ואלה שלא – היא ליגת הכדורסל הטובה באירופה.
הרבה קבוצות רוצות להשתתף בה וחלק ממומחי הכדורסל בעולם מחשיבים אותה כשנייה בעולם אחרי ה-NBA. ובכן, מכבי תל אביב עשתה בנייה רחבה מאוד, כל הזרים הוחלפו וגם מהישראלים לפחות שניים הובאו מהפועל חולון, פניני ומנקו, כך שיחד עם המאמן עודד קטש שחוזר למועדון אחרי הרבה זמן והוא מכיר את המשימות, על כולם זה יום מיוחד.
נכון, כל אחד עובר את זה אחרת, אבל זה מסתובב בראש, ב-24 השעות האחרונות לא כולם ישנים באופן שקט ורצוף ואתה מתעורר עם כל מיני סצנות שרצות לך בראש. השחקנים, כל אחד והמחשבות שלו, והמאמן ממשיך לשבור את הראש עד הדקה האחרונה, חושב מה הספיק לעשות ולהכין ומה לא, מדמיין איך הוא מנהל את המשחק ואיזה הרכבים הוא מריץ.
עודד קטש (איציק בלניצקי)יש מאמנים שמכינים להם בכתב על פתק בכיס כל מיני דברים שהוא מתכנן ומזכיר לעצמו, בכניסה לאצטדיון מתחיל המתח והלחץ והעלייה למשטח עם הצגת השחקנים יכולה להפעיל השפעה על השחקנים, פתאום הכתפיים או הרגליים כבדות, אבל כאן הציפייה של הצוות המקצועי מי יהיה הראשון שיחזור לעצמו ויסחוף איתו את כולם, ומה צריך לעשות המאמן לשחרר אותם.
יש ויכוח שנים רבות מה יותר טוב לשחק, משחק ראשון בבית או בחוץ, והוויכוח לא נגמר. זכרו מה קרה בשנה שעברה בשני המשחקים הראשונים בבית נגד באיירן מינכן ונגד הכוכב האדום, כי אם משהו לא הולך כל הלחץ עובר מהקבוצה האורחת למארחת.
ובכן, מכבי, קטש והשחקנים צריכים ליצור קבוצה שתביא ניצחונות. זו המהות של מכבי ובאם רוצים להגיע לטופ 8 צריך לפי ההיסטוריה 18 עד 19 ניצחונות, ואם רוצים יותר גבוה אז מספר הניצחונות שנדרש הוא גבוה יותר. זו עונה ארוכה, אבל את ז’לגיריס שממוקמת על ידי כל המומחים ברחבי אירופה 16 עד 18 חובה לנצח. משחק טוב, משחק רע, בניית קבוצה, הכול טוב ויפה – אבל לנצח במשחק הזה זה הכרחי.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)ברור שמכבי נבנית סביב בראון ובולדווין, ושיתוף הפעולה בין שניהם חשוב ועד עכשיו הם מראים שהם מבינים את זה, אבל יש חשיבות לעוד מספר מרכיבים, היררכיה שתוכתב על ידי המאמן תתקבל על ידי השחקנים ברור שקבוצה מובלת על ידי הכוכבים שלה והחמישייה, אבל שחקנים שבאים מן הספסל צריכים להיות מוכנים צריכים להשלים עם זה, לעשות כל מאמץ להיכנס למשחק בצורה חכמה, חלקה ולתת לקבוצה את הדרוש בדקות המדוברות. זו המשמעות של קבוצה, ובטח קבוצה מנצחת.
נגיע לשחקני הפנים. למכבי ת"א שני שחקנים פנים מהירים נתרנים, פוית’רס וניבו. הם יכולים ללכת הרבה להתקפות מתפרצות, לא מבריקים בקליעה מבחוץ, אבל מסיימים נהדר קרוב לחישוק, ומשם אנחנו מגיעים לעמדה 4 שדורשת היום גם קליעה מרחוק, וכאן יש סימן שאלה לגבי ג’רל מרטין, ולפעמים עם בונזי קולסון, שגם הוא ינוע בין עמדה 3 ל-4, אבל עדיין סימן שאלה לגבי קליעת השלוש של שניהם.
בונזי קולסון (איציק בלניצקי)דארן הילארד הוא קלעי שלשות טוב וצריך למצוא דרך לנצל אותו, גם כשהוא לא יהיה בחמישייה ולייצר עבורו תרגילי משחק אחרים. מנקו, סורקין ופניני צריכים לעלות למגרש ולתת הכול למען הקבוצה, כל אחד בתפקידו, וזה ייתן גם להם יותר דקות משחק שהם כה רוצים, כי פעולות טובות שלהם יתנו למאמן אמונה בכוחם.
ביורוליג נדרשת הגנה חזקה ואגרסיבית יותר מאשר בליגה הישראלית וקטש ניסה במשחקי ההפסד בטורניר יאנקופולוס הרכב לא שיגרתי, אבל חזק ואגרסיבי עם שלושת הגבוהים קולסון ובולדווין, אבל בראון לא עמד לרשותו בטורניר הזה. עד כאן התיאוריות, ועכשיו למשחק של היום. המשחק התחיל עם חמישייה שונה ממה שתוכנן בקיץ, כשפוית’רס וניבו עם קולסון ושני הגארדים הכוכבים, בולדווין ולורנזו בראון.
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)במחצית הראשונה ההתקפה כמובן הראתה את הכישרון של בולדווין ואת ההחלטות הנהדרות של לורנזו בראון. מצד שני, ההגנה הייתה רכה וז’לגיריס ניצלה את החילופים הרכים שיצרו התאמות לא טובות בהגנה. אוונס עשה ככל העולה על רוחו במגרש ומספר הרכבים נוסו, אבל הראו גם כמה חולשות הגנתיות וזריקות של כמה שחקנים לא מעמדות שהם צריכים לזרוק, כמו פוית’רס משלוש, שזו לא העמדה שלו.
למזלה של מכבי תל אביב, המחצית הראשונה הסתיימה רק בפיגור קטן. עם תחילת המחצית השנייה ההגנה השתפרה ועם יציאות למתפרצות עם סיומות טובות של קולסון ולאחר מכן הפעלה סבירה של ניבו, נתנה למארחת הובלה של עשר הפרש, אבל הליטאים חזרו והחלו לצמצם את התוצאה. מכבי ת”א הייתה לא מאורגנת בהתקפה, ואם בשנה שעברה כולם באו בטענות לווילבקין, היום היו מספר זריקות משלוש שאף אחד לא ידע מי צריך לעשות מה.
לורנזו בראון ובונזי קולסון (איציק בלניצקי)הליטאים מנעו מלורנזו בראון לקבל את הכדור והעסק קצת נתקע בסיומו של המשחק. סל שהושג על ידי הליטאים אחרי הזמן מנע התחלה עם הפסד, אבל יש לקבוצה הרבה עבודה. שיפור ההגנה בצורה מהירה, לא ליצור חילופים קלים מדי, ויש חוסר התאמות. מצד שני, נדרש שינוי ושיפור הסדר בהתקפה – מי עושה מה, למי מותר לקבל החלטות זריקות ומאיזה טווח נכון.
זו תחילת העונה והרבה יותר טוב ללמוד לקחים אחרי ניצחון, כי יש הרבה עבודה. חלק מההרכבים לא היו מוצלחים. מנקו שותף מעט מדי, סורקין ופניני לא שותפו כלל ונראה איך זה ימשך כבר במשחק הבא באיסטנבול נגד פנרבחצ’ה של ווילבקין ואיטודיס.