ההיסטוריה של המאבקים בין מכבי תל אביב לז’לגיריס היא ארוכה ועם הרבה הפתעות וסיפורים. הצהובים הגיעו למשחק חשוב כאשר הם מודאגים ומוטרדים מפתיחת עונה חלשה לעומת פתיחת עונה טובה של היריבה, אבל מנפלאות הכדורסל, מנפלאות היורוליג, ומנפלאות המשחק בין מכבי ת”א לז’לגיריס.
מחצית ראשונה נהדרת ומדהימה של המארחת עם 9 מ-11 מהשלוש לעומת 0 מ-7 מהשלוש של הליטאים, שהיו עד היום מובילים ללא החטאה מהשלוש. נכון, מכבי ת”א הייתה מוטרדת מהעדרו של האנטר, אבל כאשר אתה בבעיה אתה הולך לפתרונות לא שגרתיים, אז קודם כל סנדי כהן בחמישייה, בנדר הסנטר המחליף והמאמן הליטאי בא עם ניסיון להשגיח ולעצור את ווילבקין, אבל ספג סלים מכל כיוון.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)בניגוד לדוח הסקאוטינג, אלייז’ה בראיינט העלה את הרמה במשחקים האחרונים, אבל ג’ונס עם מטווח קליעות מדהים – 9 נקודות עם 4 מ-5 מהשדה, בנדר הסנטר הוסיף שתי שלשות כשמכבי סיימה את המחצית הפוריה שלה עם 53 נקודות, כאשר רק לפני שבועיים נגד פנרבחצ’ה קלעה כל המשחק 65 נקודות. בסיום המחצית ווילבקין היה עם חמש נקודות וז’יז’יץ’ עם 2.
צריך לציין עוד את משחק ההגנה הטוב של מכבי תל אביב. הרבה אגרסיביות, הרבה הקרבה, הרבה זינוק על כדורים אבודים, מספר התקפות מתפרצות שכה היו חסרות במשחקים הקודמים, כשז’לגיריס עם 0 מ-7 מהשלוש ועוד אחוזי קליעה נמוכים מ-2, 48 אחוז בלבד, והגנה רעה, קצב משחק שלא נתן מאבק אמיתי לשליטה המוחלטת של המארחת. בכל אלמנט במשחק מכבי ת”א הייתה עם רצון והיא התפוצצה על ז’לגיריס.
שחקני מכבי תל אביב מרוצים (איציק בלניצקי)צריך להעריך ולפרגן למכבי ולמאמנה יאניס ספרופולוס שהתגברו על כל הקשיים והשיגו ניצחון בצורה מרשימה. לאור ההפרש המוחץ במחצית, המחצית השנייה התנהלה כבר בצורה אחרת – אלופת ישראל חילקה כוחות ודקות בין השחקנים כדי לתת ביטחון ודקות משחק לשחקנים השונים, וגם דורי סהר קיבל דקות משחק ביורוליג ונגד ז’לגיריס. מכבי ת”א הגיעה לדקות האחרונות כששחקנה ג’ונס ביקש לא להגיע להכרעת משחק בדקה האחרונה, ואת זה אתה יכול לעשות כשאתה נכנס לשלושה הדקות האחרונות בשלושים הפרש.
ג’ונס עצמו היה השחקן שקם מן הספסל ונתן לקבוצה הרבה תנופה עם צבירת נקודות נהדרת באחוזים גבוהים, אם כי לא בכישורי והחלטות רכז. מכבי ת”א תצא לשני משחקים קשים מאד בספרד והמשחק של היום נותן מצד אחד ביטחון, אבל סגנון המשחק שם יהיה אחר.
כריס ג'ונס עם הכדור (איציק בלניצקי)ריאל מדריד צריכה את הניצחון יותר מכל אחרי התחלה לא טובה, ולנסיה עם התחלה טובה ביורוליג ועם הרבה כישרון, אבל יש לה נקודות תורפה ובליגה הספרדית הקשה היא הפסידה כבר חמישה משחקים. נראה איך שתי הקבוצות יגיעו למשחק הזה. בינתיים, מכבי תל אביב יכולה לשמוח על ניצחונה וממחר בבוקר להתחיל את ההכנות לשבוע הבא, ושיהיה בהצלחה.