בעוד מספר שעות תיפתח בליטא אליפות אירופה 2011 ולפי כל הסימנים, נראה כי זאת הולכת להיות האליפות האטרקטיבית והמהנה ביותר אי פעם. כנראה שמעולם לא התאספו כל כך הרבה כוכבי ענק באליפות אחת אבל זה לא הסיפור - עם כל הכבוד לדירק נוביצקי, טוני פארקר, אנדריי קירילנקו, פאו גאסול, אנדריאה ברניאני, הידו טורקוגלו וכריס קיימן - גולת הכותרת של האליפות זהו טירוף הכדורסל שאוחז במדינה המארחת, ליטא, ככל הנראה מדינת הכדורסל היחידה בעולם כיום.
קשה להסביר במילים את האובססיה לכדור הכתום אצל הליטאים אבל כולם מודים כאן - כדורסל זה הדת הבלתי רשמית של המדינה והאל האמיתי פה הוא בכלל ארווידאס סאבוניס.
יומיים של שיטוטים בלתי פוסקים בכל רחבי העיר הכפרית והנידחת, שיאלואי, הספיקו לי בשביל להבין זאת. בכל פינה אפשר למצוא כדור וסל. באיזה עוד מקום בעולם יתאספו בגשם שוטף כל אנשי העיר במיוחד, רק כדי להקפיץ ולהשתעשע עם כדורי סל ובאיזה עוד מקום תמצאו בתקרת הקניון גופיה של קבוצת הכדורסל המקומית תלויה לה במרכז עם חתימות כל השחקנים.
ולא, ממש לא מדובר בקבוצת פאר, אלא בעוד קבוצה, שכוכבה הגדול ביותר בשנים האחרונות היה דרק לואו, אחד הזרים החלשים בליגה בעונה שעברה.
 |
| סאבוניס מעניק צעיף לורשביאק ושי שני. אגדה (משה חרמון) |
|
| |
המקומיים אומנם לא יודעים מילה באנגלית אבל אין אחד שלא יודע מה זה פיק אנד רול וכל ילד או אישה ברחוב יוכלו לדקלם לך בעל פה את סגל הנבחרת המקומית, שמונהגת על ידי מיודעינו, שרונאס יסיקאביצ'יוס. הרכז בן ה-35 הוא הקפטן של ליטא ולמרות גילו המופלג עדיין נחשב לאחד השחקנים החשובים שלה.
למקומיים אין כוכבי על אבל כרגיל מהווים את אחת הנבחרות החזקות באליפות ויש להם סטאר ענק בפוטנציה - הסנטר בן ה-19, יונאס ולנצ'יונאס, שנבחר במקום החמישי בדראפט ה-NBA האחרון ונחשב לאחד מכוכבי העתיד של הכדורסל האירופי והעולמי. אם שאראס ו-ולנצ'יונאס יהיו בשיאם, ועם תמיכתו האדירה של הקהל הביתי, בהחלט אפשר לראות אותה מסיימת טורניר חלומי עם הגביע אבל הדרך עוד ארוכה.
גם בפיב"א מספרים על אליפות יחידה במינה ומארגני האליפות טוענים שכל הכרטיסים כבר נמכרו מראש למקומיים, שצפויים למלא כל פינה באולמות החדשים שנבנו במיוחד לקראת האליפות.
 |
| שאראס. עדיין, הכוכב הגדול של ליטא (GettyImages) |
|
| |
כמובן שכולם רצו לראות את המשחקים של ליטא אבל מי שלא השיג לכך כרטיס בזמן יבוא לראות את שאר הנבחרות המשחקות באליפות, כן ותתפלאו גם את שלנו. אז נכון, בליטא לא יודעים כל כך מי זה אריק שיבק או ליאור אליהו אבל בהחלט מודעים לכך שאנחנו כאן ונותנים את הכבוד הראוי לכל אחד שדורך על הפרקט. המשפט הידוע אומר "שכל אחד באמונתו יחיה", הליטאים מאמינים בכדורסל ואני איתם.
הכתוב הינו טור דעה