ב-20 השנים האחרונות מכבי חיפה היא הקבוצה הכי מצליחה בכדורגל הישראלי והסיבה העיקרית לכך היא העובדה שיעקב שחר ומאמניו הרבו להבין היטב את המגמות בכדורגל הישראלי.
זה היה נכון כששפיגל בנה קבוצה ששיחקה כדורגל 'אירופי' בדיוק מתי שישראל החלה לשחק במפעלים האירופים, גם כששחר הבין לפני כולם שיוסי בניון זה שחקן בסדר גודל אחר מכל בני דורו כשהביא אותו ב-98' וכולם חשבו שהוא משוגע כשהוציא עליו כמה מאות אלפי שקלים.
זה היה נכון כשהבעלים הבין באמצע שנות ה-2000 שמול ההוצאות הגדולות והמשכורות המנופחות של שחקנים צעירים בישראל, צריך לוותר על כמה שחקנים, כמו בוזגלו, שכטר ויצחקי, אבל לשמור על שפיות במשכורות, שהיא עמוד התווך של קבוצה מגובשת.
 |
| יעקב שחר ואלישע לוי. הבינו את המגמה ומתמקדים בהגנה של זרים (משה חרמון) |
|
| |
למשך שנים רבות חיפה התמקדה בהבאת שחקנים זרים בחלק הקדמי, כאשר תמיד היה לה שוער ישראלי (גינצבורג, דוידוביץ', אוואט), לפחות בלם ישראלי אחד (בנאדו, חרזי, קינן), ומגינים מקומיים (קייסי, ז'אנו, משומר). אבל המציאות של הכדורגל השתנתה וחיפה היא הראשונה להבין זאת, כהרגלה.
כשנסתכל על הסגל של נבחרת ישראל, נגלה שיש עומק נדיר בעמדת הקשרים, יש חלוצים ישראלים מוכשרים, אבל מגינים ובלמים כמעט ואין לנו, גם לא שוערים. מכבי חיפה, שמאז ומתמיד היתה עם הגנה שמבוססת על ישראלים, כנראה תהיה מורכבת בעונה הבאה משוער, שני בלמים ומגן שמאלי זרים (אם יצליחו להשאיר את מסיללה).
 |
| סטרול וסבן. מדהים כמה כסף מכבי ת"א הוציאה על מגנים מקומיים (ליאור טימור) |
|
| |
יעקב שחר החליט לוותר על השקעה די מתבקשת באיציק כהן, רמי גרשון ושחקני הגנה ישראלים נוספים שנחשבים למוכשרים ביותר, ובמקומם החליט להביא שחקנים זרים להגנה. הוא צודק, בכדורגל הישראלי יש מספיק כשרונות בחלק הקדמי, לא מספיק בחלק האחורי.
אם יענקל'ה רוצה חלוץ, שיביא את ארבייטמן, בן חיים, עמאשה או מישהו אחר מרשימה ארוכה וטובה של חלוצים צעירים. אבל אם הוא רוצה שחקני הגנה טובים, הוא צריך לכוון לאירופה. שחקנים כמו ג'ורג' טשיירה הנפלא ופילאבסקי, שחקנים צעירים ומוכשרים בהגנה, הם מה שיהפוך את חיפה לקבוצה הטובה בארץ גם בשנים הקרובות.
רק תחשבו כמה כסף מכבי תל אביב השקיעה באבי סטרול, קלמי סבן ויואב זיו, ותבינו עד כמה יעקב שחר ואלישע לוי צודקים. הם יתנו לגולסה, ורד, רפאלוב, אזולאי, גדיר ואחרים לקבל את ההזדמנות בחלק הקדמי, אבל ינסו להעמיד הגנה חזקה, יציבה וטובה, שמורכבת משחקנים זרים. זו הדרך היחידה בה מכבי חיפה תוכל להעמיד הגנה יותר טובה מזו הבינונית ומטה של נבחרת ישראל.
הכתוב הינו טור דעה