משחק העונה הראשון נמצא בפתח, ומדובר במפגש שאני עדיין לא יודע איך "לאכול" אותו. מצד אחד, מכבי חיפה במקום הראשון למרות פתיחה לא מרשימה, ומצד שני, יהיו רבים שיאמרו שמדובר בעניין זמני, שכן ברגע שהפועל תל אביב תתפנה ממשימת הצ'מפיונס-ליג, היא תחזור לכושרה הטוב ותרוץ בדרך לאליפות נוספת.
דבר אחד ברור: למכבי חיפה יש הרבה יותר מה להפסיד. אם הפועל תצליח לקחת נקודות בקרית-אליעזר, שוב תיווצר התחושה שהאדומים דוהרים בדרך לצלחת, ומבחינה פסיכולוגית הדבר יפגע מאוד בירוקים, ולכן הלחץ נמצא על הכתפיים של אלישע ושחקניו, בטח ובטח כשמדובר במשחק ביתי.
הפסד של הפועל ת"א לא יביא לזעזוע גדול, מכיוון שדי ברור שהקבוצה תהיה בצמרת, בעוד הפסד של חיפה יביא לטלטלה במועדון ויגרום לאנשים לומר שהכתובת היתה על הקיר.
המשחק בין הקבוצות מחר קריטי עבור הקבוצה מהכרמל. מדובר במבחן אופי עבור שחקני חיפה, ולשמחתה, מדובר בשחקנים שכבר הוכיחו עצמם במעמדים שכאלו, כמו יניב קטן, ליאור רפאלוב, ניר דוידוביץ' ואחרים. המועדון של יעקב שחר עדיין לא גיבש לעצמו זהות העונה, וזו הזדמנות מצוינת לעשות זאת.
יחד עם זאת, כמו שיש לחיפה יותר מה להפסיד, כך יש לה גם מה להרוויח. ניצחון יראה ליריבות מי "בעל-הבית", יכניס חשק והתלהבות מחודשת לשחקנים, לאוהדים ולבעלים, יתכן שיגיע חיזוק בחלון ההעברות, והקבוצה תאמין בעצמה שהיא יכולה לרוץ עד הסוף.
 |
מכבי חיפה עוד לא גיבשה לעצמה זהות השנה (עמית מצפה) |
|
|
לצערה של חיפה, שיכולה להרוויח המון מניצחון, אני חושב שהפועל ת"א קבוצה טובה יותר, ולכן היא גם הפייבוריטית.אמנם גוטמן יחסר במשחק את דה סילבה, ידין ושכטר, אך לטעמי יש להפועל מחליפים שלא נופלים בהרבה מאלו שיעדרו, וההבדל אינו משמעותי. ידין אמנם חשוב מאוד במערך האדום, אבל נראה שאבוטבול ימלא את המקום שלו בצורה לא פחות טובה. לשכטר אין תחליף בארץ, שכן הוא החלוץ הטוב ביותר בישראל, אך טוטו תמוז נמצא בכושר פנטסטי, ואם יקבל עזרה מבן סהר המהיר, הגנת חיפה תתקשה להתמודד איתם.
החסרון המרכזי של גוטמן הוא ההעדרות של דה-סילבה, מכיוון שהוא מוסיף מימד של מהירות שאין לפרנסמן ולבאדיר. הראשון הוכיח במשך כמה עונות בנתניה ובכ-60 דקות מול שאלקה שהוא מסוגל להכנס לנעליו של דה סילבה למספר משחקים, ולמרות זאת, אם חיפה תפתח משחק מהיר בחלק הקדמי, תהיה לה האפשרות לתפוס את ההגנה האדומה לא מוכנה.
 |
אזולאי. יכול להיות קלף מנצח (שי לוי) |
|
|
מי שיכול לעשות זאת הוא שלומי אזולאי, שעשוי להיות הקלף המנצח. החלוץ הצעיר של חיפה הרשים אותי מאוד. לטעמי, הוא כשרון ענק, שחקן שיכול לשחק על הקו ובמרכז, שולט בכדור בשתי הרגליים, בעל משחק ראש מצוין, והיריבות עדיין לא יודעות איך להתמודד איתו.למרות הפייבוריטיות של הפועל, לחיפה יש בהחלט מה למכור בצד המקצועי. רפלאוב בכושר נהדר, קטן מביא יכולת ומנהיגות וגדיר יוכל להוסיף מהירות מהספסל.
תוצאת המשחק תלויה לא מעט במרכז השדה של חיפה. קולמה נראה טוב מאוד, אגרסיבי ורעב במחזור האחרון, ולמרות שבוקולי עדיין לא חזר לעצמו לאחר הפציעה הארוכה שעבר, אם השניים ישחקו טוב וישתלטו על האמצע, חיפה יכולה לקחת את המשחק.
 |
גדיר. יכול להוסיף מהירות מהספסל (עמית מצפה) |
|
|
אחת הסוגיות המרכזיות לקראת המשחק היתה נושא השוער של מכבי חיפה. חשוב לציין שאמיר אדרי מפתיע משנה לשנה, נראה טוב מאוד וראוי לשאפו רציני, אך אני הייתי הולך על דוידוביץ' המצוין והמנוסה.גם אלישע חושב כמוני, והוא יודע יותר טוב מכולם.פרשנים ואוהדים רבים מדברים על כך שאנחנו צפויים לראות משחק עם הרבה שערים והתקפות, בשל ההגנות החלשות של שתי הקבוצות. אני כלל לא בטוח שכך יהיה, שכן קשה מאוד לחזות איך יתפתח משחק שכזה. שחקני ההגנה יודעים שהמפגש בין שני המועדונים הוא ה-משחק עד היום, ולכן הם יכולים להתעלות על עצמם, מה שעשוי לסדר לנו משחק מהנה שיסתיים ב-0:0.
 |
ניר דוידוביץ´. גם אני הייתי הולך עליו (עמית מצפה) |
|
|
20 הדקות הראשונות יכולות להשפיע מאוד על התפתחות המשחק, שכן שער אחד מוקדם יכול לפתוח את ההתמודדות מחדש. תיקו יספיק להפועל שתגיע רגועה, בעוד חיפה צריכה ללכת על כל הקופה.אם הפועל תשיג את 3 הנקודות, כל הדיבורים על "קללת קרית-אליעזר" יסתיימו באופן סופי, והאוהדים יוכלו להכריז על שבירת המנחוס. ניצחון ירוק, ושוב יחזרו הדיבורים על אי-ההצלחה של הפועל בחיפה, השחקנים של אלישע יתרוממו מעלה, הן פסיכולוגית והן בטבלה, והדרך להשארות בצמרות תיסלל. באותה מידה, הכל גם יכול להתפוצץ להם בפנים.