מכבי תל אביב המשיכה במסעה ביורוקאפ והגיעה למשחק קשה בערבות השלג של רוסיה בנובגורוד מול ניז'ני. כאשר קבוצות נוסעות למקומות כאלה, ואני כבר הייתי שם, אנשים לא מבינים מה הקושי, שהרי בטלוויזיה זה נראה אולם סגור עם תאורה יפה, להקת מעודדות נהדרת, אבל הכל מסביב קר. מול הצהובים עמדה קבוצה עיקשת, לוחמת, קולעת טוב מטווח השלוש ובעיקר רעבה, שבשבילה ניצחון על מכבי תל אביב זה הישג גדול.
מכבי הגיעה עם רכז אחד בלבד בדמות טיילור רוצ'סטי, זאת בגלל שחרורו של ג'ורדן פרמאר וחוסר האפשרות לשתף עדיין את גל מקל במפעל. הסיטואציה הכריחה את ז'אן טבק לקחת החלטות שונות מהרגיל עם עודף שחקני פנים וחוסר בשחקני חוץ.
 |
דווין סמית´. הניסיון שלו הכריע את המשחק (עמרי שטיין) |
|
|
ראינו הרכבים לא סטנדרטים של מכבי, כמו טרבור אמבקווה וארינזה אונואקו ביחד על המגרש, או דווין סמית', גיא פניני וסילבן לנדסברג באותה חמישייה עם רוצ'סטי ואמבקווה. בסה"כ מכבי הצליחה לנצח והשיגה מקדמה רצינית במאבק על המקומות שיעלו אותה לשלב ההצלבה. הרוסים גררו את מכבי למשחק של אגרסביות, שלעיתים קרוב נגרר לחוסר ספורטיביות. גם הניסיונות הבלתי פוסקים של הרוסים לשלוח את אונואקו לקו גררו את המשחק להפסקות רבות, התגוששויות מיותרות ופגעו בשטף המשחק.
דווקא אונואקו, שמעמדו לא ברור, הציג את משחקו הטוב ביותר, אם כי הוא יוצר בעיות בתאום ההגנתי של הצהובים, אבל מנגד מהווה בעיה גדולה לשמירה של הקבוצה היריבה בצבע, וגם הקבוצות מרבות לשלוח אותו בעבירות מכוונות לקו העונשין. מכבי, עם הרכב הפורוורדים שלה, לא לחצה על כל המגרש כמו שהיא עשתה לאחרונה, ובגלל ריבוי העבירות וריבוי השריקות, המשחק נעצר רבות ומכבי לא השיגה סלים בהתקפות מתפרצות.
 |
גל מקל. יוסיף לצהובים (רדאד ג´בארה) |
|
|
רוצ'סטי ודגן יבזורי עזרו בכמה דקות טובות לפתוח פער של שבע נקודות, אבל הרוסים עם שלשות משלהם חזרו למשחק. מכבי שוב נגררה לפיגור ברבע הרביעי, בדיוק כמו במשחק מול מכבי חיפה ברבע גמר גביע המדינה, אבל דווין סמית', שלא הורגש עד הדקות המכריעות, יחד עם פניני ורוצ'סטי, עשו את הפעולות הנכונות שהביאו את הסלים החשובים לעומת זאת החטאות עונשין ואיבודי כדור חשובים של הרוסים נתנו למכבי עוד ניצחון בהפרש קטן, אבל בהחלט ניצחון חשוב.
מכבי קיבלה בחזרה את יבזורי אחרי הרבה זמן של היעדרות עם הופעה סבירה ותצטרך למצוא דרך לשלב גם את מקל בתוך הקבוצה, דבר שדורש סבלנות וזמן. בסך הכל מקל לא שחקן זר שמגיע בפעם ראשונה לקבוצה ותנאי הקליטה שלו הם יותר נוחים. מצד שני אופייבו, שהפגין בשנה שעברה בשורות מכבי חיפה יכולת גבוהה, הרבה יותר ממה שהוא מפגין במכבי, נראה חסר ביטחון, עושה עבירות מהר ועם יותר הזדמנויות הוא עשוי להיות יותר יעיל, מה עוד שהוא מהווה מחליף לרנדל, ששוב נקלע לבעיית עבירות מוקדמת ואף ספג עבירה טכנית בשלב מכריע במשחק. דראגן בנדר, בפעם המי יודע כמה, נכנס למשחק ואת הכדור הראשון שלו ירה ללא חשבון מקו השלוש, מה שהרתיח את הספסל של מכבי והסנטר הצעיר רק יוצר בעיה בניהול המשחק של הצהובים.
 |
דרגאן בנדר. מפריע לניהול המשחק של הצהובים (רדאד ג´בארה) |
|
|
זהו ניצחון שייתן למכבי זמן וביטחון להתכונן לשלבים הבאים של הטורניר. אחרי האכזבה מההדחה מהיורוליג וההגעה למפעל המשני, מכבי צריכה לשאוף גבוה ויש לה את האפשרות והמסורת להגיע עד הסוף ולזכות בגביע, ועכשיו למאבק בשבוע הבא נגד אוניקס קאזאן, היריבה הישירה על ראשות הבית עם מכבי.
בניגוד למכבי ת"א, הפועל ירושלים הכניסה את עצמה לצרות עם הפסד בית לגראן קנאריה. נכון, ירושלים חסרה את ג'וש דאנקן הפצוע ואת דיאור פישר, שבגלל מקרה טראגי נעדר לתקופה ארוכה מאוד. חשוב להגיד, באה לפה קבוצה עם שם שלא עושה רושם בכדורסל הישראלי כמו גראן קנאריה, אבל היא באה מכדורסל ספרדי ואף על פי שחקנים חסרים, היא שטפה את הארנה בירושלים. זו קבוצה שיש בה טביעת אצבע של מאמן ספרדי גדול כמו אאיטו רנסס.
 |
דני פרנקו. שוב הסתבך במאבקי העלייה (אורן בן חקון) |
|
|
ירושלים, שוויתרה על חיזוק הקבוצה לפני תחילת השלב ולא נלחמה השבוע על גל מקל, הכניסה את עצמה שוב לבור עמוק במאבק על העלייה לשלב הבא ביורוקאפ, שזו המטרה הראשית שלה אם היא רוצה לקבל הכרה בצמרת הכדורסל באירופה. גראן קנריה הראתה לנו מהו קצב ספרדי, מהי העוצמה של הליגה ומהי רמת הקליעה משלוש. מנגד ירושלים, למרות המנוחה שנכפתה עליה עכב אי השתתפותה ברבע גמר הגביע, לא הגיעה למשחק הכל כל חשוב וקודם כל לא הייתה לה הקשיחות הנדרשת בהגנה, שהשפיעה גם על משחק ההתקפה. סך הכל האלופה הפסידה את הקרב החשוב הזה בגלל הרכות, הנאיביות ובמצב הזה לא ראינו את הקשיחות והרוע שדרושים כדי לנצח משחק מסוג כזה שהוא כל כך חשוב למועדון.