ערב יוצא דופן במונדיאל בקטאר. בשלב יחסית מאוד מוקדם של המשחקים עמדנו מול 90 דקות קריטיות, שאין מהן דרך חזרה עבור ארגנטינה וכמובן חשובות עוד יותר עבור ליאו מסי. ההפסד המשפיל של ארגנטינה 2:1 לערב הסעודית גרם לסחרור בעולם הכדורגל בכלל ובנבחרת עצמה בפרט. איך יוצאים מפתיחת מונדיאל מאכזבת, מהמציאות המסובכת שנראית לחלק מאיתנו כסיפור דמיוני, כאשר המפגש הערב (שבת) מול מקסיקו יכול להיות גורלי להמשך דרכה של ארגנטינה בגביע העולם ולקריירת המשחק של מסי בנבחרת.
ליונל סקאלוני מאמן ארגנטינה ביצע מספר שינויים בהרכב ועלה עם מערך יחסית הגנתי על מנת אולי לחזק את החוליה האחורית ועבה את חוליית הקישור על חשבון שחקן נוסף בחלק הקדמי. המהלך פגע מאוד במשחק ההתקפה של ארגנטינה שלא הצליחה לסכן באופן ממשי את שערו של גיז’רמו אוצ’ואה. מנגד, מקסיקו הגיעה מוכנה מבחינה טקטית ובעוד אלכסיס וגה והירבינג לוזאנו היו מסוכנים בחלק הקדמי, ממקסיקו ראינו בעיקר שילוב של הקרבה ואגרסיביות במרכז המגרש שהקשו מאוד את החיים על מסי וחבריו.
לאורך המחצית הראשונה שחקני ארגנטינה נראו חסרי ביטחון וללא שמץ של יצירתיות. המחצית הראשונה הייתה מאכזבת מאוד, ראינו בעיקר קרב חפירות במרכז המגרש בין שתי הנבחרות, כמעט בלי מצבים מסוכנים ליד שני השערים וירדנו להפסקה ב-0:0 עם תקווה למחצית שנייה טובה יותר. ארגנטינה יצאה למחצית השנייה נמרצת ועם יותר תעוזה מבחינה התקפית, אבל בלי איכות מספקת בפעולות המכריעות אל מול משחק הגנה מאורגן ולוחמני של המקסיקנים, שהמשיכו להתבסס על יציאה להתקפות מעבר מסוכנות.
ליאו מסי ואנחל די מריה בטירוף (רויטרס)ככל שנקפו הדקות ארגנטינה נטלה יוזמה ושלטה במרכז המגרש עם חילופים נכונים של סקאלוני והתעלות רגעית של מסי, באחד מהמשחקים החשובים בקריירה שלו. עם שער נהדר בבעיטה ממרחק הפרעוש כבש שער יקר שהשאיר את ארגנטינה בחיים והחזיר את החלום שלו חזרה למפת הסיכויים. מקסיקו ביצעה חילופים התקפיים ושלחה יותר שחקנים קדימה על מנת לאיים על שערה של ארגנטינה שהערב תפקדה מצוין מבחינה הגנתית.
אלבארס, שנכנס כמחליף בהתקפת ארגנטינה, הוסיף מימד של מהירות וזריזות שהיו חסרים למסי וחבריו במחצית הראשונה ואין ספק שלאחר שער היתרון ראינו ארגנטינה איכותית יותר, עם תעוזה ואוריינטציה התקפית, שהובילה לשער שני נפלא של אנזו פרננדס, שקיבל אסיסט ממסי וכבש עבור ארגנטינה בפעולה אישית ברמה הגבוהה ביותר, עם מיומנות מדהימה. שער נפלא שחתם משחק הקרבה אדיר ובעיקר אופי יוצא דופן של מסי וחבריו לנבחרת, שהצליחו לצאת מתסבוכת גדולה בפתיחת המונדיאל בחזרה לתמונת העלייה לשלב הבא.
הניצחון הערב היה שילוב של כדורגל החלטי, טקטי ולוחמני ובעיקר פעולות קסם במאני טיים של מסי ופרננדס, שהכריעו את המשחק לטובת ארגנטינה. הכי חשוב שהלילה מיליוני אוהדי ארגנטינה ומסי יוכלו לישון בשקט ובנחת לפחות עד המשחק הבא, שכן אנחנו עדיין לא יודעים איזו ארגנטינה נקבל נגד פולין. אני מקווה מאוד שנמשיך לראות את ארגנטינה של המחצית השנייה הערב, זה יגביר את סיכוייה להעפיל קודם כל לשלב הבא בטורניר ולאחר מכן אפילו להרחיב את התיאבון לחלום הגדול מכולם.