מכבי תל אביב יצאה לליטא למשחק חוץ, וכל משחק חוץ הוא מוקש. ז’לגיריס של שאראס נמצאת עד עכשיו בעונה לא מוצלחת והטבלה והתוצאות מדברות על כך – ניצחונה בשבוע שעבר במינכן נתן לה הרבה ביטחון לפני המשחק הזה. ז’לגיריס היא קבוצה שלא מוותרת, נלחמת עד כלות הכוחות, ועד סוף המשחק שאראס לא שינה את צורת המשחק. התקפות ארוכות, אין חופש לזרוק מהשלוש, אין לו קלעי שלוש השנה וגם ריברס שהובא לא מזמן מאכזב.
מכבי תל אביב קיבלה מכה – הודיעה שווילבקין והאנטר לא ישחקו אחרי מבחן כשרות קרוב מאוד למשחק, ומצד אחד זה יכול לשבור קבוצה, אבל לפחות בתחילת המשחק השחקנים שהתחילו התגברו נהדר על החוסרים. לא צריך לשכוח שבלאק וכספי חסרים, וגם עליהם הצהובים הצליחו להתגבר עכשיו. במקביל לחסרונם של האנטר ו-ווילבקין, השחקן הכי חשוב בקבוצה נכון לכרגע, הגיעו שני שחקנים חדשים, אבל הם נחתו לפני יומיים ואין קסמים. קשה להיכנס לקבוצה כל כך מהר, מכבי ת"א הפגינה במחצית הראשונה לפחות הגנה נהדרת, אגרסיבית, סבלנית, ובסבלנית אני מתכוון לעובדה שהתקפת ז’לגיריס היא ארוכה וסבלנית בעצמה, ומחפשת זריקה בשניות האחרונות גם מתוך מחשבה שתהיה שגיאה הגנתית.
עד אז, זוסמן, קלויארו ואייסי היו נהדרים בהגנה, וחבל שזוסמן לא ניצל מס אפשרויות שבאו אחרי הגנה מצוינת שלו לסיים יותר טוב התקפות מתפרצות, אבל ההגנה שלו הייתה מצוינת. ג’ייק כהן התחיל מצוין התקפית, אבל היה רך הגנתית לפחות בחצי השני, והשחקן הבולט בהתקפה היה דורסי, ששימש למעשה כמחליף של ווילבקין. מכבי ת”א גרמה לז’לגיריס להגיע לקליעות קשות, והצהובים הובילו במחצית ברורה, שכולנו סקרנים לגבי ג’קסון וריינולדס. אז כשמשלבים גארד, שבאופן טבעי לא נמצא באימונים סדירים מזה מספר שבועות, קשה יותר להיכנס למשחק כרכז, וכמובן לעשות נקודות. לא נמהר לשפוט אותו. לריינולדס היה קצת פחות קשה, אבל ראינו את הכוח שלו בריבאונד, ראינו את העבירות שהוא עושה במהירות וגם הוא זקוק לזמן.
ג'ייק כהן עולה לסל (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)מכבי ת”א חזרה לחמישייה הראשונה עם תחילת החצי השני ושוב פתחה הפרש נהדר, כאשר דורסי וכהן שוב מסיימים טוב בהתקפה, וגם אלייז’ה בראיינט יוזם ויוצר חמש נקודות רצופות מול ז’לגיריס, כשיאניס שניהל את המשחק מצוין עד אז. בהמשך, הוא לקח פסק זמן כדי לא לתת לז’לגיריס להמשיך במומנטום, והמשיך עם השחקנים המוכרים לו. מכבי ת”א המשיכה עם הגנה נהדרת והליטאים המשיכו עם אחוזי הקליעה הירודים שלהם. ריינולדס נכנס ראשון למגרש לפני ג’קסון, והנוכחות הפיזית שלו בהגנה השתלבה בצרכים של מכבי ת”א. יאניס החליף את אבדיה כי לא היה מרוצה ממשחק ההגנה שלו, והלחימה על העמידה לריבאונד.
כניסתו של ג’קסון במקום דורסי עזרה לז’לגיריס קצת לצמצם, ויאניס החזיר מיד את דורסי כדי שג’קסון לא יהיה מוביל הכדור היחיד במגרש, אבל ההרכב שכלל את ג’קסון וריינולדס איבד את היוזמה וז’לגיריס החלה בחזרה למשחק והחזירה למשחק את הקהל שלה. עד סוף הרבע, שטויות עם איבוד מומנטום של מכבי הביאו לשוויון וחיכה לקבוצה רבע רביעי קשה וחשוב.
פה בא הימור של יאניס, עם התחלת הרבע עם ריינולדס וג’קסון (הימור שלא הצליח), ובלי דורסי כדי לשמור אותם רעננים, אבל ז’לגיריס נכנסה לתנופה ועלתה ליתרון שבע נקודות. יאניס חזר להרכב הראשון, אבל עבירה טכנית שלו העלתה את היתרון של ז’לגיריס ומכבי ת”א בפיגור שמונה, ואחרי שבע דקות ללא סל ג’ייק כהן קלע סל ראשון.
יובל זוסמן עם הכדור (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)ככלל, החמישייה ללא השחקנים החדשים תפקדה הרבה יותר טוב. ההגנה עשתה דאבל אפ על הגבוה אחרי חילוף וז’לגיריס לא הסתדרה עם זה, וההובלה רצה מצד לצד. שני המאמנים התחילו בחילופי שחקנים בגלל הגנה והתקפה, דורסי עשה עבירה חמישית וספרופולוס נתן לבראיינט את תפקיד הרכז כי הוא הבין שג’קסון לא מתאים עדיין למשחק, אבל בפיגור שלוש הפרש החזיר אותו למגרש. עם זאת, בשני מצבים רצופים עם כדור של מכבי ת”א, לא הייתה התקפה מאורגנת מספיק והקבוצה לא הצליחה לקלוע ואיבדה את המשחק. זה פספוס ענק, הפסד שיפגע בה בקרבות על עמדה לפלייאוף מול קבוצה מתחתית הטבלה.
השילוב של ג’קסון וריינולדס היה כורח המציאות בגלל ההרכב שמכבי ת”א הגיעה למשחק, אבל היה מצב שג’קסון היה יותר מדי זמן במגרש ונוצר הרכב לא טוב עם ג’קסון וריינולדס, שהכניס את הצהובים לפיגור שעלה להם במשחק. לשאראס יש קבוצה לא מספיק טובה השנה, אבל עם החומר שיש לו הוא הוציא מים מן הסלע.
מכבי ת”א קלעה רק 68 נקודות, כשברור שללא ווילבקין זהו מספר נקודות נמוך. מצד שני, היו דקות רבות של הגנה טובה, אבל הריצה של ז’לגיריס 0:19 הייתה מכריעה ולא היה אף אחד שלקח פיקוד התקפי. השגיאות של מכבי ת”א הכניסו את המקומיים לריצה והובלה ומשם כבר היה קשה לחזור, והצהובים עלולים להצטער על ההפסד הזה. בשבוע הבא, מכבי ת”א יוצאת לברלין ולמרות הניצחון הברור של אלופת ישראל עליה בתל אביב זהו עוד משחק חוץ קשה, שחניכיו של יאניס חייבים לנצח ואיני יודע באם ומתי יחליטו האם ווילבקין והאנטר ישחקו.
טיילר דורסי עם הכדור (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)