עידן אלי גוטמן במכבי חיפה נפתח ברגל ימין עם ניצחון חשוב מאוד מול יריבה יחסית נוחה, לפחות על הנייר, מה שאמור לתת שקט ורוגע לגוטמן ושחקניו לפחות עד אחרי פגרת הנבחרת.
גוטמן בחר לעלות במערך של 4:4:2, בניגוד ל-4:3:3 בו דגלו ההולנדים לאורך השנה האחרונה. המאמן פתח עם סיידובה סומא האיכותי בקישור ושני חלוצים מסוכנים - עוואד ורואקביצה - עם דגש על משחק לחץ גבוה ואגרסיביות בעיקר בדקות הפתיחה, מה שהביא לשער היתרון המוקדם של מכבי חיפה. גם אותו מהלך החל עם לחץ מצוין ואגרסיבי של סומא ולאחר מכן מסירת עומק מצויינת לעוואד, שסיים בצורה מושלמת לרשת הגבוהה והעלה את הירוקים ליתרון מוקדם.
מכאן ואילך מכבי חיפה נסוגה אחורנית ונחיתות מספרית שלה בקישור, עם מנדז’ק ולביא מול שלושה שחקני קישור של חדרה, גרמה לכך שהקבוצה התבססה על משחק מעבר מהיר ומסוכן בלי מימד של החזקת כדור. מצד אחד משחק המעבר הקטלני של מכבי חיפה גרם לשני השערים, כולל הבישול המצוין של עוואד לרוקאביצה, שהגיע לאחד על אחד מול אג’ידה וכבש את השני של הירוקים בניגוד למתרחש על כר הדשא. מצד שני, חדרה החזיקה יותר בכדור במחצית הראשונה ומכבי חיפה איבדה את אלמנט החזקת הכדור שגוטמן כל כך דוגל בו לאורך השנים.
אלי גוטמן על הספסל בסמי עופר (נעם מורנו)גוטמן יכול להיות מרוצה מהניצחון, אבל בטח לא מהיכולת והסגנון. מצד אחד צריך לתת לאלי את הזמן להטביע את חותמו על הקבוצה, אך מצד שני מצפים לתוצאות. הצוות ההולנדי לא הצליח להוציא מהסגל הקיים את המינימום והמאמן הישראלי יצטרך להוציא מהסגל את המקסימום. למכבי חיפה יש את הסגל הטוב ביותר בליגת העל מלבד מכבי תל אביב והפועל באר שבע, על גוטמן מוטלת המשימה למצוא את האיזונים הנכונים ולעמוד בציפיות. המאמן החדש של הירוקים יהיה חייב להביא אותם למקום שיבטיח השתתפות באירופה בעונה הבאה, שכן מלבד מכבי תל אביב, אף קבוצה לא מצליחה להתעלות לרמה יוצאת דופן. על גוטמן להוכיח שהוא יכול להוביל את מכבי חיפה למקום הראוי לה.
גוטמן ינסה עם הזמן להטמיע את פילוסופיית המשחק שלו כדי לייצר יציבות ומשמעת טקטית עם דגש על משחק הגנה וחזרה מהירה לעמדות המוצא, נתונים שמאפיינים אותו לאורך כל הקריירה. על כר הדשא הדברים לא נראו כל כך ורודים מול חדרה. המשולש סומא-עוואד-רוקאביצה עשה את העבודה בעיקר במחצית הראשונה, לעומת מחצית שנייה חלשה בה הירוקים נעלמו לחלוטין ונתנו לחדרה את האפשרות להשתלט על מרכז המגרש ואף להגיע למצבים מסוכנים ליד שערו של חיימוב. למזלה של מכבי חיפה, ליקויים בולטים בפעולה האחרונה של שחקני חדרה גרמו לקבוצתם לרדת מאוכזבת, נאיביות שהובילה להחמצת הזדמנות גדולה לצאת לפחות עם נקודה אחת מהמשחק.
לסיום, אלי גוטמן צריך להאמין בסגל הקיים ולהסתכל על חצי הכוס המלאה, לפחות עד ינואר. אני לא בעד מהפכות, אני אמנם מסכים שיש מספר עמדות שצריך לשדרג, אבל כל דבר בזמנו. העבודה האמיתית של המאמן התחילה היום ועליו להוכיח שהוא מסוגל להוביל את הקטר החיפאי לחלק הגבוהה של הטבלה אחרת, שכן גם הוא מבין שמבחן התוצאה הוא הדבר החשוב ביותר. הצוות ההולנדי כבר בבית בגלל שלא הושגו המטרות הבסיסיות, אלי בעצמו יצטרך להעלות את רף הציפיות משחקניו כדי שיבינו שמקומה הטבעי של מכבי חיפה הוא בצמרת של הכדורגל הישראלי ולא דשדוש מתמשך במאבק על כרטיס כניסה לפלייאוף העליון.