משחק מספר שלוש בסדרת ההצלבה ביורוליג בין מכבי תל אביב לארמאני מילאנו הראה מה כוחה של ביתיות. המשחק החל בגישושים, כששתי הקבוצות כבר מכירות אחת את השנייה, שני המאמנם שמו דגש על ההגנה, ולכן התוצאה הייתה נמוכה, מה שמתאים למכבי.
ציינתי בסוף המשחק הקודם כי המפתח עבור הצהובים הוא השלשות. ובכן, האיטלקים סיימו את החצי הראשון עם שתיים מ-12 לשלוש וסך הכל עם ארבע שלשות מ- 25 ניסיונות. דניאל האקט עם שתיים משמונה, סמארדו סמואלס בצורה תמוהה עם אפס משלוש, וכל זה שיחק לטובת הקבוצה הביתית.
דייויד בלאט ניצח במאבק המוחות לגבי ההתאמות במגרש. ההגנה הביתית הייתה מצוינת, הקבוצה עשתה עבירות והלכה על האימרה הידועה: "אין סלים קלים". גאני לאוואל נקלע מהר לבעיית עבירות בגלל ניהול לא טוב של החילופים של המאמן האיטלקי, לוקה באנקי.
דייויד בלו הוא המנוסה מכולם. הנקודות שלו והנסיון שלו בתוספת הפעולות הנכונות של ריקי היקמן וטייריס רייס, יחד עם העבודה הנהדרת והשקטה של אלכס טיוס, נתנו למכבי את ההובלה. בניגוד אליהם, דווין סמית' עדיין לא בעניינים ונראה מה יקרה לקראת המשחק הבא.
 |
| בלו חוגג בסיום המשחק. המנוסה שבשחקני הסגל הצהוב (חגי ניזרי) |
|
| |
גם קית' לנגפורד נקלע מהר לבעיית עבירות ובשלב מוקדם במשחק האורחים היו עם הרכב לא טוב ומול הגנה טובה שהקריבה עבירות, והרבה נקודות של מילאנו באו מהקו. ככל שמכבי הגדילה את היתרון, ההגנה האיטלקית נחלשה ועשתה שגיאות.
אין ספק, הפעם הצהובים היו נחושים יותר. הקבוצה השקיעה יותר ופירקה את משחק ההתקפה של היריבה. לנגפורד עם הטראומה של המשחק הראשון, האקט שטופל הגנתית מצוין וג'רלס שקיבל יד על כל זריקה, לא היו בעניינים וכך יצא העוקץ מההתקפה האיטלקית.
 |
| לנגפורד מול היקמן. הטראומה ממשחק מס' 1 השפיעה (GettyImages) |
|
| |
ועכשיו אנחנו עם הפנים למשחק הבא. אינני יודע איך יפעל המאמן האיטלקי בניסיון לשפר את קליעות השלוש שלו. ברור שהאקט, לנגפורד וג'רלס צריכים לקבל את הטיפול שהם קיבלו כמו במשחק מספר שלוש. שיתוק השלישייה הזו הוא המפתח. הוכח כי בלעדיהם אין למילאנו מישהו שיכול לסחוב את ההגנה.
לבאנקי אין עד עכשיו ניסיון במצב הזה, והמשחק צריך ללכת למניעת כניסה של האורחת למשחק, גם במחיר של עבירות מוקדמות. מכבי עצרה בצורה נהדרת את ההתקפות המתפרצות, מה שהיה לנקודת התורפה שלה העונה.
 |
| שחקני מכבי בסיום. הצהובים בשלים לפיינל פור (חגי ניזרי) |
|
| |
המסר "לא חוזרים למילאנו למשחק חמישי" צריך להיות מוחדר לראשם של כל האנשים שבאים להיכל וכל אחד צריך להקריב את עצמו במשך 40 דקות, כי מעבר ל-40 הדקות הללו נמצא הפיינל פור. זו הזדמנות גדולה וכמו שזה נראה כיום - מכבי בשלה לכך.