משחק הכדורסל הערב בקובנה הזכיר לי את ימי מלחמת המפרץ בשנת 1991, כאשר מכבי תל אביב שיחקה ואנשים זפזפו בין משחק הכדורסל לבין מעקב אחר נפילת הטילים מעיראק.
היום היה זה בהחלט ערב קשה ושחור, בעקבות אסון השריפה שעדיין משתוללת בכרמל, אך הוא מסתיים עם ניצחון צהוב, כאשר מגיעה מילה טובה למועדון שהחליט לעלות עם סרטים שחורים על גופיות השחקנים.
מכבי תל אביב הוכיחה היום שוב שהיא קבוצה בריאה, כאשר ניצחה את ז'לגיריס קובנה כמעט ללא עזרה מהספסל, שתרם 5 נקודות בסך הכל, כולן של בלו, ולא ראתה ולו סל אחד של גרין, הנדריקס, פניני ושארפ.
אם לא די בכך, במהלך המשחק קלעה מכבי בפחות מ-40 אחוזים מהשדה והחל מאמצע הרבע השלישי ועד לתחילת הרביעי השלימה 10 דקות ללא סל שדה.
נתונים שכאלו לא מותירים בדרך כלל הרבה סיכוי לקבוצת כדורסל לצאת מהמשחק עם ידה על העליונה, אך לא כשמדובר במכבי, שקיבלה בחודש האחרון את צ'אק אידסון בכושר יוצא מן הכלל ועם שלשה שהכריעה את המשחק שניות לפני הסיום.
 |
| פרקינס. החמישייה של מכבי עשתה עבודה גדולה (GettyImages) |
|
| |
שני המצטיינים במשחק היו בייבי-שאק עם 22 נקודות ודורון פרקינס עם 20, אבל מעל כולם בלט מאמן ז'לגיריס, פטרוביץ', שבאחת ההחלטות התמוהות שראיתי בחיי החליף את כל שחקני החמישיה, לאחר שפתח בצורה נהדרת את המשחק עם 7:14.
מה שעוד בלט לטובה היה שוב משחק ההגנה הצהוב, אותו מובילים שלושת הגארדים, פארגו, אידסון (מלך החטיפות של המפעל) ומעל כולם פרקינס, שהעלים ואימלל את קולינס. כל עוד מכבי תמשיך עם ההגנה האינטנסיבית והקשוחה ותעצור את היריבות על אזור ה-70, יהיה קשה מאוד לנצח אותה.
רבות דובר על חוסר הניסיון של חלק משחקני מכבי ביורוליג, אלא שלעיתים מה שמחפה על חוסר ניסיון זוהי אלילת המזל, וזו הפעם השניה בה מכבי מגיעה ל'מאני-טיים' ומנצחת בעזרת שלשה בשניות הסיום, לאחר הפעם הקודמת במוסקבה.
 |
| ליאור אליהו. למכבי היה הרבה מאוד מזל בקובנה (GettyImages) |
|
| |
עושה רושם שעם הניצחון הערב מבטיחה מכבי לעצמה את המקום הראשון בבית, אך גם הפעם נחשפו נקודות תרופה עליהן יצטרך בלאט לתת את הדעת: כאשר סופו משחק הוא סוגר את הצבע, וכשהקלעים – בלו, פניני ופארגו – לא מצליחים לייצר סלים מבחוץ, מכבי נראית בבעיה. הפעם זה הספיק, אך ספק אם יספיק מול הקבוצות הגדולות.
לכאורה, בלאט וחניכיו יכולים לחייך כאשר בשלב זה הם נמצאים עם מאזן 1:6, וגם צסק"א וקאחה לבוראל נמצאות בסכנת הדחה עוד לפני שלב הטופ-16, אך יחד עם זאת, הדבר מעיד בעיקר על הרמה הירודה של היורוליג. מכל מקום, את אנשי מכבי זה לבטח לא צריך לעניין.
אם מכבי תל אביב מצליחה לנצח בשלושה משחקי חוץ לא קלים, מול פרטיזן בבלגרד, מול חימקי במוסקבה והערב מול ז'לגיריס בקובנה, ואם לוקחים בחשבון שיהיה מאוד קשה לנצח אותה בנוקיה, הרי שסיום השלב הנוכחי במקום הראשון מהווה ויהווה עבורה יתרון גדול מאוד, ואף מפתיע.
 |
| אידסון ובלו. אחד בחודש מדהים, השני היחיד שקלע מהספסל (GettyImages) |
|
| |
לסיום, אי אפשר שלא להתייחס לדאנק המטורף של ג'רמי פארגו עם סיום המחצית הראשונה. האמריקאי הוא למעשה היחיד שמוסיף מימד של אטרקטיביות ושואו במשחק האפור-משהו של הצהובים, שאמנם לא מבריקים לא מלהיבים, אבל עד כה יעילים במיוחד ועושים את הדבר החשוב ביותר – מנצחים משחקי כדורסל.
בזמן שענני הפיח עדיין מעטרים את שמי העיר חיפה, מכבי תל אביב, ממרחק אלפי קילומטרים בליטא הרחוקה, חיממה לנו הערב את הלב.