צעד גדול, אך פציעת בולדווין תכריע

מכבי תל אביב פתחה ברבע התקפי מדהים עם 26 נקודות וזאת בהמשך למשחק מול באסקוניה. ברבע הראשון ווייד בולדווין בעיקר מסר והפעיל את החברים, ג’ייק כהן פתח מצוין, אבל מכבי לא הצליחה לעשות שום עצירה הגנתית. הצהובים השאירו את פאו לזריקות חופשיות, כשהיריבה בירוק באה עם תוכנית משחק ברורה – להוציא את לורנזו ובולדווין, כאשר קפצו עליהם בצורה אגרסיבית כדי שלא ייכנסו למשחק.

ברבע השני פאו העמוקה העלתה את לוקה וילדוסה שנכנס והפך את המשחק, כשמנגד דווקא המחליפים של מכבי לא הצליחו לשמור טוב בהגנה. למכבי גם בחצי הראשון לא היה מענה ללסורט, כאשר פאו קלעה 50 נקודות ומכבי לא שמרה, אך למזלה זה נגמר רק ב-8 הפרש למארחים. עודד קטש מתחילת המשחק עשה רוטציה יחסית גדולה, כהן שפתח טוב כמעט ולא חזר בחצי השני, כשקטש רצה להרוויח שחקנים טריים לחצי השני.

ג'וש ניבו מטביע (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)

מכבי הצליחה לקלוע 42 נקודות במחצית הראשונה למרות הגנה טובה של פאו אבל הכל הגיע בזריקות קשות. מכבי הצליחה להישאר בעניינים בגלל בעיקר התיקונים של ג’וש ניבו מתחת לסל. בפאו היו מאוד אגרסיביים הגנתית, בחצי הראשון שום שחקן מפתח במכבי לא הצליח להציג יכולת טובה יתר על המידה. בפרט, לורנזו ובולדויין שלא הצליחו להביא את עצמם לידי ביטוי. 

ברבע השלישי פתאום הייתה הרגשה שלורנזו משתחרר, פאו שמרו על היתרון, אבל הייתה תחושה שמכבי יכולה לעשות את זה ופאו במקביל לא הצליחה לברוח. לורנזו נכנס לעניינים, חסיאל ריברו הצליח להסתדר עם לסורט באגרסיביות והוסיף למשחק הפנים של מכבי, שהצליחה להישאר קרובה. ברבע האחרון בולדווין עשה פאול וסל וכבר היה נראה שהוא חוזר לעניינים בענק, אך אז הוא נפצע, בתקווה כמובן שזו לא פציעה רצינית שתשנה את כל התמונה.

לורנזו בראון (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)

בכל אופן, בדקות האחרונות האמונה חזרה למכבי, וקולסון איש המשחק, הבריק עם שלשות, משחק גב לסל וסלים מדהימים, כשהצליח להפוך את התוצאה, ועוד פעם ראינו את התוצאה המיתולוגית 77:78 למכבי. אנחנו יודעים כמובן מה היא מסמלת. בחצי השני ראינו את מכבי יוזמת, לוחצת, למרות שלא היה מענה ללסורט. בדקות האחרונות, כשהוא קיבל את הכדור מתחת לסל מכבי עברו לאזורית וזו אחת הסיבות לאיבוד הקריטי שלו.

בחצי השני קטש יזם יותר בהגנה, שחקני מכבי עצרו את פאו על 17 נקודות ברבע האחרון, ובעצם הצליחו להוציא את היוונים מהקצב ההתקפי שלהם ולשמור על היתרון. אצל היוונים, נאן נכנס לבעיית עבירות בשלב מוקדם ולא הצליח להיכנס לקצב המשחק. קוסטאס סלוקאס היה נראה עייף בדקות האחרונות והרוטציה של פאו בחצי השני הייתה קצרה יותר מזו של קטש, כאשר בסוף זה נתן את אותותיו – מכבי הייתה רעננה יותר.

ווייד בולדווין (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)

אמנם מכבי ניצחה בסיום, אבל התקווה היא כמובן שהפציעה של בולדווין לא תשבית אותו לסדרה כולה, בלעדיו כמעט בלתי אפשרי לעבור את פנאתינייקוס. שחקני מכבי הציגו לפרקים התקפה טובה ובעצם זה הספיק למשחק הראשון, כשכל הלחץ היה על פאו עם יתרון הביתיות. מכבי הצליחה לנצח משחק חוץ ולעשות צעד משמעותי בסדרה. המפתחות למשחק הבא? מכבי צריכה ליזום בהגנה כבר מההתחלה כדי להוציא את פאו מהקצב שלה. כמו כן, היא תצטרך להמשיך לתקוף את נאן וסלוקאס, שיעבדו חזק בהגנה ושלא יעשו נזק גדול מדי בהתקפה מול ההגנה הצהובה.