מכבי תל אביב שיחקה נגד ברצלונה ואכן באולם הסתובבו מספר שחקני עבר גדולים של מכבי לדורותיה: מצד אחד עודד קטש, מצד שני שרונאס יאסיקביציוס והיה גם את ניקולה וויצ'יץ' שהודעת הפרישה שלו בסיום העונה כמעט השכיחה את המשחק ואת התוצאה - 86:79 לברצלונה.
מכבי הגיע למשחק אחרי התבוסה לבאסקוניה ואחרי שהחלה את העונה עם ניצחונות יפים בבית והייתה צריכה לשמור על הבית. זו קפיצת מדרגה ביורוליג כשצריך להתחיל לפגוש את הקבוצות היכותר בכירות ואפשר להתחיל לבחות את בניית הקבוצה. מעורבים בה עודד קטש, וויצ'יץ', היועץ המקצועי, דייויד בלאט, ונציגי מחלקת הסקאוטינג במועדון, והוועדה הזו היא תשובה לוויכוח על תפקידו של וויצ'יץ' במכבי.
רבים הרימו גבה כאשר וויצ'יץ' הגיע למכבי כשהחליף בתפקידו את גור שלף, שהיה מנהל הקבוצה דאז. בהגדרתו הראשונה, הוא (וויצ'יץ') היה מנהל הקבוצה וגם תואר כמאמן הגבוהים. עד אז לא היה לאף אחד את התואר של מנהל מקצועי ו/או מנהל ספורטיבי ולאט לאט ניקולה התחיל להשתלט על ההחלטות המקצועיות במכבי ת"א.
החל להשתלט על ההחלטות המקצועיות. וויצ'יץ' (איציק בלניצקי)נכון, קשה לעבוד במכבי, יש ריבוי בעלים וריבוי דעות, אבל יחסית למצב הקשה, ניקולה התחזק והתחזק והפך להיות מאוד דומיננטי בקבלת ההחלטות המקצועיות. אבל מה לעשות - להוציא את גביע אירופה האחרון ב-2014 כשדיויד בלאט היה המאמן, הקבוצה לא התקרבה להישגים הגדולים והפופולריות שהייתה מנת חלקה קודם לכן. נכון, הרבה דברים השתנו, אבל ריכוז הכוח בידיו של מנהל ספורטיבי היה גם מבחן לטיב החלטותיו ומקצועיותו.
מכבי לדורותיה היא מועדון משפחתי ששומר ונותן גיבוי למאמניו, שחקניו ומנהליו, אבל לאט לאט זה נפרץ וחילוקי הדעות על המאמנים לפני מינויים הביאו ליד קלה על ההדק על ההחלפות התכופות. המנהל המקצועי וההנהלה צריכים לבחור מאמן ולתת לו גיבוי, תדירות החלפת המאמנים במכבי גברה כי הבחירות לא תמיד היו מתאימות ונכונות, ודבר גרר דבר.
מועדוני צמרת משאירים מאמנים זמן ארוך בתפקיד כמו שהיה פעם במכבי, וכאן בתקופת ניקולה - אולי לא רק באשמתו - זה לא היה כך. כמו שתפקיד המאמן במכבי הפך לקשה, כך גם תפקיד המנהל המקצועי הפך לקשה. בניית קבוצה היא מעשה מורכב ולצערי אי אפשר להצביע על החלטות טובות במישור הזה. כאשר מספר הזרים גדל ברוב קבוצות היורוליג ומצד שני בליגה היה את הגבלת כמות הזרים, נעשו במכבי החלטות שהביאו לבניית קבוצות לא מתאימות ליורוליג ולמה שהקבוצה רצתה ושאפה להשיג.
תפקיד המאמן והמנהל המקצועי הפך קשה (איציק בלניצקי)אבדה ההישגיות, אבדה המכביסטיות, הפסדים וחוסר הצלחות התקבלו בקלות מדי ומצד שני היו הרכבים שלא צלחו בליגה. ניקולה, עם מספר אנשים בהנהלה, דחפו והטיפו לבנות שתי קבוצות, אבל זה היה מעשה רע מהתחלה וזה גרר גם כמות כישלונות בליגה גדולה מהרגיל.
יותר מדי פעמים, החתמות שחקנים, מאמנים ואחר כך גם צוותי אימון לא הומוגנים הביאו לתוצאות גרועות, לכדורסל לא טוב, לשינויים תכופים מדי תוך כדי העונה וברור שבסופה יותר מדי פעמים בשנים האלה הוחתמו שחקנים על חוזים ארוכים ומהר מאד רצו לשחרר אותם, וזה עלה הרבה כסף. יותר מדי פעמים, כמו העונה, בנו קבוצה מחדש והחליפו כמות גדולה של שחקנים ומאמן, אבל התוצאה הייתה לא מוצלחת.
נושא נוסף הוא החזון: לניקולה היה חזון להביא את ז'יז'יץ' ואת דראגן בנדר למכבי ול-NBA. שניהם הגיעו ל-NBA, אבל לא הצליחו שם וגם הגעתם למכבי לא הייתה מוצלחת. לעומת זאת הוזנח נושא השחקן הישראלי ונראה היה שאחרי דני אבדיה ולנוכח האפשרות להביא כל שחקן ישראלי מוכשר, מכבי זנחה את מחלקת הנוער וזה גרם לכך שחלק מהשחקנים הישראלים המוכשרים לא רצו לבוא. בניהולו המקצועי של וויצ'יץ', מכבי לא עשתה מאמץ להביא אותם ולא שמה דגש על שילובם.
בנדר הגיע ל-NBA, אבל מה עם הישראלים? (איציק בלניצקי)נכון, זה נושא מורכב, לא פשוט וחלק יאמרו שהשחקנים הישראלים לא טובים מספיק, אבל אני חושב שאפשר וצריך היה לנהוג אחרת. גם נושא המאמנים שמונו למכבי היה בעייתי והצוותים שהקיפו אותם לא תמיד היו מוצלחים. כל זה הביא את מכבי לתחילת העונה הזו כאשר ההפסדים בליגה ובאירופה בעונה שעברה, הפיטורים של יאניס (ספרופולוס) וכל הבעיות עם השחקנים הביאו ביקורת ומורת רוח מתפקודו של ניקולה ובכלל מהניהול המקצועי וההחלטות המקצועיות של מכבי. כך הגענו להודעת הפרידה וכך הגענו לבניית הקבוצה בקיץ.
זה מה שגרם לתמונה שעלתה מהמשחק מול ברצלונה וגם התבוסה לבאסקוניה שקצת נשכחה. בראון ובולדווין הם הצלחה, אבל עם כל הבעיות שהיו עם בולדווין בקבוצותיו הקודמות ושתי העבירות הטכניות שנשרקו לו - זה נושא שמצריך טיפול כי בקרוב יאבדו שליטה עליו והוא יהפוך לבעיה כמו ווילבקין.
מעבר לכך, ברור כי לפחות עוד שני שחקנים מתקשים להשתלב ולספק את המצופה מהם כמו ג'רל מרטין ואוסטין הולינס, ואז מתחילה הזזה של שחקנים לתפקידים זרים להם. שידור המשחק הזה וניצחונה של ברצלונה יעבור לידי הקבוצות האחרות ומכבי תתמודד עם הגנות ותוכניות משחק שינסו למצוא את חולשת מכבי. גם הגבוהים ג'וש ניבו ואלכס פוית'רס מתקשים לשחק ביחד, הם נעדרים תנועת לואו פוסט, הקליעה שלהם מעבר למרחק קצר מהסל לוקה בחסר וכולם לומדים פה את כולם.
מצריך טיפול. בולדווין יורד לחדרי ההלבשה לאחר ההרחקה (איציק בלניצקי)מכבי לא הצליחה לצאת להתקפות מתפרצות והתקשתה בקליעות מטווח השלוש גם בגלל ההגנה הטובה של ברצלונה. המשחק בהתקפה מבוסס על יכולת אישית ופחות על פעולות קבוצתיות. ההגנה כשלה במניעת קליעות השלוש של ניקולאס לאפרוביטולה, נכשלה בכלל במניעת קליעות השלוש של הספרדים ועצירת התרגילים שלהם וכרגע ישנם הרבה סימני שאלה.
הפרידה מניקולה השכיחה קצת את המשחק וההפסד, אבל יש הרבה חומר למחשבה. אין ספק שהאיש היה שחקן גדול, אין על כך ויכוח, אך יחד עם זאת כן יש ויכוח לגבי תפקודו. הנהלת מכבי משבחת אותו בצדק ומצד שני יש לו הרבה מבקרים. הוא נמצא פה רחוק מארצו וכרגע רחוק ממשפחתו, זה קשה ומגיעה לו פרידה נאותה ומכובדת.
וויצ'יץ': ״החלטתי לקחת הפסקה מהכדורסל״