ההכנות החלו באופן רשמי. בעוד יומיים הפועל תל אביב תתחיל את הסדרה הכי חשובה בתולדות המועדון, סדרה שבסופה המועדון יכול להעפיל באופן רשמי ליורוליג, הישג חסר תקדים לא רק במונחי האדומים, אלא במונחי הכדורסל הישראלי, כשגראן קנאריה היא זו שתנסה לעמוד בין דימיטריס איטודיס וחניכיו לבין ההישג.
אחרי שניצחו את מכבי עירוני רמת גן בליגה, בהפועל תל אביב התפנו רשמית כדי להתחיל בהכנות לסדרה המסקרנת. האדומים נתחו אתמול (ראשון) בבירת בולגריה, סופיה, משם הם המשיכו בנסיעה של כשעה לסמוקוב למלון ואחרי שהשחקנים אכלו ארוחת צהריים ונחו טיפה, הדבר האמיתי התחיל.
צוות האימון ערך את אסיפת הווידאו הראשונה, וממש מיד אחריה הם עלו על אוטובוס כדי לנסוע לסמוקוב ארנה על מנת לערוך את האימון הראשון מבין שניים לקראת המשחק הראשון בסדרת הגמר. מחר יחכה להם לו”ז די דומה שיכלול קצת וידאו, אימון מסכם ומנוחה.
נועם יעקב בהכנה (הפועל ת"א)מבחינה מקצועית, כל הסגל כולל כולם הגיעו לכאן ביחד כדי להתאמן למעט ים מדר שנותר בארץ כדי לקבל זריקות אחרונות והצטרף מעט מאוחר יותר, כשהשחקן היחיד שמוגדר ככזה שבספק למשחק הוא ג’ו רגלנד. הרכז ניסה לחזור לעניינים מול ר”ג, כששיחק חמש דקות במחצית הראשונה, אך ניתן היה להבחין בו בין התקפות מותח את הגב שכואב לו ומתקשה, מה שבסופו של דבר גרם לאיטודיס להחליט שלא להשיבו למחצית השנייה.
מבחינת ים מדר, הסיפור הוא אותו סיפור כמו בחצי הגמר. הכוכב הגדול לא כשיר במאת האחוזים ועדיין סוחב את הפציעה בברך, אבל כמו מול ולנסיה הוא מתעקש לשחק ולפי מה שמסתמן הוא אכן יתלבש ויעלה לגמר הזה. מעבר לזה, אין לאיטודיס בשלב הזה כאבי ראש בכל מה שנוגע לפצועים, כששאר השחקנים נכון לכרגע כשירים לחלוטין. אגב מדר, אז הגארד נבחר על ידי היורוקאפ לשחק המצטיין של חצי גמר היורוקאפ, מתוך שתי הסדרות.
ג'ונתן מוטלי מתאמן (הפועל ת"א)אווירה חגיגית במיוחד יש בסמוקוב, כששוב פעם כ-2,000 אוהדים ממלאים את רחובות בולגריה וצפויים לתת הרגשה של משחק בית בישראל במפגש. גם בקרב אנשי המועדון זה אירוע מרגש וגדול, וניתן לראות זאת לפי ההגעה של המשפחות. כמו למשל עם בר טימור שאשתו כאן יחד עם בתו בת השבעה חודשים, שלראשונה חווה חו”ל, או כמו למשל עם סטפנוס דדאס, עוזר המאמן, שהמשפחה שלו הגיעה מיוון ועוד אנשים מהמועדון שלרגל המאורע הגיעו מלווים בקרובים אליהם.
מרקוס בינגהאם מתכונן (הפועל ת"א)
בר טימור מתכונן לגראן קנאריה (הפועל ת"א)
איש וויינרייט באימון (הפועל ת"א)