"כאן כדי להביע את דעתי, אין סיכוי שהיה פנדל"

רגע לפני שתפגוש את ריאל מדריד ברבע גמר ליגת האלופות (שלישי ב-22:00), ארסנל נעצרה אחרי שני ניצחונות רצופים בפרמייר ליג עם 1:1 מאכזב מול אברטון. הפער מהמוליכה ליברפול עמד על 12 נקודות טרם המשחק, אך כעת התותחנים מסובכים הרבה יותר כשהחבורה של ארנה סלוט יכולה להגדיל את הפער. 

למרות שהמאבק על הפסגה כבר נראה כמעט חסר סיכוי, בטח בישורת האחרונה של העונה, מיקל ארטטה ספג ביקורות בתקשורת האנגלית על הרוטציות שביצע כדי לשמור על השחקנים החשובים לקראת ההתמודדות בסנטיאגו ברנבאו: “ארסנל הייתה האויבת של עצמה”, נכתב ב’מירור’. ב’דיילי מייל’ הוסיפו על הלונדונים: “נראו כמי שיודעים שסיפור האליפות אבוד”.

האורחת הובילה 0:1 על הטופיז במחצית וארטטה אף הכניס למערכה את בוקאיו סאקה, גבריאל מרטינלי ובהמשך גם את מרטין אודגור. גם אלה, לצערו, לא עזרו להשיג ניצחון: “מכה קטלנית אפילו לתקווה הקלושה”, הרחיבו ב-BBC על המרוץ לתואר של האדומים. השוויון של הקבוצה הביתית הגיע בדקה ה-49, לאחר שאילימאן נדיאיי כבש בפנדל מפוקפק.

שחקני ארסנל מאוכזבים (רויטרס)

“שריקה שנויה במחלוקת”, קבעו ב’סקיי ספורט’, כאשר גם שופט העבר מייק דין היה די ברור בדעתו: “החלטה רכה להחריד”. מיילס לואיס-סקלי ניסה לעצור את ג'ק האריסון מלהגיע לכדור ברחבה, האחרון נפל בצורה די קלה וקיבל לבסוף כדור עונשין מ-11 מטרים: “אני כאן כדי להביע את דעתי. ראיתי את זה 15 פעם, אין סיכוי שזה פנדל”, אמר ארטטה בכעס וגם טען כי ג'ייק או'בריאן של אברטון היה צריך להיות מורחק.

אירוע ביזארי נוסף לגבי מי שניהל את ההתמודדות, דארן אינגלנד, התרחש לקראת הסוף כשהוא שרק לסיום חצי דקה לפני תום הזמן ולאחר מכן הבין את הטעות וחידש את המשחק. מאמן ארסנל המשיך: “אני חושב שהגיע לנו יותר מנקודה, אבל זה מה שהשגנו בסופו של דבר. היו לנו כמה הזדמנויות גדולות להכריע, אבל לא ניצלנו אותן. במחצית השנייה רצינו לשלוט, אבל עשינו את ההפך והשופט שרק לפנדל ששינה את כל המפגש”.