אלוף: הגאולה של יאניס אנטטוקומפו ומילווקי

מילווקי באקס עשתה את זה. הלילה (בין שלישי לרביעי) חניכיו של מייק בודנהולצר זכו באליפות ראשונה מזה 50 שנה, אחרי שהפכו לקבוצה החמישית בלבד בהיסטוריה שזוכה באליפות אחרי שהפסידה את שני משחקיה הראשונים בגמר. השחקן הבולט ביותר בגמר היה בספק למשחק הראשון לפני פתיחתו, כוכב מילווקי יאניס אנטטוקומפו.

אנטטקומפו הצליח לקבע באופן סופי את מקומו בהיסטוריה ולמחוק סופית את התדמית של “שחקן לעונה הסדירה בלבד”, אחרי שנתיים בהן סיים עם המאזן הטוב ביותר בליגה והודח עוד לפני גמר ה-NBA. בפלייאוף האחרון הוא הפך לשחקן היסטורי, מה שמתחבר לסיפור החיים המורכב שלו. דיסני קנו את הזכויות עליו והחלו להפיק סרט בהשראתו. 

יאניס אנטטוקומפו וקריס מידלטון מאושרים (רויטרס)

הילדות: מוכר משקפי שמש באתונה

יאניס נולד למהגרים מניגריה וגדל באתונה למשפחה בלי מעמד אזרחי, כשלמעשה עד 2013 משפחתו לא קיבלה אזרחות. יאניס ואחיו ת’אנסיס, שמשחק כיום גם הוא במילווקי, עבדו כסוחרים שמכרו שעונים, משקפי שמש ותיקים ברחובות כדי לעזור למשפחה להתפרנס.

מה שעזר ליאניס ואחיו לצאת מהסיטואציה הקשה היה הכדורסל. אנטטקומפו התחיל לשחק כדורסל בצורה מסודרת בגיל 13 בלבד, שנחשב מבוגר. בגלל שלא הייתה לו אזרחות הוא לא הצליח לשחק בליגות מסודרות ולא היה זכאי לביטוח לאומי.

יאניס אנטטקומפו נבחר בדראפט (רויטרס)

הכדורסל הצליח להוציא אותו מזה וכיום איאניס מגדיר את עצמו כיווני-ניגרי, שנחשב פורץ דרך מבחינת היחס אליו זוכים שחקני כדורסל שחורים ביוון. הוא שיחק שנה אחת בליגה היוונית השנייה, בפילאתילייקוס, והרשים בזכות יכולת השליטה בכדור והאתלטיות יוצאת הדופן, שהעניקה לבן המהגרים את הכינוי “הגריק פריק”, הפריק היווני.

ההתחלה: צמיחה במילווקי ופגיעה בחומה

אנטטקומפו הגיע למילווקי חלשה והפך לאחד משחקני ה-NBA הצעירים ביותר בכל הזמנים בגיל 18 ו-311 ימים. הוא נבחר לחמישיית הרוקיז השנייה אחרי עונה בה הראה ניצוצות ולא הצליח לשמור על עקביות וקבוצתו סיימה עם המאזן הגרוע בליגה.

יאניס התקדם משנה לשנה ואף קיבל דקות כרכז אצל ג’ייסון קיד, בעבר מאמן מילווקי. הקפיצה הגדולה הראשונה שלו הגיעה בין 2015/16 ל-2016/17, כאשר הוא הצליח להפוך גם לנוכחות הגנתית משמעותית הודות להתחזקות הפיזית והניסיון. הוא הפך לאולסטאר ולשחקן המשתפר של העונה.

יאניס אנטטוקומפו חוגג (רויטרס)

יאניס עשה קפיצה נוספת ב-2018/19, בה מייק בודנהולצר הגיע למילווקי. שיטת המשחק של בודנהולצר הקלה על היווני, 2.11 מ’, להיכנס בקלות לצבע ולהשיג נקודות. הוא זכה לראשונה בשחקן המצטיין של הליגה. הבאקס היו בין הפייבוריטיות לאליפות אחרי שניצחו 60 משחקים והגיעו לפלייאוף.

בגמר המזרח, אחרי סדרות בהן לא התקשו מול דטרויט ובוסטון, הם פגשו את טורונטו של קוואי לנארד. המאמן ניק נרס ניסה לבנות חומה שתמנע מיאניס להשיג נקודות קלות וההגנה הזאת, של סרג’ איבאקה ומארק גאסול, מנעה ממנו להגיע למצבי זריקה. מילווקי הודחו ב-6 משחקים.

יאניס אנטטוקומפו, מותש (רויטרס)

בעונה העוקבת, בצל השפעת הקורונה, אניס היה השחקן הבולט בליגה בעונה הסדירה והפך לשלישי בהיסטוריה שזוכה בשחקן המצטיין ובשחקן ההגנה של העונה במקביל. הפלייאוף הקודם חזר על עצמו, כשהפעם הוא מודח בסיבוב השני לאחר שמיאמי היט הציבה חומה שמנעה מהיווני, שמעולם לא הצליח לפתח קליעה עקבית מהשלוש ומהעונשין, להשיג נקודות, בסיום 5 משחקים מאכזבים.

העונה האחרונה: הגיע לפלייאוף

הביקורות על יאניס ברחבי קהילת ה-NBA היו חזקות. בלוף, שחקן שטוב רק לעונה הסדירה ומישהו שלא יכול להיות מהכוכבים הגדולים של הליגה, בלי קליעה נורמלית מרחוק או יכולת להתמודד עם הגנה צפופה.

בשנה הקרובה הוא ומילווקי הגיעו עם גישה שונה. הבאקס לא היו דומיננטיים כמו שהיו בעונות הסדירות הקודמות, עם ניסיונות להגנות מגוונות ומנוחה לשחקנים בעונה הסדירה. ג’רו הולידיי הגיע בטרייד נוסף למספר שחקנים חדשים שהגיעו לספסל ורצו לתרום ניסיון פלייאוף.

יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)

הבאקס הגיעו לפלייאוף מהמקום השלישי ופגשו את היריבה מ-2020, מיאמי. ההיט התקשו לייצר נקודות ומילווקי עלתה בסיום 0:4 קליל לפני הסיבוב השני מול ברוקלין של קווין דוראנט, ג’יימס הארדן וקיירי אירווינג. פציעות של הארדן ואירווינג נראו כאילו הן יכולות להכריע את הכף עבור הבאקס, אך משחק אדיר של קווין דוראנט העלה את ברוקלין ליתרון 2:3.

הבאקס ויאניס לא נשברו. 30 נקודות ו-17 ריבאונדים שלו במשחק השישי ו-40 עם 13 כדורים חוזרים בשביעי העלו אותם לגמר המזרח, בו יאניס ומילווקי הגיעו למצב של 2:2 מול אטלנטה. הם הראו שינוי מעניין בתפקיד של יאניס, שהפסיק לשמש כמוביל הכדור המרכזי של הקבוצה אלא כשחקן שמתפקד כחוסם לשני היוצרים המרכזיים (קריס מידלטון וג’רו הולידיי) ולעתים אף סנטר בניסיון לרווח את המגרש.

במהלך המשחק הרביעי הוא נפצע ונראה שהסדרה של מילווקי אבודה. בלעדיו הולידיי ומידלטון הצליחו להוביל את הקבוצה לשני ניצחונות אדירים לפני הגמר מול פיניקס, בו הם נחשבו כאנדרדוג. אנטטקומפו הצטיין במשחק השני, אך ערב נהדר שלו לא הספיק והסאנס עלו ליתרון של 0:2, יתרון שמקרב מאוד את המנצחת ליתרון בסדרת הגמר.

החסימה של יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)

בניגוד למה שהיה ניתן לצפות מהם בעבר, הבאקס לא נשברו. הגנה קשוחה ואגרסיביות שעזרה להם לנצל את יתרון החוזק ולהגיע ליותר מצבי זריקה הצליחה להוביל אותם חזרה ל-2:2, והביטחון סייע להם להשתלט על שני המשחקים האחרונים בסדרה ולזכות באליפות. הכל התחיל מאנטטוקומפו שהוביל את הקבוצה בנקודות וריבאונדים, וכעת הילד שמכר דברים ברחוב ביוון הפך לסופר-סטאר שמביא אליפות NBA.

באופן חריג, הוא עשה זאת לאחר שנשאר בקבוצה שבחרה אותו בדראפט ומבלי הצטרפות של כוכבים בסדר גודל משמעותי, בניגוד ל”קבוצות העל” שנבנו במיאמי עם לברון ג’יימס או בגולדן סטייט עם קווין דוראנט. היווני זכה לחוזה ענק, 250 מיליון דולר, לפני העונה. סדרת הגמר האחרונה של היווני הצדיקה כל אגורה.