סטוטס: מה שעשינו בשבועיים האחרונים מיוחד מאוד

פורטלנד השיגה הלילה (בין שבת לראשון) את הכרטיס מהמקום השמיני לפלייאוף המערב אחרי 122:126 אדיר מול ממפיס בקרב ראש בראש על הזכות לפגוש את לוס אנג’לס לייקרס לקרב איתנים. דמיאן לילארד עם 31 נקודות, סי ג’יי מקולום שתרם 29 ויוסוף נורקיץ’ שחגג עם 22 נקודות ו-21 כדורים חוזרים היו בשיאם בדרך להישג של הטריילבלייזרס להם אף אחד לא נתן סיכוי עם חזרת הליגה להכנס לפלייאוף.

“מה שעשינו בשבועיים האחרונים הוא ממש מיוחד”, אמר המאמן המנצח טרי סטוטס. “לא יכול להיות גאה יותר בקבוצה שלי, חבורה של גברים, שהגיעו ונתנו הכל בכל משחק. היו לנו תשעה משחקים שהכריעו עונה שלמה והם מצאו את הדרך”.

מאמן ממפיס טיילור ג’נקינס לא לקח את ההפסד קשה מדי: “אני אוכל לישון טוב ולתפקד היטב בהמשך הקיץ, למרות ההפסד הקשה הזה. השקענו כל כך הרבה עבודה ומאמץ והיינו קרובים מאוד להכנס לפלייאוף. השחקנים שלי נכנסו לחדר ההלבשה ואמרו מיד ‘יש לנו הרבה עבודה לעשות”.

לאחר ההפסד התברר עד כמה ג’ה מוראנט, הרוקי הנהדר של הגריזליס הקריב כדי לסייע לקבוצתו להגיע לפלייאוף – הוא ערך את ארבעת המשחקים הקרובים עם אגודל ימני שבור: “בארבעת המשחקים החל מול טורונטו, שיחקתי עם שבר באצבע, אני יכול לומר עכשיו כמה אני מאוכזב, הפסדנו ואף אחד לא אוהב להפסיד, אבל אנחנו יודעים שהיינו שם ונלחמנו, נחזור ונתכונו עכשיו לעונה הבאה”.

מהפכה בסקרמנטו, ראשי הצוות המקצועי בחוץ לאור הכישלונות

בנושא אחר, סקרמנטו עברה ביממה האחרונה זעזוע אמיתי בשדרה הניהולית שלה לקראת העונה הבאה ב-NBA. אחרי הכישלון הגדול בשנים האחרונות לבנות קבוצה מצליחה, הג’נרל מנג’ר של הקבוצה ולאדה דיבאץ עזב את המועדון ומיד אחריו גם עוזרו פז’ה סטויאקוביץ’ הודיע על עזיבתו את התפקיד.

ההתפטרות של דיבאץ הגיעה אחרי שהקבוצה סיימה את העונה הנוכחית במאזן של 41:31 וכעת מי שישמש ג’נרל מנג’ר זמני עד המינוי הקבוע הוא אגדת העבר ג’ו דומארס. האחרון עשוי להישאר כאשר בקבוצה מקווים שהוא יוביל את השינוי שדיבאץ וסטויאקוביץ’ לא הצליחו לעשות בעבודתם המשותפת. בקבוצה הודיעו: “מודים להם על המיוחביות והקשר לקינגס ולעיר. שניהם אגדות של הקבוצה ויישאר חלק מהמשפחה, מאחלים להם רק טוב בעתיד”.