פורטלנד ניצחה את ממפיס ועלתה לפלייאוף

הכרטיס האחרון לפלייאוף הולך לפורטלנד. בתום דרמה אדירה, הטרייל בלייזרס השיגו הערב (שבת) את המקום השמיני שמוביל לפלייאוף המערב אחרי 122:126 על ממפיס התשיעית. כבר היה נראה שהגריזליס ישלחו את המיני-סדרה ההיסטורית למשחק מכריע, אך התעלות אדירה של האדומים-שחורים בדקות האחרונות בראשות סי ג’יי מקולום, דמיאן לילארד ויוסוף נורקיץ’ העניקה להם את המקום המיוחל. מה הפרס על הניצחון? סדרה מול הראשונה במערב, לוס אנג’לס לייקרס החזקה.

אחרי שלושה רבעים די שקולים בבועה, הגריזליס, שהיו זקוקים לשני ניצחונות, השתלטו על העניינים ונראו בדרך לניצחון ולמשחק מכריע, אך מקולום (29 נקודות) עם סלים חשובים (14 נק’ ברבע האחרון) ושלשה אחת גדולה של כרמלו אנתוני הבלתי נגמר (21 נקודות) קבעו שהניצחון הולך לפורטלנד, שגם נהנתה ממשחק מצוין של לילארד (31 נקודות ו-10 אסיסטים), שעוד לפני המשחק נבחר ל-MVP של משחקי הדירוג בבועה, ומערב מפלצתי של נורקיץ’, הסנטר הבוסני ששעתיים בלבד לפני המשחק איבד את סבתו שמתה מקורונה, וסיפק דאבל-דאבל יוצא מן הכלל של 22 נקודות ו-21 ריבאונדים.

אז בסופו של ערב, ממפיס יכולה להאשים רק את עצמה, אמנם מול מילווקי החסרה היא עשתה את העבודה במשחק הקודם, אך לגמרי בעטה בדלי בענק מאז חזרה עונת ה-NBA עם שלל הפסדים ויכולת רעה. ג’ה מוראנט, בחירה שנייה בדראפט האחרון להזכירכם, חתם את העונה המצוינת שלו עם משחק אישי נפלא ושיא קריירה של 35 נקודות, בתוספת של עוד 8 אסיסטים. גם יונאס ולנצ’יונאס סיפק ערב מצוין שלא הועיל, 22 נקודות ו-17 ריבאונדים היו לסנטר הליטאי הנפלא.