מאז הוכרז על חידוש עונת ה-NBA בבועה בדיסני וורלד, דמיאן לילארד רואה רק דבר אחד לנגד עיניו – הכרטיס לפלייאף. גארד פורטלנד, שהגיעה בעמדת נחיתות לאורלנדו אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) תפסה את המקום ה-8 במערב, צלף 61 נקודות על הראש של דאלאס, והוביל את הטריילבלייזרס ל-131:134 יקר מפז בקרב המרובע מול ממפיס, פיניקס וסן אנטוניו.
“אין דבר שאני רוצה יותר מזה, כשהגעתי לכאן אמרתי לכולם שלא באנו כדי לבזבז את הזמן. העבודה שלנו עדיין לא נגמרה אבל אנחנו נלחמים על זה”, אמר לילארד בסיום עוד קונצרט שלו על הפרקט בדיסני וורלד. אם דמיאן וחבריו יגברו על ברוקלין במשחק האחרון של העונה הסדירה, הם יבטיחו לעצמם מקום ב’פלייאוף-אין’ (מפגש כפול בין המקום ה-8 ל-9 בסיומו תוכרע זהות העולה האחרונה לפלייאוף המערב).
הגרף חושף: המרוויחים הגדולים ביותר ב-NBA“נצטרך לעלות למשחק מול הנטס באותה מנטליות, הגורל שלנו נמא עכשיו בידינו וזה הכי חשוב”, הוסיף ‘דיים’, שעם ההופעה הגדולה שלו הלילה הצטרף לווילט צ’מברליין במועדון השחקנים שהצליחו לרשום 3 משחקים עם לפחות 60 נקודות בעונה.
“דמיאן סיפק הופעה אדירה עם כמה זריקות בלתי נתפסות, אני מוריד בפניו את הכובע”, החמיא כוכב דאלאס, קריסטפס פרוזינגיס, ש-36 הנקודות שלו היו קצרות מלהושיע מול ההצגה של לילארד. את אחת מאותן זריקות עליהן דיבר הלטבי, לקח לילארד מאזור החצי ולאחר שהכדור פגע בחלק האחורי של הטבעת וקפץ לגובה, הוא גילח את הרשת בדרכו פנימה. “בחיים שלי לא ראיתי זריקה כזאת, בחיים. זה היה פשוט בלתי ייאמן”, סיפר מאמן המאבריקס ריק קרלייל.
דמיאן לילארד, עוד משחק לפנתאון (רויטרס)מי שחווה ערב הרבה פחות חיובי היה יאניס אנטטוקומפו, שלמרות הניצחון 113:126 של מילווקי על וושינגטון, יקווה להימנע מעונש כבד אחרי שהורחק מהמשחק במהלך הרבע השני, לאחר שנגח בפרצופו של שחקן היריבה מוריץ וגנר. היווני, שכעס על הפעולות של שחקני הגנת הוויזארדס נגדו לא איבד את העשתונות ונשלח למקלחת מוקדמת לאחר שקלע 12 נקודות.
“זה לא חדש עבור יאניס, הוא מתמודד עם זה כבר הרבה זמן, הוא ה-MVP ובדרך כלל הוא מגיב להתרסות נגדו בצורה פנומנלית, היום זאת הייתה מעידה שלא משקפת את הכלל”, הסביר מאמנו של ה’גריק פריק’ מייק בודנהולצר, שיצא להגנתו. “יכול להיות שאפילו טוב שזה קרה היום כאירוע שהוא יוכל ללמוד ממנו לקראת הפלייאוף. אנחנו כשחקנים ומאמנים נזכור שיש עלינו חובה לשמור על קור רוח”.
יאניס אנטטוקומפו יורד מהפרקט (רויטרס)מי שהפנה את האשמה לשחקני היריבה היה חברו של אנטטוקומפו לקבוצה, סטרלינג בראון, שהסביר: “הם העמיסו עליו במכות זולות ומלוכלכות ולא הפסיקו לתפוס אותו, בסוף הוא נאלץ להגיב. תמיד תהיה לך מטרה על הגב כשאתה השחקן מספר 1 בליגה וה-MVP.