הכירו את טאוטה: אליפות אחת, בלי הישג באירופה

טאוטה, הקבוצה האלבנית שתארח את בית”ר ירושלים בסיבוב הראשון של מוקדמות הליגה האירופית, היא לא שם דבר בכדורגל האירופי בלשון המעטה והיא מגיעה השנה למפעלים האירופיים לאחר שזכתה בגביע בארצה.

למעשה, הקבוצה הצנועה זכתה באליפות אלבניה פעם אחת בלבד, לפני לא פחות מ-26 שנים, בעונת 1993/94. ב-20 השנים האחרונות היא סיימה כסגנית האלופה פעמיים, אך בגביע היא הצליחה יותר עם ארבע זכיות בשני העשורים האחרונים.

בעונה שעברה היא סיימה במקום החמישי בליגה מרחק 13 נקודות מטיראנה האלופה, אך בגמר הגביע היא הפתיעה את אותה טיראנה עם 0:2 שמנע ממנה דאבל. 

בעברה של טאוטה אין הצלחות אירופיות גדולות. זו הפעם ה-14 שהיא מעפילה למפעלים אירופיים ועד כה רק בשני מקרים היא עברה סיבוב – בעונת 1995/96 בגביע מחזיקות הגביע האירופי היא עברה את טורקו הפינית בסיבוב הראשון, ובעונת 2002/03 היא עברה את ואלטה המלטזית בסיבוב הראשון של גביע האינטרטוטו – שניהם כמובן מפעלים שלא קיימים יותר. 

ב-15 השנים האחרונות היא העפילה שש פעמים למוקדמות של המפעל השני בחשיבותו באירופה (בשתי הפעמים הראשונות הוא נקרא עדיין גביע אופ”א ובארבע הפעמיים הבאות הליגה האירופית), אך בכל המקרים הודחה בסיבוב המוקדמות הראשון. שני המקרים האחרונים היו ממש בשנים האחרונות – בעונת 2016/17 היא פגשה את קייראט הקזחית שאנו מכירים היטב והפסידה 6:0 בסיכום שני המשחקים, ובשנה שעברה פגשה את ונטספילס הלטבית, ניצחה 0:1 במשחק הראשון אך הפסידה 3:0 בשני והודחה. כעת, היא תנסה להפתיע את בית”ר.

בשורות הקבוצה משחקים בעיקר אלבנים ורק חמישה שחקנים זרים, מהם שניים מצפון מקדוניה השכנה. המגן השמאלי היווני-אלבני אלכסנדרוס קורוס, ששיחק שנים ארוכות בליגה היוונית וכן בנבחרות הצעירות של יוון, הוא אחד מכוכבי הקבוצה. החלוץ בן ה-21 לורנקו וילה היה הכובש המצטיין של הקבוצה בעונה שעברה עם 12 שערים, והוסיף כיבוש בגמר הגביע.