אחרי עונה אחת בלבד: פולהאם חזרה לפרמייר ליג

עונת 2019/20 בכדורגל האנגלי הגיעה הערב (שלישי) לסיומה עם גמר פלייאוף העלייה מהצ’מפיונשיפ לפרמייר ליג כאשר פולהאם גברה 1:2 בהארכה באצטדיון וומבלי על ברנטפורד בדרבי מערב לונדוני ושבה לליגה האנגלית הבכירה לאחר עונה אחת בלבד בליגת המשנה, כאשר הצטרפה ללידס ולווסט ברומיץ’ שעלו לפרמייר ליג במסגרת העונה הסדירה. 

הקוטג’רס של סקוט פארקר, שסיימו את העונה במקום הרביעי הצליחו לחזור לפרמייר ליג עונה אחת בלבד אחרי שירדו לצ’מפיונשיפ, לאחר שבחצי הגמר של הפלייאוף גברו על קרדיף סיטי עם 2:3 בסיכום שני המשחקים. מנגד, החבורה של תומאס פרנק, שסיימה את העונה הסדירה במקום השלישי ופספסה בשני מחזורי הסיום את הכרטיס האוטומטי לפרמייר ליג, קיוותה לשוב לליגה האנגלית הבכירה לראשונה מאז עונת 1946/47, לאחר 73 שנים, אך תמשיך גם בעונה הבאה לנסות ולבצע את עליית המדרגה לפרמייר ליג. 

לאחר 90 דקות מאופסות ומאוזנות, הקרב על הכרטיס השלישי לפרמייר ליג נכנס להארכה, כאשר בדקה ה-15 של ההארכה, או ליתר דיוק בדקה ה-105, רגע לפני המחצית של ההארכה, פולהאם עלתה ליתרון בבעיטה חופשית מפתיעה של ג’ו בראיין ממרחק 40 מטרים לפינה השמאלית של דויד ראיה, שלא הצליח להגיב בזמן.

שחקני פולהאם חוגגים עם ג'ו בראיין (רויטרס)

ברנטפורד עוד ניסתה לחזור ולחצה, אך בסופו של דבר, בדקה ה-27 של ההארכה, או ליתר דיוק בדקה ה-117 של הגמר, ג’ו בראיין השלים צמד מדהים והכפיל את היתרון של פולהאם לאחר דאבל פס אדיר עם אלכסנדר מיטרוביץ’ וסגר עניין בבעיטה לפינה הימנית של ראיה, שנאלץ להוציא כדור שני מהרשת, שלמעשה סגר עניין מבחינת הקוטג’רס בדרך חזרה לפרמייר ליג.

בדקה הרביעית של תוספת הזמן ברנטפורד עוד צימקה בנגיחה של הנריק דלסגארד לאחר נגיחת רוחב של כריסטיאן נורגארד בתוך הרחבה, אך זה כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי מבחינת ברנטפורד.

סקוט פארקר ותומאס פרנק (רויטרס)