הפועל עפולה והפועל בני לוד נפגשו הערב (שלישי) באצטדיון רמת גן למשחק האחרון והמכריע של הליגה הלאומית לעונת 2019/20, בסיומו הקבוצה של שלומי דורה חגגה עם 1:3 יקר, ששלח אותה למשחק המבחן מול הפועל מרמורק והשאיר לה סיכוי להישאר בליגה הלאומית. הקבוצה של ראובן עטר נשרה לליגה א’ בעקבות ההפסד במפגש על כל הקופה.
כזכור, לוד לא הצליחה לסיים את משחקיה בעונה החולפת, והעונה הגיעה לסופה כשלקבוצה של ראובן עטר נותרו שני משחקים, שלא התקיימו בשל העובדה שהשחקנים נאלצו להיכנס לבידוד לאחר מגע עם חולה קורונה. בשל כך, התקיים המשחק הזה שקבע מי מהן תמשיך למשחק המבחן על ההישרדות מול מרמורק ומי תרד לליגה השלישית.
אחרי פתיחה מהוססת מצידן של שתי הקבוצות, החבורה של שלומי דורה עלתה ראשונה על לוח התוצאות אחרי מהלך גדול של אוהד חזוט לערן לוי, בסיומו האחרון הרים נהדר ופרגן לחברו שהבקיע בנגיחה בדקה ה-38. ערן לוי הגדיל לעשות וגמר סופית את הסיפור בעצמו עם שער נהדר בדקה ה-81 במבצע אישי, זאת למרות שנראה כמי שסובל מפציעה.
לקראת הסיום כוכב המשחק לוי ירד לספסל, והקבוצה של ראובן עטר אמנם ניסתה לחזור, אבל לא מספיק, כאשר היא מיעטה להגיע למצבים מסוכנים והלחץ שלה לא באמת הועיל נגד ההגנה היציבה של עפולה, שאפילו הספיקה להגדיל את התוצאה משער של דודו ביטון בדקה ה-90. שער מצמק של מורד אבו ענזה בתוספת הזמן לא שינה דבר, וקבוצתו נשרה אחרי 14 שנה בלאומית.
אגב, בסיום העונה שלה לוד הייתה במקום ה-15 שמוליך לליגה א’ כשבמאזנה 33 נקודות, בעוד הפועל עפולה שכבר סיימה את משחקיה דורגה במקום ה-14 שמוביל למבחנים, עם 36 נקודות במאזנה. לאור העובדה שללוד לא ניתנה ההזדמנות להשיג 4 נקודות בשני המשחקים הנותרים ולעבור את עפולה, התקבלה ההחלטה על קיום המשחק המכריע, כאשר בדיעבד לוד יכולה רק להצטער על התוצאה הסופית.
מחצית ראשונה:
דקה 15, טרם נרשמה הזדמנות מסוכנת ליד השערים, הקבוצות שיחקו בצורה זהירה.
דקה 22, גל צרויה ניסה את כוחו בבעיטה מרחוק, אבל לא פגש את המסגרת של גולן אלקסלסי.
דקה 27, גל צרויה שוב ניסה את כוחו בבעיטה ברגל שמאל מתוך הרחבה, אבל אלקסלסי היה ערני וקלט את הכדור.
דקה 38, הפועל עפולה עלתה ל-0:1: מהלך גדול של החבורה של שלומי דורה. אוהד חזוט מסר לערן לוי שחיכה בצד שמאל של הרחבה, האחרון הגביה נהדר וחזוט סיים עם נגיחה מקרוב פנימה, כשתוך כדי קיבל בעיטה בראשו מההגנה של לוד. הקשר קם כמה רגעים לאחר מכן וחגג עם חבריו.
מחצית שנייה:
דקה 52, בן בן יאיר ניסה לבעוט חזק לכיוון השער, אבל הניסיון שלו הלך הצידה ולא הגיע למסגרת.
דקה 62, לוד התקרבה לשני: קווין רינשטיין בעט חזק מחוץ לרחבה, אבל רז רחמים התעופף ועצר לו.
דקה 81, הפועל עפולה עלתה ל-0:2: שער גול של ערן לוי, שהשתלט על כדור תועה שהורחק מרחבת לוד, הטעה את ההגנה, חדר פנימה ושלח פצצה לפינה הרחוקה ברגל שמאל.
דקה 88, כמעט שער נוסף לעפולה: זרקו קוראץ’ המחליף שלח פצצה מרחוק, אבל רז רחמים התעופף מצוין ועצר את הכדור.
דקה 90, הפועל עפולה עלתה ל-0:3: נגמר הסיפור. דודו ביטון בעט וולה ברגל ימין מתוך הרחבה הישר לרשת, ההגנה של לוד פשוט קרסה.
דקה 90+4, בני לוד צימקה ל-3:1: גול שלא ישנה הרבה מבחינת הקבוצה של עטר. אלקסלסי הדף בעיטה לעברו בצורה לא טובה, מורד אבו ענזה השתלט על הכדור החוזר והכניע אותו מקרוב.
הפועל עפולה: גולן אלקסלסי, ג’ייק רוזנסקי, ארז איסקוב, נתנאל גולדמן, אסף אריאלי, אופק נדיר, קווין רינשטיין, אוהד חזוט, יובל שוואט, ערן לוי ואליאור סיידר.
בני לוד: רז רחמים, עומר משאללה, אחמד יונס, דושאן מטוביץ’, רז שביט, יובל חליבה, אור הק, ויקטור מרעי, יוסוף עבדול נג’יב, בן בן יאיר וגל צרויה.