סוויט 16: לידס יונייטד חזרה לפרמייר ליג

אחרי 16 שנים בגלות של הצ’מפיונשיפ וליג 1, לידס יונייטד חזרה הערב (שישי) סוף-סוף לפרמייר ליג. הקבוצה מאלנד רואד, שלפני 19 שנים הייתה בחצי גמר הצ’מפיונס ושבסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 הייתה דרך קבע בטופ של הכדורגל האנגלי, חוזרת לבמה המרכזית.

החגיגות הגיעו אחרי שווסט ברומיץ’, השנייה בצ’מפיונשיפ, הפסידה 2:1 להאדרספילד. בעקבות ההפסד לקבוצה מבירמינגהאם 82 נקודות והיא כבר לא תוכל לעבור את לידס המוליכה, שבמאזנה 87 נקודות.

“הטווסים” חוזרים לפרמייר ליג בתום עונה נהדרת, 16 שנים אחרי שירדו לליגה השנייה. במהלך 16 השנים הללו הם הספיקו גם לרדת לליגה השלישית (ליג 1) ולבלות בה 3 שנים, מה שהספיק להשכיח מעט אולי באיזה מועדון גדול מדובר.

לידס היא הקבוצה האחרונה שזכתה באליפות לפני שהליגה הבכירה באנגליה מיתגה את עצמה כ”פרמייר ליג”. זה היה בעונת 1991-92 עם שחקנים נהדרים כמו גארי מקאליסטר, לי צ’פמן, גורדון סטראכן, דייויד באטי, גארי מקאליסטר, גארי ספיד המנוח וכמובן אריק קאנטונה, שהגיע באמצע העונה וסייע לקבוצה לזכות באליפות השלישית בתולדותיה.

בהמשך, בסוף שנות ה-90 ותחילת האלפיים הייתה ללידס קבוצה נפלאה עם שחקנים כמו לי בוייר, הארי קיוול, אלאן סמית’, ג’ונתן וודגייט, פול רובינסון, מארק וידוקה ורובי קין, שכאמור הגיעה לחצי גמר הצ’מפיונס בעונת 2000/01. שלוש שנים לאחר מכן, בסוף עונת 2003/04, היא ירדה לצ’מפיונשיפ.

מרסלו ביילסה (רויטרס)

השנה, עם מרסלו ביילסה על הקווים, קיקו קאסייה בשער, הלדר קוסטה, מתאוש קליך ופבלו הרננדס בקישור ופטריק במפורד בחוד, היא עשתה את זה סוף סוף וחזרה למקום אליו היא שייכת.