בהפועל ירושלים יצאו מאוכזבים מאוד אמש (חמישי) מהארנה לאחר ההפסד 93:82 למכבי תל אביב במסגרת המחזור החמישי בבית העליון, שקבע כי הצהובים יסיימו במקום הראשון בתום העונה הסדירה וכתוצאה מכך, יארחו את הפיינל פור בהיכל מנורה מבטחים.
כאשר ההפסד המאכזב 86:80 לצהובים רק לפני שבוע וחצי עוד ישב בראשם, בירושלים ציפו מהשחקנים לעלות חדורי מוטיבציה וממוקדי מטרה על מנת לתקן את הטעויות שבוצעו בעיקר במחצי השנייה באותו משחק בהיכל מנורה מבטחים, אך תקוות לחוד ומציאות לחוד. החבורה האדומה של עודד קטש עלתה לפרקט נטולת אנרגיות ולא הצליחה להוות יריב ראוי לצהובים, שברחו ליתרון דו ספרתי מהיר בריצת 7:21, שקבעה יתרון 13 עם 14:27 בסיום הרבע הראשון.
דומיננטיות: 82:93 למכבי ת"א על ירושליםברבע השני הצהובים כבר ברחו ליתרון של 23 נקודות ולמעט התעוררות מסוימת לקראת סיום הרבע, שהסתיים בפיגור 54:37, ירושלים נראתה כמו צל של עצמה והתעסקה בעיקר בהחלטות השיפוט, כאשר סולימאן בריימו צעק ברגע של תסכול ׳פאקינג נוראי׳ בהתייחס לזריקה לטובת הצהובים. גיא הראל המשיך לאחר מכן ופנה בפסק זמן לאחד משופטי המשחק, ספי שמש: ״אתם רוצחים אותנו ספי, כל ערב מחדש אתם רוצחים אותנו. בחייך, זה לא היה פאול עכשיו?׳.
ברבע השלישי האורחת בצהוב המשיכה לשייט וברחה בשיא ליתרון של 29 נקודות, כשעד לסיום ירושלים מזערה נזקים, אבל לא הצליחה באמת לאיים לחזור למשחק ולמחוק את הפיגור, על אף שצימקה את ההפרש ל-11 נקודות עם השמעתו של הבאזר האחרון ברחבי הארנה.
תמיר בלאט, שחתם השבוע לשלוש שנים באלבה ברלין הגרמנית, הוביל את ירושלים עם 20 נקודות (77 אחוזי קליעה מהשדה - 7 מ-9), 3 אסיסטים ו-2 ריבאונדים, אם כי היכולת שהציג הספיקה רק על מנת למזער נזקים. בנוסף, ג׳יימס פלדין סיפק 18 נקודות ו-4 אסיסטים, ג׳ון הולנד סיים עם 15 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-2 אסיסטים וסולימאן בריימו תרם 10 נקודות ו-2 ריבאונדים.
פארגו המום (אורן בן חקון)אגב, בעוד מרחפת עננה של חוסר ודאות לגבי המשך קיומה של הליגה, בעקבות העלייה ברמת תחלואת הקורונה בישראל, ירושלים ניצבת בפני פלונטר לגבי העונה הבאה, ובייחוד לגבי טורניר הנוקאאוט בן 8 הקבוצות שמתוכנן להכריע את ליגת האלופות של פיב״א בסוף חודש ספטמבר. כרגע לא ברור לכמה זמן, ואם בכלל, שחקניה הזרים של הקבוצה מהבירה יוכלו לחזור לחופשות בחיק משפחתם בזמן הפגרה.
בעוד ליגת ווינר סל מתוכננת להסתיים ב-30 ביולי, שחקניה הזרים של ירושלים ייאלצו להיכנס לבידוד בן שבועיים עם הגעתם מישראל לביתם, רובם בארצות הברית, למעט דייוידאס סרווידיס הליטאי. כמו כן, הם יחויבו בבידוד נוסף בן שבועיים עם חזרתם ארצה, מה שמשאיר את ירושלים עם פרק זמן קצר מאוד של חודש להכנה לקראת טורניר הפיינל 8 של ליגת האלופות, זאת עוד לפני שהוספנו את פרק הזמן שהשחקנים ישהו בביתם עם משפחותיהם לאחר הבידוד בארצם, מה שינגוס אפילו עוד יותר בזמן ההכנה הקצר מראש.
סולימן בריימו, הזרים בפלונטר (אורן בן חקון)המשמעות לכך היא ברורה - לירושלים יהיה קשה מאוד להוציא את השחקנים לפגרה ולתכנן בצורה ראויה את חזרתם ארצה, מה שמטיל ספק לגבי הוצאתם לפגרה מלכתחילה והאם בכלל יהיו מעוניינים ומוכנים לשהות פעמיים בבידוד בן שבועיים בפרק זמן כל כך קצר. בבירה ייאלצו למצוא פתרון יצירתי לנושא על מנת להגיע מוכנים להילחם על התואר האירופי, בו הם כה חושקים.
ג'יימס פלדין, התייחס בסיום להפסד הכואב וליכולת החלשה: ״הייתה קבוצה אחת על הפרקט, זה אחד המשחקים היותר גרועים מבחינת המאמץ ומבחינת הלב שנתנו בשנתיים שאני כאן. משהו חייב להשתנות כי בסיום העונה ככל הנראה נפגוש אותם שוב ואסור שזה יקרה שוב״.
היכולת של סקוטי ווילבקין: ״הוא שחקן טוב, הוא לוקח 19 זריקות, אם אני הייתי לוקח 19 זריקות הייתי עושה את אותו הדבר כמו שהוא עשה. הוא האיש שלהם בקבוצה, ציפינו לזה ממנו, אסור לנו לתת לשחקנים אחרים לנצח אותנו״.
ווילבקין זורק (אורן בן חקון)המציאות החדשה בעידן הקורונה: ״בלי האוהדים זה קשה, אנחנו עושים את אותו הדבר כבר חודשיים, אימונים ובית, הכל אותו דבר בכל יום, לפעמים מגיע הרגע שזה מגיע אליך, אבל זה היה היום הלא נכון שזה יגיע אלינו, זה משחק מול יריבה ישירה. אני מקווה שנסיים את העונה ונחזור לעצמנו, אני מקווה שהעונה תסתיים במהירות. איך אני מרגיש? אני מרגיש כאילו אני בן 21, אני מקווה שאני גם נראה ככה, אבל עם הזקן החדש שלי זה לא נראה ככה. זה זקן של ניצחונות, אני רק רוצה לנצח״.
ההתאמה שלו לשינויים בסגל: ״לי אישית קשה להסתגל לסגל החדש, אבל אני לא יכול לדבר בשם אחרים. הייתה לנו כימיה, חסרים לנו שניים מהשחקנים הטובים ביותר שלנו (ג׳ייקובן בראון וטיישון תומאס) ואנחנו יכולים להתאמן, אבל יש דברים שאי אפשר ללמד דרך הווידאו. חסרים לנו הדברים הקטנים, אבל יש לנו שבועיים לתקן את זה לפני הפיינל פור, אני מקווה שאנחנו יכולים ושנעשה את זה. אני מאמין אישית שאנחנו יכולים לנצח אותם עם הקבוצה עכשיו, אנחנו צריכים פשוט לשחק טוב יותר לאורך 40 דקות״.
ג'יימס פלדין (אורן בן חקון)