מחאות מצד האוהדים, תוצאות רעות, הצהרות על "מהפכה", מאמנים שמתחלפים, כאוס מקצועי וקבוצה שהסתבכה בתחתית - זה מה שקיבל את פניו של מרקו בלבול ברגע שהגיע למכבי חיפה לפני כשנה וחצי. ומאז ועד היום, הקבוצה עברה מהפכה אמיתית תחתיו, אחרי שהוביל אותה פעמיים עד למקום השני בטבלה והפך אותה למועמדת לאליפות. אומנם הוא עדיין לא ניצח את מכבי תל אביב בקדנציה הזו, אבל אין ספק שהוא יכול לעזוב בראש מורם.
בלבול מסיים את תפקידו במכבי חיפה אחרי שהוביל לשינוי אולי המשמעותי ביותר שהקבוצה עברה בתשע השנים האחרונות, בהן היא לא זכתה בתואר האליפות. וכעת, הוא משאיר אחריו בסיס טוב, עם קבוצה ששיחקה כדורגל התקפי והוכיחה שיש בה פוטנציאל גדול. מאז שהירוקים זכו באליפות האחרונה שלהם ב-2011, כמעט בכל אחת מהעונות שבאו לאחר מכן פתיחת העונה של מכבי חיפה הייתה רעה. זה תמיד התחיל בהצהרות על אליפות, כיאה לקבוצה במעמדה, אבל מהר מאוד במועדון נקלעו למשברים כאלה ואחרים. כך היה גם בעונה שעברה, ב-2018/19, אז הקבוצה פתחה רע במיוחד והשיגה רק שש נקודות אחרי שבעה משחקי ליגה.
מרקו בלבול אחרי הניצחון על באר שבעהרבה עצבים היו בחיפה, שרשמה רק ניצחון אחד עד לאותה הנקודה, הפסידה שלוש פעמים, כולל הפסד אחד למכבי תל אביב, ראתה לא פחות מארבעה כרטיסים אדומים בשבעת המחזורים הראשונים והייתה במרחק של נקודה אחת מהמקום האחרון. בקבוצה הרגישו שאיבדו את הברקסים, עד כדי כך שהמנהל המקצועי מו אלאך הודיע על עזיבה מידית ואיתו עזב גם המאמן פרד רוטן. מכבי חיפה זנחה את הרעיון למנות מנהל מקצועי חדש וחיפשה רק מישהו שיעמוד על הקווים וירגיע את המערכת. ההנהלה הביאה את אלי גוטמן, אבל הוא נאלץ לעזוב בגלל בעיות רפואיות, כך שמי שאימנו בפועל היו עוזריו וכלום לא עבד. במועדון הבינו שעוד עונה הלכה לפח - אלא שבדיוק בנקודה הזו הגיע מרקו בלבול.
הוא נכנס למערכת לחוצה מאוד, כאשר גם בגזרת האוהדים היה מתח גדול בעקבות המחאה שלהם על ניהול המועדון. בלבול הגיע אחרי שמכבי חיפה רשמה הפסדים של 3:1 להפועל חיפה בדרבי ו-3:1 למכבי תל אביב בסמי עופר, כך שבמועדון חיפשו יציבות בזמן שהקהל איבד את הסבלנות. ובלבול בהחלט הצליח לאזן את הקבוצה ולהרים אותה למעלה בזמן קצר, מהתחתית ועד למקום השני בטבלה.
אחרי חצי עונה מוצלחת - בוודאי ביחס לאיך שהיא החלה - בלבול קיבל את ההזדמנות לבנות את מכבי חיפה החדשה והוא הוביל לשינוי במדיניות. במקום לצרף שחקנים ישראלים ותיקים כמו עומר דמארי, גילי ורמוט, איתי שכטר וגל אלברמן שהגיעו למועדון בשנים האחרונות, הוחלט להחתים שחקנים ישראלים צעירים עם פוטנציאל כמו דולב חזיזה ויובל אשכנזי שבאו מבני יהודה, ואף להתבסס על שחקני הבית הקיימים כמו עופרי ארד, וזה הפך את הקבוצה לתוססת יותר. גם בגזרת הרכש הזר נרשמו כמה הברקות אחרי שנים של כישלונות, עם ההחתמות המוצלחות של צ'ירון שרי, קארים פריי ויאניק וילדסחוט.
צ'ירון שרי ויאניק ווילדסחוט (עמית מצפה)בתחילת העונה בלבול רצה לבנות קבוצה יצירתית עם בסיס איכותי והתקפי, שתרוץ במשך שנים קדימה. הוא התעקש על דברים בסיסיים ועבד באופן צמוד מול מחלקת הסקאוטינג במטרה לפגוע בול ברכש. שישה אנשי צוות, כולל המאמן, ישבו על כל שחקן שעלה כמועמד ובדקו אותו לעומק, כאשר בין היתר הם ניסו להביא שחקנים שגם יתחברו למרקם החברתי ויתרמו לקבוצה מבחינה מנטאלית אחרי שנים של אכזבות. "לא היינו מוכנים להתפשר על כל שחקן. בלבול חשב קדימה, הוא לא רצה לתקוע את המועדון עם שחקן שהוא לא ירצה בעוד שנה כמו שעשו קודמיו בתפקיד. הוא רצה להצליח כמה שיותר ולבנות קבוצה לשנים", סיפרו גורמים בצוות המקצועי.
בעונה הנוכחית, בה מכבי חיפה הייתה צמודה יותר למכבי תל אביב בצמרת, אחת הבעיות של בלבול הייתה המחסור בשחקן מחליף למרכז השדה. בחיפה לא מצאו שחקן ראוי נוסף לתפקיד הקשר האחורי או לתפקיד הקשר שישחק כ-50:50 וינהל את המשחק מהאמצע בעת הצורך. בינואר היה ניסיון להחתים שחקן זר לעמדות 6 ו-8 על המגרש, אך עסקת מרטין האשק התפוצצה ברגע האחרון, למרות שהשחקן כבר הגיע לארץ כדי לנהל משא ומתן ובסופו של דבר שב על עקבותיו.
לבלבול יש אשמה בכך שלא עמד על כך שיהיה לו סגל עמוק, אישר לשחרר שחקנים בלי שהיו להם מחליפים ולא לקח החלטות נכונות באשר לפצועים אחרי שיובל אשכנזי ודולב חזיזה הלכו לניתוח ברגע קריטי. העוזרים שלו, ייעצו לו לדחות זאת לסוף העונה, אבל בלבול חשב שאם העונה תחזור בגלל הקורונה זה יקרה יותר מאוחר ולקח את הסיכון. בחיפה מספרים כי בלבול אמר לנשיא יעקב שחר שבלי חזיזה ואשכנזי הקבוצה תראה אחרת, אך בסופו של דבר ההחלטה הייתה שלו. הוא הקברניט, הוא זה שניווט את המדיניות ויכול להיות שבהחלטה שלו הוא חרץ את המשך דרכו בירוקים.
דולב חזיזה לאחר הניתוח (האתר הרשמי של מכבי חיפה)בכל אופן הבעיות בסגל, ובהם בעיקר החיסרון של שחקן מחליף דומיננטי באמצע המגרש, הורגשו בעיקר ב-4:3 מול מכבי תל אביב, כאשר נטע לביא ריצה עונש הרחקה ולמרקו בלבול לא היה מחליף ראוי על הספסל לקישור האחורי בשיאו של המאבק על האליפות. "ברור שזה פגע בקבוצה", אמרו בצוות המקצועי, "זה לא משנה למה האשק לא הגיע. לא היה מחליף ראוי לעמדות הללו ברגע האמת".
למרות ההפסדים למכבי תל אביב, הקנדציה של מרקו בלבול הייתה אחת המוצלחות, בטח בהשוואה למה שעשו המאמנים הקודמים שעבדו במועדון בשנים האחרונות. הקבוצה שלו שיחקה כדורגל מלהיב וגרמה אפילו לאוהדים לשנות גישה. העונה הירוקים כבשו מעל ל-70 שערי ליגה, לראשונה מאז עונת 2009/10, והקהל הצביע ברגליים כשהפך את אצטדיון סמי עופר לסולד אאוט, לא פעם ולא פעמיים, חודשים אחרי המחאה של הקהל על מצבה של הקבוצה,
מכבי חיפה כבשה הכי הרבה בליגה עם 71 שערים, שזה שמונה שערים יותר ממכבי תל אביב; היא רשמה הכי הרבה בישולים מכל קבוצות הליגה עם 50 בישולים לעומת ה-37 של מכבי תל אביב, מה שמראה כי השערים שלה הגיעו בעיקר ממהלכים קבוצתיים בחלק הקדמי; היא הגיעה ל-550 ניסיונות הבקעה שזה יותר מכל קבוצה אחרת ובוודאי בהשוואה לצהובים שאיימו על השער 470 פעמים סך הכל; היא איימה על המסגרת 238 פעמים שזה 48 איומים יותר מיריבתה לצמרת; והיא החזיקה בכדור 58.8% מהזמן שזה יותר מכל קבוצה אחרת, כאשר ב-91% מהמשחקים שלה היא שלטה בכדור יותר מאשר היריבות שלה, בעוד שמכבי תל אביב עשתה זאת רק ב-74% מהמשחקים שלה.
הקבוצה של בלבול ניסתה לשחק כדורגל פתוח והיא סיימה ראשונה בכל המדדים הללו, למרות שהגיעה רק למקום השני בטבלה ולא הביאה את הנתונים הללו לידי ביטוי גם במשחקים נגד מכבי תל אביב. מעבר לזה, ניתן לומר כי מבחינה מקצועית מה שהיה בעוכריה של הקבוצה זו אי היציבות של הקבוצה, בדגש על החלק ההגנתי.
ניקיטה רוקאביצה (עמרי שטיין)בכל הקשור לניהול הסגל, יש שיגידו שבלבול אף כשל בתפקידו מול החלוץ ירדן שועה שעבר עבירות משמעת רבות, אבל יחד עם זאת בלבול ידע גם לטפח ולקדם שחקנים אחרים. המאמן הזה הוביל לשיפור גדול אצל הקשר נטע לביא שהפך לבורג משמעותי מאוד במרכז השדה, גרם לניקיטה רוקאביצה להפוך לחלוץ המסוכן ביותר בליגה עם עונת שיא של 22 שערי ליגה, ועזר לצ'ירון שרי להיות אחד מהקשרים הטובים ביותר בישראל עם 11 בישולים בליגה כבר בעונתו הראשונה בארץ.
בלבול הגיע למכבי חיפה אחרי שהקבוצה החליפה מאמנים ושחקני רכש בקצב מסחרר, ובתוך כשנה וחצי הוא הפך אותה לקבוצה שראויה להיות בצמרת של הכדורגל הישראלי. כעת השלד שבנה בלבול ישמש את ברק בכר, המאמן שיגיע במקומו ולמעשה יקבל קבוצה מוכנה שדורשת רק עוד כמה חיזוקים וליטושים כדי שתוכל לזכות בתואר האליפות אחרי תשע שנים.
"כשהגעתי למכבי חיפה היא הייתה בתחתית ואחרי עבודה של שנה הגענו לצמרת. צריך לזכור איפה היינו אז ואיפה היום", אמר לאחרונה מרקו בלבול, והאמת שהוא צודק. אחד מהמאמנים הטובים ביותר שהיו למכבי חיפה בשנים האחרונות עוזב את הקבוצה, אחרי שקיבל אדמה חרוכה והצליח להפוך אותה למשגשגת ופורחת. כל מה שנותר לברק בכר זה רק לקצור את הפירות.