לאור הפסקת הליגות לנוער, כמו גם את הליגות הנמוכות לפי החלטת ההתאחדות לכדורגל, מכבי נתניה סיכמה הבוקר (שישי) את העונה שעברה על קבוצת הנוער, בראיון עם המאמן גילי לבנדה. לאחר שסומנה כמועמדת ודאית לירידת ליגה, נתניה סיימה את העונה במקום החמישי והמאמן, שאימן בעבר את בית"ר ירושלים באופן זמני וכן היה עוזר מאמן בבירה, במכבי חיפה ובעירוני קריית, דיבר על העבר שלו, העונה הנוכחית בעיר היהלומים וכן על העתיד, שלו ושל המחלקה.
"כמו בשנים קודמות, גם השנה ליגת העל לנוער הייתה צמודה ושוויונית מאוד, מה שגרם לכך שבמשך רוב העונה שני שליש מהליגה התמודדה נגד הירידה", פתח לבנדה את דבריו בראיון עם טוהר חלפון. "לצערי פתחנו פחות טוב את העונה, לאחר הגרלת משחקים לא פשוטה שבה פגשנו את שתי המובילות במשחקי חוץ כבר במחזורים הראשונים, מה שהוביל לחוסר ביטחון אצל השחקנים.
ילד הפלא של מכבי חיפה זוכה לכבוד גדול"כדורגל הוא משחק של מומנטום. עם הרבה אמונה בצוות המקצועי, התרכזנו בעבודה קשה, ניתוח ותיקון הליקויים אבל בעיקר בלהקנות הרבה בטחון עצמי לשחקנים בעצמם ובקבוצה. לשמחתי ככל שהזמן עבר הקבוצה התייצבה בכל הפרמטרים, צברנו ביטחון ונקודות, הבקענו שערים, הצגנו משחקים מאוד איכותיים, בעיקר במשחקי הבית וסיימנו בצמרת".
"אם לשים רגע בצד את ליגת העל, אז אין הבדל גדול בין הליגה הלאומית וליגת העל לנוער הן מבחינת רמה, חשיפה ותנאי אימון", הבהיר המאמן, שגם דיבר על אנשי המועדון. "לאחר פגישה שנערכה בפגרה ביני לבין מנכ"ל הקבוצה ניב גולדשטיין, נוצר חיבור מצוין, התרשמתי מאוד מהאיש עצמו, מהכוונות של המועדון, תנאי העבודה, הגישה המקצועית וההתייחסות לנוער כאל קבוצת בוגרים לכל דבר ועניין ומכאן ההחלטה הייתה קלה וברורה להצטרף למועדון הגדול שנקרא מכבי נתניה. ההנאה בעבודה עם נוער היא עצומה, מצד אחד הרצון והמחויבות של השחקנים ללמוד ולהתקדם ומהצד השני הסיפוק שלי כמאמן לראות שחקנים שמתקדמים ועולים לבוגרים”.
ניב גולדשטיין (מערכת ONE)"ראוי לציין את המעטפת המיוחדת לה זוכה מחלקת הנוער מצד הנהלת המועדון ובראשה אייל סגל הבעלים, שמשקיע ומעורב בכל הקשור למחלקת הנוער ומלווה אותם מקרוב. ניב המנכ"ל שנותן את כל הכלים להצליח וכמובן זאביק זלצר שמתווה את הדרך המקצועית ותורם מהידע והניסיון שלו".
תוצרי המחלקה שהשתלבו בקבוצה הבוגרת: "המטרה העיקרית של מחלקת הנוער בכלל וקבוצת הנוער בפרט, הוא לייצר כמה שיותר שחקנים איכותיים, מוכנים טכנית, טקטית, מנטלית וגופנית לקבוצה הבוגרת. על המטרה הזאת אנחנו מסמנים וי אחד גדול. רוי קורין שיחק בתחילת העונה, כארם ג'אבר הפך לשחקן הרכב השנה ולשנים הקרובות. בנוסף יש את עמרי גאנדלמן ומשה מולה, שמיועדים עוד העונה להשתלב בקבוצה הבוגרת, במידה וימשכו המשחקים ויהפכו לשחקני סגל לגיטימיים בעונה הבאה.
יונתן כהן מול כארם ג'אבר (נעם מורנו)"חשוב לציין בנקודה הזאת את צוות מאמני הקבוצה הבוגרת סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה, שהאמינו בשחקני הנוער, כחלק מחזון הבעלים והמועדון ושילבו אותם. יש שיתוף פעולה הדוק ופורה בין הנוער לבוגרים. גאווה גדולה וסיפוק אדיר עבורי לראות שחקנים שמשתלבים בקבוצה הבוגרת. אמרתי לא פעם לשחקנים שברגע שהקבוצה מצליחה כולם מרוויחים. שחקנים עולים לבוגרים ואחרים מקבלים הזדמנות במקומם בנוער. מה שהכי חשוב מבחינתי כמאמן היה לראות שכולם קיבלו הזדמנות תוך כדי שמירה על יציבות ואיכות במשחק, מה שמעיד על דרך נכונה וטובה".
התקופות הפחות טובות במהלך העונה: "ברגעי משבר השחקנים שואבים את הכוח בעיקר מהמאמן ולכן חשוב לא לאבד את הראש, לחזור לפעולות הבסיסיות, לשמור ולהאמין בדרך והכי חשוב להישאר ביחד. באסיפת פתיחת העונה העברתי מסר ברור לשחקנים שכולנו ביחד באותה סירה, ביחד בהצלחות ובכישלונות. חשוב ששחקנים יתמודדו עם מצבים שונים במהלך התקופה שלהם בנוער, זה מחשל אותם לקראת הבוגרים שם הלחץ הוא גדול .הוכח לאורך זמן שלאו דווקא השחקנים המוכשרים ביותר הם אלה שמצליחים אלא אלה שחזקים ושורדים את המשברים בדרך. עונת כדורגל היא מרתון של מטרות קטנות בדרך למטרת על אחת ברורה”.
בני בן זקן, גיל לבנדה (אורן בן חקון)הקריירה שלו: "אחרי עונה רצופה טלטלות שעברתי בעונה הקודמת, הגעתי למכבי נתניה ממוקד מאוד ועם המון מוטיבציה ורעב להצליח ולחזור לקדמת הבמה. היה לי חשוב להכיר מהר את המערכת ולבנות צוות מקצועי איכותי סביבי. אני מאוד מאמין בעבודת צוות וזה גם ההזדמנות להודות להם ולציין את העבודה המסורה החל ממנהל הקבוצה ועד אחראי המשק. היה לי חשוב גם להביא את הידע והניסיון שלי ולחבר את הצוות המקצועי, השחקנים והמערכת כדי להגיע למיצוי פוטנציאל מקסימלי ברמה האישית והקבוצתית תוך עמידה במטרות שהציבו בפניי. אחרי הרבה שנים בכדורגל, חוויתי לשמחתי הרבה הצלחות ורגעי אושר אך באופן טבעי גם אכזבות והפסדים. השתדלתי מכל משבר ללמוד, להתחזק ולהתקדם וזה המסר שלי לשחקנים".
משבר הקורונה: "בימים קשים אני נתמך תמיד במשפחה היקרה שלי, בחברים קרובים אבל בעיקר בבורא עולם. בשביל לייצר ביטחון עצמי חייב אמונה חזקה, שהיא מעבר לכל מחשבה שלילית ורעשי רקע. אני מאמין שלכל דבר שקורה יש סיבה והכל לטובה. אני מתגעגע לשגרה. שגרת האימונים והמשחקים, להגיע למועדון, לשחקנים לצוות, לאווירה באימון, המתח של המשחקים, הטרוף בגולים ובניצחונות. התקופה הנוכחית היא פסק זמן לחשבון נפש אישי ועולמי! בעזרת השם בקרוב נצא מהסגר לחירות מהווירוס החדש והרע, הקורונה ייעלם, ובמקומו יחזור את הווירוס הישן והטוב שנקרא כדורגל".