"בזכות בית"ר ירושלים, גאטוסו התגלה ופרץ"

ג’נארו גאטוסו הוא אחד השחקנים הגדולים ביותר שסיפקה לנו איטליה. הגרזן האחורי והסמל הבלתי מעורער של מילאן, היה אחד הקשרים הבולטים ביותר בשנות האלפיים ותחילת המילניום והוביל את הרוסונרי לזכיות בליגת האלופות ובסקודטו.

אך הרבה לא יודעים כי הקשר פרץ דווקא לא בארץ המגף, אלא באי הבריטי. בגיל 18 נרכש הכישרון על ידי ריינג’רס הסקוטית, אשר החתימה אותו על חוזה ל-4 שנים. בעונת 1997/98 התחיל גאטוסו הצעיר (אז כבר בן 19) לקבל קצת דקות בהרכב הכחולים מגלאזגו, אך לא הצליח להטביע את חותמו.

ב-29 בספטמבר 1998, לעיני 45,610 צופים, הגיעה בית”ר ירושלים הצנועה של דרור קשטן אל אצטדיון אינברוקס לחוויה של פעם בחיים, במסגרת הגומלין של הסיבוב השני של גביע אופ”א. המאמן ההולנדי, דיק אדבוקאט, נתן לגאטוסו את האשראי והמפתחות בהרכב הפותח של הסקוטים.

האיטלקי החזיר למאמנו על האמון במיידי, כשכבר בדקה הראשונה של המשחק מצא את הרשת של איציק קורנפיין. הסקוטים במשחק הזה לא התקשו יותר מדי וחגגו בסיום עם 2:4, כשלזכות בית”ר כבשו סטפן שאלוי ואלי אוחנה. באתר הבריטי ‘קומפרן’, נזכרו באותו משחק וציינו אותו כפורץ דרך בעניינו של גאטוסו, כשמשם הוא רק הלך והשתפר בדרך להפוך לאחד הקשרים הגדולים בהיסטוריה.

בתוך כך, במשחק הראשון שנערך באצטדיון טדי לעיני כ-14 אלף צופים התוצאה הייתה 1:1. לזכות הירושלמים כבש יוסי אבוקסיס מהנקודה הלבנה בדקה ה-17, כשהבריטים השוו את התוצאה שמונה דקות לסיום.