14 שנה חלפו לא מזמן. במרץ 2006 התפוצצה אחת העסקאות שמתוארות על ידי המספר כ"החמצה הכי גדולה של הכדורגל הישראלי אי פעם". היא גם הייתה הפנטזיה הגדולה ביותר של אוהדי הפועל תל אביב, מאז ואולי עד היום בעוד בעלי המועדון האדום תרים כדרך קבע אחר רוכש, למרות שהנסיבות השתנו ובבלומפילד כבר ראו ימים יפים בלי אותה עסקה. "מול שער ריק", הפעם עם סיפור הרכישה של רומן אברמוביץ' ולב לבייב את המועדון האדום, הרכישה שנסגרה, אך לא קרתה.
מדובר בסיפור שארך כשנה. מדורי תקשורת הספורט בארץ תדלקו אותו מדי יום, האוהדים הנלהבים כבר לא יכלו לחכות לרגע שזה יקרה. אברמוביץ', מי שרכש את צ'לסי והפך אותה ממועדון בינוני לאימפריה בקנה מידה אירופאי, רוצה, "כמו יהודי טוב", לתרום למדינה ולקדם בה את הספורט, ולרכוש את הפועל ת"א על מנת לשים אותה בקדמת הבמה של הכדורגל. וגם, קצת, לטרוף כל דבר שזז שנקרה בדרכו באותם ימים, בעולם העסקים ובעולם הכדורגל.
כדורגלני ישראל קוראים להישאר בביתמי שאמון מבחינתו על הפרויקט הוא לבייב, טייקון בקנה מידה מקומי שהצליח בתחום היהלומים והפך לאיל נדל"ן עם חברת "אפריקה ישראל" שהפסיקה את פעילותה ב-2018. כשנה אחרי פיצוץ העסקה הוא עזב את הארץ ועבר להתגורר בלונדון, ב-2017 עבר לגור במוסקבה. השניים תכננו לחבור ולהתחרות בכדורגל הישראלי, כשבאותם ימים ארקדי גאידמק, כבעלי בית"ר ירושלים, "איים" להשתלט עליו. קרב האוליגרכים הזה, כמעט הגיע לליגת העל. באפריל 2005 אברמוביץ' כבר סייר במתחם חודורוב, וולפסון לשעבר, ובבלומפילד. בינואר 2006 דוברו של לבייב פרסם כי הוא "רכש 75% ממניות הפועל ת"א תמורת 20 מיליון". הכל כבר היה סגור.
אברהם גרנט, שהכיר את בעלי צ'לסי עוד לפני כן, היה חתום כמנג'ר לשלוש שנים והחל לעבוד על הפרויקט השאפתני שעתיד היה בהפיכת הפועל לקבוצת הבת של הבלוז, להנחית כאן כוכבים בעלי שם עולמי, לקבוע סדר יום חדש בכדורגל הישראלי, להפוך את האדומים לשם דבר בכדורגל האירופי בכך להרים את קרנה של מדינת ישראל וקרנו של העם היהודי. עוד על הפרק: לשפץ את וולפסון ולהפוך אותו למתחם ברמה הגבוהה ביותר בכדורגל, לבנות אצטדיון חדש להפועל ת"א, מרכז קניות כמובן, ומהפך של ממש במועדון.
שביט אלימלך במתחם וולפסו באותם הימיםן (לירן זילברמן)משאים ומתנים מתקדמים מול מיכאל זנדברג, עידן טל וגל אלברמן, ניר דוידוביץ' ויוסי שבחון היו כבר סגורים. לימים, השחקנים שכבר סיכמו את תנאיהם יקבלו פיצוי כספי על כך שהפרויקט לא יצא אל הפועל. המאמן החתום: מרקו בלבול, מאמן מכבי חיפה, עבורו זו הייתה אמורה להיות טבילת האש כמאמן ראשי. עוזרו של גרנט ומי שעתיד היה להיות האמון על מחלקת הנוער והסקאוטינג של המועדון היה גדי כרמלי, חבר הילדות שלו ומי שהפך לסקאוט של נבחרת ישראל בזמנו. כרמלי, שעמל במשך חודשים על התוכנית מקצועית לקראת העונה שלאחר מכן, כשהעסקה הייתה אמור להיסגר לפני הקיץ, מספר כעת בראיון ל-ONE על העסקה המפוספסת של האדומים ושל הכדורגל הישראלי.
"אני ואברהם היינו ביחד בתיכון "אחד העם" בפתח תקווה ובקשר חברי כל החיים, תמיד היינו חברים, התלוויתי אליו לכל דבר", פותח כרמלי את דבריו. "היינו בפגישה בק.פ.ר בזמנו, גם קריסטל פאלאס רצתה אותו, לא משנה, היינו בשיתוף פעולה צמוד שעלה מדרגה בנבחרת ישראל”.
גדי כרמלי (יניב גונן)"גרתי אז בלונדון, בלי קשר לכדורגל. פעם אחת הוא ביקש ממני לראות משחק ידידות בין צפון אירלנד לסלטיק, זה היה משחק האימון האחרון שלהם לפני משחק מול נבחרת ישראל בזמנו. הסקאוט באותו משחק היה מאוד מוצלח (צוחק) ונשארתי הסקאוט של הנבחרת. פעם עקבתי גם אחרי מחנה האימונים של שווייץ, מהבוקר עד הערב. בכל מקרה, הקשר חזר להיות הדוק. לפני כן הוא היה בא לבקר אותי מדי פעם בלונדון".
"פעם אחת הוא מצלצל ואומר לי בוא לארץ דחוף", הסיפור של כרמלי מתחמם. "רומן אברמוביץ' קנה את הפועל ת"א והחתים אותי לשלוש שנים. בדיעבד? ככה הוא הגיע להיות המנהל הטכני של צ'לסי ולאמן את צ'לסי, כי את החוזה של אברהם רומן דאג לקיים בכל מקרה. אברהם אמר 'אתה תהיה העוזר שלי, אחראי על מחלקת הנוער, הסקאוטינג וכל מה שצריך'. אמרתי לו 'אוקיי, צריך להתחיל לעקוב אחרי שחקנים, יאללה מתחילים לעבוד'.
אברהם גרנט (רויטרס)"הייתי מחובר מאוד לשחקני הנבחרת בזמנו, אז התחלתי בעצמי את המגעים והם נמשכו לפן הכלכלי, הקבוצה הייתה צריכה להיות מושתתת על שחקני הנבחרת, הבכירים והצעירים המבטיחים, ולשלוט בליגה, זו לא שאלה בכלל. דוידוביץ' ושבחון כבר היו קרובים לסגירה אצלנו, היו מו"מים מול זנדברג, אלברמן ועידן טל וגם הם היו מגיעים בסוף. באירופה עקבתי שחקנים ברמות הכי גבוהות, איזה שחקנים? מהטופ של אירופה, השמיים היו הגבול. שחקנים שהיו מיועדים להגיע לצ'לסי וקודם כל לעשות עונה אצלנו. אבל את זה נשאיר לפעם אחרת".
ניר דוידוביץ'. היה כבר על סף חתימה באדום (עמית מצפה)כרמלי, שמעדיף כרגע לא לחשוף את השמות הגדולים, ככל הנראה מדבר על לואיס פיגו וקאפו, עליהם דיבר בפירוש אליהו ילזרוב, אחיינו של לבייב, שהיה בקיא בפרטים וצוטט בתקשורת הישראלית כך. בלי קשר אליהם, בזמנו דובר על שחקנים כמו קרלטון קול, מיקאל פורסל ואחרים שהיו שחקני צ'לסי, אבל עוד בשלב שטרם עשו את קפיצת המדרגה כדי להתבסס בקבוצה הראשונה ונשלחו להשאלות. אבל בנוסף לכל השמות הגדולים בקנה המידה הישראלי והעולמי, כרמלי וגרנט שמו עין בזמנו גם על בחורים צעירים שהיו אמורים לקפוץ אוטומטית לקבוצה הבוגרת ונחשבו לכישרונות בעלי פוטנציאל גבוה מאוד. שמם הוא בן שהר וביברס נאתכו. וגם חיים איצרין.
בן שהר וביברס נאתכו (שי לוי)"היה גם עוד סיפור מעניין", ממשיך כרמלי. "הלכתי לראות את הנוער של הפועל ת"א. אחרי 20 דקות אני מתקשר לאברהם ואומר לו 'תגיע לכאן דחוף, בוא תראה את החלוץ הכי טוב שראיתי בכדורגל הישראלי'. אברהם סומך עליי בעיניים עצומות, אבל הלהבתי אותו והוא הגיע לשם תוך חצי שעה, הספיק לראות אותו במחצית השנייה. זה היה שהר, אז בן 17. אמרתי לו שיש פה גם קשר פנטסטי, ביברס נאתכו, ומגן שמאלי מעניין מאוד, איצרין.
"רצינו להחתים את שהר לכמה שנים. באותו ערב כבר הגעתי לבית המשפחה במודיעין, ישבתי עם בן ועם בתיה שהר, אישה מאוד מעניינת. במשחק היא לא הפסיקה לצעוק לבן שלה הוראות ולשאר השחקנים למסור לו. אמרתי לה 'בתיה, הבן שלך שחקן מצוין, הוא לא צריך שתצעקי לו ולשחקנים האחרים'. אמרתי גם 'אנחנו מתכוונים להחתים אותו לכמה שנים, בונים עליו כשחקן סגל בוגרים מהעונה הבאה'. למחרת פגישה באזור ת"א עם אבא של ביברס שנפטר, היה איש מקסים, אמרנו לו את אותו הדבר על חוזה ארוך טווח. איצרין מצא חן בעינינו, אבל עדיין לא התקדמנו".
רומן אברמוביץ' (רויטרס)מה שכרגע לא מסופר על ידי כרמלי, הוא שלמרות שעסקת הרכישה של אבמורביץ' לא יצאה אל הפועל, נוצר עוד קשר בין הפועל לצ'לסי מלבד העסקתו של גרנט, והוא המעבר של שהר כמה חודשים לאחר מכן, בקיץ, בעוד הפרויקט המדובר אמור היה לקרום עור וגידים בוולפסון. "בוא נגיד שלבן לא יצא רע מהפגישה ההיא כי ככה נוצר הקשר עם צ'לסי, עוד לפני שאברהם הגיע לשם זה הוביל למעבר שלו", אמר כרמלי.
בדיעבד, שהר לא שיחק בקבוצה הבוגרת של הפועל ת"א עד עונת הצ'מפיונס אחרי הדאבל, לא לפני וקצת לפני מסע אירופי שכלל עוד תשע קבוצות, נאתכו פרץ בבלומפילד, הגשים את עצמו ברוסיה והגיע לרמות הכי גבוהות באירופה עם צסק"א מוסקבה, איצרין לעומת זאת לא ממש השתלב בהפועל והמשיך לקריירה בעיקר בליגה הלאומית, הארצית וכן בליגה א', עשה גיחה עם הפועל אשקלון בליגת העל, כיום הוא בהפועל רמת השרון.
חיים איצרין חוגג (שחר גרוס)"העסקה כבר סוכמה, עמדה להיחתם, אבל אז לבייב החליט לוותר ואחריו גם רומן כמובן", המשיך וסיכם. "ברגע האחרון בהפועל דרשו עוד מיליון שקל. מדובר באנשי עסקים רציניים, זה לא מקובל לעשות את זה ברגע האחרון, בטח לא אחרי מו"מ כזה ארוך. אחרי שזה התפוצץ, דאגו גם להפיץ ידיעות לא ממש סימפטיות על לבייב בתקשורת הישראלית, התנכלו לו, כתבו ככה וככה.
"לב נעלב מאוד ואמר לרומן שהוא מושך את ידו בכל הסיפור, לא מעוניין לקחת בזה חלק ולא רוצה לשמוע על הפועל יותר. רומן כמובן גם לקח צעד אחורה והסיפור התפוצץ. השמיצו את לב על שטויות ודברים לא נכונים, אז הוא ברח מזה כמו מאש. בצורה הזו, גם רומן הבין שאין לו למה להתקרב לכדורגל הישראלי.
לב לבייב ורומן אברמוביץ (מערכת ONE)"רומן הוא יהודי, רצה לפתח את הכדורגל בארץ כמו יהודי טוב כמו שאומרים. חבל, מדינת ישראל הפסידה והכדורגל הישראלי כמובן. היו פה תוכניות שקשה לתאר. אם זה יהיה יוצא לפועל - זה היה מפנה לכדורגל הישראלי, אין ספק שהיינו מגיעים לליגת האלופות ונשארים בה כדרך קבע. הפועל הייתה אמורה להיות קבוצת הבת של צ'לסי, שהייתה בשיאה בעולם. חבל שזה הלך לפח כי היו לרומן כוונות טובות באמת.
"זה יכול היה לשנות פה את הכל, אני יודע את זה כי הייתי במכבי ת"א עם מוטי איוניר. זאת יכולה הייתה להיות מהפכה הרבה יותר גדולה משעשתה מכבי בכדורגל הישראלי עם מיץ' גולדהאר, והיא עשתה. היה חלום להפוך את הפועל ת"א לקבוצת ליגת האלופות קבועה, זה היה שם את ישראל על המפה בצורה שאי אפשר לתאר. אם זה היה קורה, אי אפשר היה לעצור את הפרויקט הזה. זה היה קידום אדיר לכדורגל הישראלי וזאת גם הייתה הזדמנות חד פעמית".
מיץ' גולדהאר (חגי מיכאלי)מאז, השם אברמוביץ' תמיד נקשר להפועל ת"א כפנטזיה. מדי שנה או שנתיים שמו צץ בהקשר של מי שעשוי לרכוש את האדומים, כציוני, תושב ת"א לסירוגין, וכמי שרוצה לתרום בישראל. אבל, מבחינתו, וכמובן שמבחינת לבייב, זה כבר לא יקרה כמו שתוכנן. "הם ניסו וניסו וניסו אחר כך וכעבור כמה שנים, אבל אחרי שהוא נכווה פעם אחת, יהיה קשה לרתום אותו שוב לסיפור הזה", סגר כרמלי את הפספוס הגדול של הפועל ת"א, הכדורגל הישראלי ושל כל מי שמסוגל לדמיין את המהלך הזה קורה בעיני רוחו.