כשבן חיים כבש בבכורה וישראל "התקרבה ליורו"

לפני שלושה ימים הייתה אמורה נבחרת ישראל מודל 2020 לשחק בסקוטלנד במסגרת המשחק הראשון בפלייאוף העלייה ליורו 2020, אבל נגיף הקורונה טרף את הקלפים. אז בינתיים, זה זמן טוב להיזכר בניסיון להעפיל ליורו אחר - בדיוק היום (ראשון) לפני 9 שנים.

ב-29 במרץ 2011 אירחה נבחרת ישראל את נבחרת גאורגיה באצטדיון בלומפילד, במחזור השישי של קמפיין מוקדמות יורו 2012. את הקמפיין ישראל של  לואיס פרננדז פתחה עם ניצחון על מלטה ותיקו בגאורגיה, אבל אחר-כך הגיעו הפסדים ליוון וקרואטיה, הפייבוריטיות לעלות מהבית. בהמשך הגיע ניצחון על לטביה ושלושה ימים אחריו הגיעו הכחולים-לבנים לאצטדיון בלומפילד למשחק מול הגאורגים.

דודו אוואט, דני בונדר, טל בן חיים (הבלם), דקל קינן, רמי גרשון, ביברס נאתכו, בירם כיאל, אלמוג כהן, מאור בוזגלו, ליאור רפאלוב ואליניב ברדה פתחו בהרכב, יוסי בניון וגילי ורמוט ישבו על הספסל, ולידם ישב שחקן בן 21 שכבר עשה חיל במכבי פתח תקווה אבל עוד לא שיחק בנבחרת - טל בן חיים.

בן חיים חוגג (יוסי ציפקיס)

אחרי מחצית וקצת ללא שערים, החליט בדקה ה-52 המאמן הצרפתי להכניס את בן חיים לבכורה במדים הכחולים-לבנים במקום נאתכו. 7 דקות חלפו והחילוף של פרננדז נשא פרי. בירם כיאל העביר כדור לבוזגלו, שהמשיך לכיוון הרחבה שם חיכה רפאלוב, שהמשיך מצוין לבן חיים. שחקן ההתקפה הצעיר לא התבלבל ומ-7 מטרים כבש את שערו הראשון בנבחרת.

עד לסיום לא נרשם שינוי בתוצאה והנבחרת ”שמרה על סיכוייה להעפיל ליורו 2012” עם 0:1 קטן. חודשיים אחר-כך חניכיו של פרננדז ניצחו בלטביה ולישורת האחרונה הם הגיעו עם סיכוי ממשי להעפיל ליורו – יוון הייתה ראשונה בבית עם 14 נקודות, קרואטיה שנייה עם 13 וישראל שלישית, גם כן עם 13 נקודות. אלא שבמשחקים שנותרו יוון אספה 10 נקודות ועלתה מהמקום הראשון, קרואטיה אספה 9 ועלתה לפלייאוף וישראל לקחה רק 3 נקודות והסתפקה במקום השלישי.