לאחר שסיפר כי “למרות המצב עם נגיף הקורונה, אני ומשפחתי נשארים כאן בישראל”, יאניס ספרופולוס, שחוגג הערב (שבת) יום הולדת 53, העניק עוד ראיון לאתר הרשמי של מכבי תל אביב ובו סיפר: “באתי להחדיר לשחקנים מנטליות מנצחת, אנחנו מכבי ולעולם לא מוותרים”.
"כולכם השחקנים שלי, אני סומך על כל אחד ואחד מכם", הבהיר ספרופולס לראשונה לשחקני מכבי תל אביב כשהצטרף, וקבע בנחרצות: "אנחנו מכבי ואנחנו לעולם לא מוותרים". באימון ארוך ומפרך, אליו הגיע עם תכניות עבודה מודפסות ומסודרות, הניח בקפידה את היסודות למהפכה שהתחוללה מאז בקבוצה. והוא לא הוריד את הדוושה לרגע.
אנדי רם מעביר את הזמן בדרך מקורית"כשהגעתי למכבי המטרה הראשונה שלי הייתה לעשות שינוי מנטלי בקבוצה. עשיתי שיחות ופגישות אישיות עם כל השחקנים, הקשבתי להם ושוחחתי איתם. דיברנו איך אנחנו אמורים להמשיך יחד והתחלנו להתאמן חזק", נזכר המאמן בראיון לאתר הרשמי של המועדון לרגל יום הולדתו ה-53. "הדבר השני היה לשנות במהלך האימונים אלמנטים טקטיים בהגנה ובהתקפה. לשחק מהר יותר. בהתקפה לשחק חכם יותר, לקרוא את המשחק ולהוציא לפועל".
"בהגנה עשינו חוקים פשוטים וניסינו ליישם אותם, זו הייתה העדיפות שלי קודם כל", הוא מספר. "דרך שני הכיוונים האלה, פסיכולוגי וטקטי, ניסיתי לשנות את המנטליות של הקבוצה, להקנות גישה של ווינרים, להילחם עד הסוף ולא לתת לשום דבר לפגוע בריכוז שלנו כי ככה לא היינו יכולים להילחם עד הסוף. זה האלמנט השלישי, מנטליות מנצחת".
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)מה היו הדברים שהתאהבת בהם פה בישראל?
"התאהבתי בכל המדינה. זו מדינה יפה מאוד עם שמש, ים, מאוד מאורגנת ועוזרת לאנשים לחיות חיים טובים עם גישה לטבע, עם פארקים, עם שבילי הליכה ליד חוף הים והאנשים החמים. זה משהו שאני אוהב כי כולם פה ידידותיים לי ולמשפחתי, כמובן בתוך המועדון והאוהדים של מכבי. אני מעריך את כולם והקשר שיש לי עם האוהדים זה משהו שאנצור בלבי כל חיי. זה משהו שאם אתה חי אותו, ומרגיש את האהבה והחיבה אתה מתאהב במצב הזה וזה חלק שאנצור בלבי תמיד".
מתי הבנת שהשינוי שרצית לעשות באמת קרה?
"לשינוי היו שלבים. ראינו את זה דרך משחקים בשנה שעברה. המשחק מול באיירן מינכן כשניצחנו ב-25 הפרש בעונה שעברה היה נקודת מפנה. ברצלונה בשנה שעברה, כשהיינו בהפרש גבוה מאוד וזו פעם ראשונה שראיתי את הקהל שלנו מרוגש מאוד. הם אמרו לי שהתחלנו להזכיר את מכבי הישנה, מכבי של פעם. זה היה השלב השני".
"השלב השלישי היה כשניצחנו את צסק"א מוסקבה בחוץ בשנה שעברה וזה היה אחרי הרבה שנים", ממשיך המאמן. "השלב הרביעי היה כשלקחנו אליפות בישראל ובמשך חודשיים לא ניצחו אותנו. כשהגענו לעונה הזאת מההתחלה אפשר היה לראות שהקבוצה ברמה אחרת, שהיא נבנתה והייתה מוכנה להתחרות ברמה הכי גבוהה. בכל משחקי היורוליג מההתחלה כשנלחמנו על הפלייאוף וגם על יתרון הביתיות ראינו שהקבוצה שינתה מנטליות, תוצאות, ובגדול עלינו ברמה".
יאניס ספרופולוס (חגי מיכאלי)"דבר נוסף עבורי זה שהיינו בלתי מנוצחים בליגה הישראלית והיינו במרחק ארבע ניצחונות מהמקום השני", לא שוכח ספרופולוס. "אז התרכזנו ביורוליג והפסדנו שני משחקים, אבל אני שמח שאנחנו במקום הראשון עם פער של 2 ניצחונות על המקום השני וגם במשחקים ששיחקנו מולם יש לנו יתרון בהפרש הנקודות".
מה המסר שלך עבור כל אחד שקורא את הראיון ורואה את השינוי שחל במכבי?
"אנחנו רוצים שהאוהדים והספונסרים ימשיכו לעזור לנו. שכולם יסייעו לנו להגיע לטופ ביורוליג. מכבי היא קבוצת של האנשים ואנחנו צריכים להבין שכולנו ביחד. וכשכולנו יחד, נוכל להצליח במטרות שלנו. אנחנו צריכים לעזור לקבוצה גם ברגעים קשים, כי תמיד יהיו גם רגעים כאלה והאוהדים שלנו הראו את זה העונה גם כשהיו לנו הפסדים".
אוהדי מכבי ת"א (איציק בלניצקי)"תמיד יש רגעים טובים ורגעים לא טובים. אנחנו צריכים להגן על הקבוצה מרגעים פחות טובים ולהישאר ביחד עד הסוף. הראינו כבר לכולם, גם בארץ וגם בחו"ל, ששינינו חזרה את המנטליות של מכבי ואת הצורה שאנחנו משחקים. זה חיובי מאוד וכולנו מאוד שמחים על זה. אנחנו ממשיכים יחד עד הסוף!".