המחזור ה-21 נמשך הערב (שני) עם קרב הצמרת בין הפועל חולון למכבי ראשון לציון בהיכל טוטו ספורט, שסיפק את אחת הדרמות הגדולות של העונה בכדורסל הישראלי, בסיומה החבורה של סטאפנוס דדאס חגגה עם 104:105 אדיר לאחר שתי הארכות. במשחק הנוסף – הפועל גלבוע/גליל גברה 83:95 על מכבי אשדוד השוקעת.
הפועל חולון – מכבי ראשל”צ 104:105
החבורה בסגול ידעה שהפסד ירחיק אותה מאוד מהמטרה לסיים את העונה במקום השלישי, אך אחרי 50 דקות של כדורסל לעיני הקהל הביתי, במהלכן היא הוכיחה לא מעט אופי, הגיע ניצחון שלישי בארבעה משחקים שהציב אותה במרחק של משחק אחד מהריבה של גיא גודס. מי שבלט מעל כולם היה הגארד המקומי, מני האריס, שהיה פשוט בלתי ניתן לעצירה וסיפק קונצרט של ממש בהתקפה עם 35 נקודות, כולל מגוון שלשות מכריעות. מן העבר השני, 30 נקודות של אלכסנדר המילטון ועוד 24 של דיאנג’לו הריסון, לא עזרו לגודס למנוע הפסד שלישי בארבעה משחקים.
לאחר 2 הארכות: חולון גוברת על ראשל"צהמשחק נפתח בצורה מבולגנת עם לא מעט איבודי כדור בשני מצד אחד, ולא הרבה הגנות מצד שני. דווקא האורחת הייתה הראשונה שהחליטה להתחיל לשמור ואחרי ג’אמפ של עוז בלייזר עלתה ל-9:14. חולון כבר צימקה ל-16:15, אך אז התעורר אדם אריאל, שבעזרת 5 נקודות רצופות קבע 15:23 לקבוצה של גודס, והוביל את דדאס למזכירות לבקש פסק זמן. ההפסקה בת הדקה שיזם היווני כנראה העירה את שחקניו, שעד לסיום הרבע לא ספגו נקודות נוספות ובזכות שלשה של שלומי הרוש עם הבאזר, קיזזו ל-23:21 בלבד. אריאל המשיך ללהוט מבחוץ והעלה ל-23:28 בפתיחת הרבע, אבל עבירה בלתי ספורטיבית טכנית של דריל מונרו עזרה לחולון להפוך לראשונה מאז פתיחת הרבע הראשון (28:30). בשניות האחרונות של המחצית מי שנתן את הטון היה נמרוד טישמן, שעם חמש נקודות אישיות נתן לגודס יתרון 40:46 לאחר 20 דקות.
סטפאנוס דדאס (שחר גרוס)החבורה מעיר היין פתחה את החצי השני בסערה וברחה ליתרון בין שתי ספרות כשהמילטון וטישמן, עם שלשה ועבירה, המשיכו מאיפה שהפסיקו בסוף החצי הראשון והעלו את גודס ליתרון שיא של 44:56, אבל חולון ממש לא התכוונה לוותר ושלשה של הרוש שוב הגיעה בזמן והורידה ל-56:51. חולוניה כבר נגעה בשוויון, אבל אז איבדה ריכוז ושלה של בלייזר נתנה לראשון יתרון 57:65 עם העלייה לרבע המכריע. טשימן החזיר את ראשל”צ ליתרון בן שתי ספרות עם שלה בפתיחת 10 הדקות המכריעות, אבל חולון שוב ידעה לחזור ואחרי שתיים של פניני מתחת לסל, זה רק 66:68 לאורחת.
הטירוף בהיכל בחולון נמשך ומי שהשלים את המהפך היה האריס הלוהט, שתפר שלשה שקבעה 70:73 למארחת 4:40 לסיום, ועלה ל-19 נקודות אישיות. הדרמה נגררה עד לשניות הסיום ולאחר שהמקומיים עלו ל-78:82 1:50 לסיום, הם נבלמו, ראו את המילטון מאזן עם ארבע נקודות רצופות, ולא הצליחו להכריע כשפניני וקליין החטיאו הזדמנות לסגור את העסק בהתקפה האחרונה – הולכים להארכה (82:82).
גיא פניני (איציק בלניצקי)חולון הייתה חדה יותר בפתיחת 5 הדקות הנוספות ועלתה ל-82:89, אבל שלשה של המילטון השלימה ריצת 0:8 שהחזירה לראשל”צ את ההובלה 1:50 לסיום. האריס הפך בחזרה ל-90:91 ומי שהיה יכול להכריע את המשחק עבור גודס היה מונרו, אך שחקן הפנים קרלע תחילה רק אחת משתיים מהקו ולאחר מכן גם פספס מתחת לסל עם הבאזר, והמשחק הלך להארכה נוספת אחרי שלוח התוצאות הראה 91:91.
השחקנים של גודס נתנו את הטון בפתיחת ההארכה השנייה, אבל שלשות של האריס וקליין החזירו את דדאס לשוויון 97:97. האריס פשוט סרב להירגע, הוסיף שלשה נוספת שהעלתה אותו ל-35 נקודות ולאחר שפניני הוסיף עוד שתיים, הקהל באולם נכנס לאקסטזה, 98:102 לחולון כשנותרו 1:09 לסיום. המילטון הגיב עם שלשה שצימקה לנקודה בלבד והעלתה אותו ל-30 נקודות, אבל יוגב אוחיון סגר את העסק עם קליעה שלו מחוץ לקשת בצד השני. 104:105 חולוניה בתום דרמה אדירה.
גלבוע/גליל – מכבי אשדוד 83:95
ניצחוון חשוב מאוד לשחקנים של ליאור ליובין, שמצד אחד התבססו בתוך השמינייה הפותחת ומהצד השני פתחו פער גדול מהיריבה שנועלת את טבלה ונמצאת בדרך הבטוחה לליגה השנייה. השחקנים של בראד גרינברג השלימה הפסד שני ברציפות והתרחקה לכדי שלושה משחקים מהמקום שמקנה עונה נוספת בליגה הבכירה. הנתון שעשה את ההבדל עבור המנצחת היה היכולת מחוץ לקשת, כשהשחקנים באדום-לבן צלפו 16 שלשות מ-34 ניסיונות, שבע מהן של אדגר סוסה, שכיכב עם 29 נקודות. בצד השני, שישה שחקנים שסיימו בספרות כפולות, לא הושיעו את גרינברג.
המארחת פתחה את המשחק ברוח סערה עם ריצת 0:10 בהובלת ג’מאר גאלי ומייקל יאנג, אך החבורה מאשדוד הצליחה להתאושש במהרה, הרבה בזכות אלייז’ה ג’ונסון, שכמעט לבדו החזיר אותה חזק לעניינים כשצימק ל-16:15 עם שלשה שהעלתה את מאזנו ל-8 נקודות. בהמשך גלבוע עלתה ל-17:22 אבל אשדוד לחצה על הדוושה עד לסיום הרבע ועם ריצת 2:12 חתמה את 10 הדקות הראשונות ביתרון 24:29. התהפוכות נמשכו גם ברבע השני, אותו פתחה המארחת בצורה נהדרת, וכשנותרו 4 דקות למחצית עלתה ליתרון 36:41. לקראת סיום החצי הראשון האורחת שוב התעוררה והצליחה להתקרב לרף 50 הנקודות ולרדת לחדרי ההלבשה ביתרון 46:49, כשחלוקת הנקודות בין שחקני החמישייה של בראד גרינברג העידה על משחק קבוצתי פורה בהתקפה שלו.
אדגר סוסה איזן ל-49:49 עם שלשה מהירה בפתיחת הרבע השלישי, אך אז האורחת יצאה לריצת 0:10 שהעלתה אותה ליתרון שיא במשחק (49:59). בנוקדה הזו, סוסה החליט לקחת את העניינים על עצמו והוביל ריצה נגדית של 0:12 שכללה שלוש שלשות ו-11 נקודות שלו, בדרך להשבת היתרון עבור המקומיים (59:61), אך מי שעצר אותו היה דווקא שעון ה-24 שהפסיק לעבוד מעל הסל של אשדוד, וגרם להפסקה ארוכה על הפרקט בגן נר.
בראד גרינברג (שחר גרוס)הסאגה הסתיימה בסופו של דבר בזכות פתרון יוצא דופן: השעון הועבר ממקומו מעל הסל, לכיסא שניצב לצידו – מנפלאות הכדורסל הישראלי. סוסה לא נתן להפסקה להפריע לו, הוסיף עוד שלשה וקבע 65:72 לגליל, אך אשדוד הגיבה עם ריצת 0:9 שעזרה לה לעלות לרבע המכריע ביתרון 72:74 אחרי 10 דקות הפכפכות. אשדוד העלתה את הריצה שלה ל-0:14 וצעדה ביתרון 72:77 בפתיחת הרבע המכריע, אבל יפתח זיו החליט להיכנס לעניינים ועם שבע נקודות בשלוש דקות נתן לגלבוע יתרון 79:81. אשדוד עוד ניסתה לחזור אבל היכולת של הגלבוע מחוץ לקשת (16 מ-34) הכריעה בדרך ל-83:95 בסיום.