דווקא אחרי החגיגה מול אנדולו אפס בהיכל וחמישה ניצחונות רצופים ביורוליג, מכבי תל אביב נעצרה הערב (שישי) ונכנעה 92:76 לכוכב האדום בלגרד במשחק חוץ. המארחים הרבו לדייק מהשלוש ושחקניו של יאניס ספרופולוס לא מצאו פתרונות בצד ההגנתי ולא הצליחו לעשות צעד משמעותי לעבר המקום ה-4, שכידוע שווה ביתיות בסדרת פלייאוף.
המנצחת קיבלה את בילי בארון ביכולת שיא (22 נקודות). הכוכב של הסרבים הראה מהרגע הראשון שזה הולך להיות הערב שלו וסיים את הרבע הראשון של ההתמודדות כשהוא מדייק ארבע פעמים מהשלוש בלי להחטיא. גם יתר חבריו קלעו באחוזים גבוהים והותירו את אלופת ישראל חסרת אונים, כאשר גם סקוטי ווילבקין לא הצליח הפעם לקחת פיקוד וסיים עם 11 נקודות “בלבד”.
יאניס ספרופולוס (נעם מורנו)מכבי עוד השכילה להישאר בעניינים, אך דווקא ברבע השלישי התפרקה, כאשר ספגה 30 נקודות והחזירה רק 13 מן העבר השני. ולדימיר סטימאץ’, ששמו נקשר למכבי לא פעם, הציג יכולת נהדרת בצבע ולא נתן הרבה אוויר לנשימה לצהובים עם 12 ריבאונדים. הסרבים סיימו את המחזור עם ניצחון שכל כולו הגיע בגלל אחוזים נהדרים מהשלוש (13 מ-23), הרבה בגלל ההגנה החלשה של ספרופולוס, שירד למאזן 9:19 ולא הצליח להתבסס במקום הרביעי, כשהמאבק על המקום הרביעי רותח מתמיד שישה מחזורים לתום העונה הסדירה.
דווקא לאחר הניצחון הענק של צסק”א מוסקבה על פנאתנייקוס, מכבי לא עשתה את המוטל עלייה והפסידה לקבוצה קטנה, זאת לאחר שכבר נכנעה לבאיירן מינכן בגרמניה במחזור ה-21. הקלות בה שחקני הכוכב האדום מצאו את עצמם פנויים ברוב הדקות בהחלט מדאיגה והצהובים יצטרכו להתאושש מהר מאוד לקראת המפגש הקריטי נגד באסקוניה בשבוע הבא. אגב, טיילר דורסי רשם הופעה טובה בניגוד לחבריו וסיים עם 19 נקודות.
טיילר דורסי (איציק בלניצקי)קלעו למכבי ת”א: טיילר דורסי 19 נקודות, סקוטי ווילבקין 11 נקודות, אות’לו האנטר ואנג’לו קלויארו 8 נקודות כ”א, ג’יילן ריינולדס 7 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג’ייק כהן 7 נקודות, אמארה סטודמאייר וארון ג’קסון 4 כ”א, דני אבדיה ואלייז’ה בראיינט 3 כ”א ויובל זוסמן 2.
רבע ראשון: 20:27 לכוכב האדום בלגרד
חמישיית הכוכב האדום: לורנזו בראון, ברנקו לאזיץ’, בילי בארון, ג’יימס ג’יסט ו-ולדימיר סטימאץ’.
חמישיית מכבי ת”א: אלייז’ה בראיינט, סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, קווינסי אייסי ואות’לו האנטר.
בילי בארון פתח את ההתמודדות עם שתי נקודות עבור המארחת, ווילבקין החטיא שלשה מן העבר השני. זוסמן עשה את העבודה עבור ספרופולוס מתחת לסל, 4:2. אייסי רשם עבירה שנייה בשלב מוקדם וירד לספסל. האנטר נכנס לעניינים אחרי אסיסט של אלייז’ה בראיינט, בארון השיב עבור הסרבים שמולכים. ווילבקין הפגיז מהשלוש וצימק, 8:7. בארון המשיך לבלוט ורשם שתי שלשות רצופות, אך זוסמן והאנטר המשיכו לככב בצבע, 14:11.
דני אבדיה עם יובל זוסמן (עמרי שטיין)בילי בארון דייק בפעם הרביעית מחוץ לקשת עבור הכוכב האדום, ג’ייק כהן החזיר בצד השני. דני אבדיה עלה מהספסל וקלע רק פעם אחת מהעונשין, האנטר החטיא מתחת לסל, 23:18. סטימאץ’ עם יופי של סיבוב בצבע וגם נקודות, 18:25 לכוכב האדום. מכבי המשיכה להציג יכולת רעה ואיבדה הזדמנות לצמק בהתקפה, 20:27 לסרבים בסיום הרבע.
רבע שני: 43:49 לכוכב האדום בלגרד
טיילר דורס רשם שלשה חשובה בפתיחת החלק הנוכחי של המשחק וצימק ל-27:23. שלשה חמישית של בילי בארון שלא החטיא עדיין מחוץ לקשת עבור המארחת. אוג’ו רשם דאנק מפלצתי עבור האדומים-לבנים, 26:32 לזכותם. הנדנדה נמשכה, הפעם ארון ג’קסון דייק מחוץ לקשת עבור מכבי, 38:33.
סקוטי ווילבקין (עמרי שטיין)ווילבקין השאיר לאלייז’ה בראיינט שצלף מהשלוש והוריד את ההפרש ל-3 בלבד עבור מכבי. החגיגה של המארחים מחוץ לקשת נמשכה – הפעם היה תורה של קווין פונטר לדייק, 38:44. האנטר חזר מהספסל וזכה לאסיסט מצוין מווילבקין וקלע בצבע, 47:40. הצהובים איבדו הזדמנות לצמק בהתקפה, סטימאץ’ רשם סל ועבירה, אבל החטיא מהקו, 40:49. ווילבקין רשם את השלשה ה-2 שלו במשחק, 49:43 בירידה להפסקה.
רבע שלישי: 56:77 לכוכב האדום בלגרד
הצהובים מתקשים להגביר את הקצב, אות’לו האנטר נחסם בצבע והסרבים ביתרון עם 46:55. ווילבקין דייק, אך במכבי המשיכו שלא לשמור היטב בהגנה וג’יסט דייק עבור האדומים-לבנים שכבר ביתרון דו ספרתי, 48:61. המארחת עם 10 מ-17 מהעונשין, הפעם סטימאץ’ החטיא, 48:65 לזכות קבוצתו. קווין פונטר חזק לצלוף מהשלוש וגם הפעם עשה זאת בצורה פשוט נהדרת, האורחת מתפרקת ובפיגור 72:51. דורסי ניסה להחזיר את חבריו לעניינים ודייק, 72:55. שוב פונטר, גם הפעם מחוץ לקשת. 56:77 לכוכב האדום בסיום הרבע.
רבע רביעי: 76:92 לכוכב האדום בלגרד
שוב דורסי, הפעם מחוץ לקשת, אבל הסרבים החזירו מן העבר השני והמשיכו להוליך בבטחה עם 61:83. נראה ששחקני המארחת הבינו כי הניצחון בכיס ומרבים לזרוק מכל מקום והצהובים החזירו עם איבודי כדור מיותרים. קלויארו הצליח לתקן אחרי שדורסי פיספס מתחת לסל, 83:65. דורסי קלע רק פעם אחת מתוך 2 מהעונשין, 85:67. שחקני הכוכב האדום המשיכו לחגוג על הפרקט לעיני הקהל הביתי ושייטו לניצחון עד הסיום.