"אי אפשר היה לכתוב תסריט יותר יפה". כך סיכם ניר קלינגר את ההעפלה לפלייאוף העליון של הפועל תל אביב אמש (שבת) באצטדיון בלומפילד. המאמן - שהגיע למתחם חודורוב ביחד עם נציג הבעלים משה סיני לפני כארבעה חודשים, כשהאדומים היו עם 7 נקודות במקום ה-10 ונראו כמו מועמדים ודאיים לירידת ליגה - הצליח ביחד עם שחקניו, למרות מפלות קשות ומכשולים גדולים בדרך, לסיים את העונה הסדירה בליגת העל בטעם מתוק, עם 1:2 דרמטי על הפועל חדרה ששווה כרטיס לשישייה הראשונה והחזיר לשם את המועדון לאחר שש שנים שחונות וקשות.
צריך רק להסתכל על הרגע הזה שבו עומרי אלטמן הקפיץ את כל יושבי בלומפילד בשער הניצחון, ואת כל אנשי המועדון ל"ערימת ילדים" על כר הדשא, כאשר קלינגר מזנק מעל כולם וחוגג בטירוף – כדי להבין כמה לחץ, מתח ואושר השתחררו אצל האדומים. בין לבין, האפסנאי האגדי אלי בואנו נפל מרוב שמחה, הונף על ידי אחד מאנשי הצוות ופצע על הדרך את אלטמן בפניו.
קלינגר: זה הישג בלתי רגילבזמן שהשחקנים חגגו בטירוף מול שער 5, אריק ינקו שמח במיוחד ויש לו הרבה סיבות, נוכח הערב האדיר שרשם וההדיפות שהיו שוות לבד פלייאוף עליון. זה היה רק סמלי שביום שבו הפועל ת"א עורכת טקס לכבוד שוערי העבר הגדולים שלה כמו שביט אלימלך, אריה בז'רנו, אריה אלטר, יום טוב טליאס, יואל שוהם ניר רחמין, ניל אברבאנל וגליל בן שאנן – ינקו, שגדל במועדון על כמה מהשמות הנ"ל, נתן תצוגת שוערות שכזאת, שכנראה מבשרת על ביסוס מעמדו בין הקורות של האדומים.
בצדי המגרש, שרון ניסנוב ובועז תושב חגגו כמו אחרוני האוהדים, קפצו ורקדו, כשהראשון הכריז בסיום: "חזרנו למקום הטבעי שלנו". זאב גרינברג היה ביציע והגיע לברך בסיום המשחק. ואיציק ניסנוב? בסביבת המועדון סיפרו כי הבעלים, שלא עמד בלחץ של המשחק המכריע והעדיף לראות אותו מהבית, כלל לא נכח בבלומפילד. אגב, תושב ראה את המחצית הראשונה, נלחץ נוכח ההתקפות הבלתי פוסקות של חדרה, יצא מהאצטדיון במחצית, צפה בו בבר הסמוך ושב בסיום רק לאחר ששמע את שאגת האוהדים אחרי שערו של אלטמן.
איציק ניסנוב, לא עמד בלחץ (רדאד ג'בארה)מלך שערי הפועל ת"א ומי שכבש את הצמד, זכה כמובן ביחד עם ינקו, למרבית המחמאות מהחברים לקבוצה, אנשי ההנהלה, הבעלים, סיני וקלינגר, וגם הכרוז שקרא בשמו. חלק מזה קרה בחדר ההלבשה, שם השחקנים חגגו בקולי קולות, חלקם המשיכו לחגוג לאחר מכן, לא לפני שהם קראו לעברו של ניסנוב ושרו לו: "בונוסים, בונוסים".
ואם כבר בפן הכלכלי עסקינן, ההעפלה לפלייאוף העליון שווה לאדומים למעלה משני מיליון שקלים. ההכנסות הצפויות מהמענקים ממנהלת הליגות ואירוח המשחקים הגדולים מוערכת כעת בכשלושה מיליון שקלים, ובקיזוז הוצאות האבטחה, השיטור וכדומה, כולל מענקי הפלייאוף של קלינגר, שחוזהו גם הוארך אוטומטית לעונה הבאה, וכמה שחקנים בכירים – הסכום הכולל ינוע בין שניים לשלושה מיליון שקלים.
אולם חשוב לציין, כי הכל תלוי בתוצאות הקבוצה על המגרש, כאשר לפי שיטת החישוב החדשה של בקרת התקציבים כל ניצחון שווה 140 אלף שקל, תיקו 70 אלף שקל והפסד כמובן לא שווה דבר, כך שתיאורטית קבוצה מהפלייאוף התחתון יכולה להרוויח הרבה יותר כסף במענקים אם תנצח ברוב המשחקים מאשר קבוצה שלא ממש השתלבה בין הגדולות בפלייאוף העליון.
עומרי אלטמן, מרווין פירסמן וניר קלינגר בטירוף (שחר גרוס)נכון, זה לא היה משחק גדול של הפועל ת"א, אבל השורה התחתונה היא שהאדומים חוזרים לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי וזוהי בשורה. הקבוצה של שרון מימר סיכנה הרבה יותר את השער של המארחת, תוסכלה פעם אחר פעם על ידי ינקו בערב אדיר מבחינתו, וספגה פעמיים מרגליו של אלטמן, שרק הולך ומשתפר. הפועל לבטח לא תלקק דבש בפלייאוף העליון, בלשון המעטה, כשמה שהעלה אותה בכלל, וגם אתמול, אלה העקרונות שהנחיל המאמן בוולפסון – המלחמה והאופי.
"איבדנו – מתנפלים על היריב", "לחץ באיבוד כדור", "עוצרים מתפרצות יריב בכל מחיר", "משנים קצב – הגנתית והתקפית", "קבוצה קומפקטית – מרחקים קצרים בינינו", "אנחנו תמיד מראים את עצמנו כדי לקבל את הכדור", "עושים את העבודה שלנו, נשארים קרובים ליריבים שלנו" – אלה השלטים שתלה קלינגר לשחקניו במתחם חודורוב כדי להשריש בתוכם את העקרונות הללו וכל מילה ומילה שנתלתה ברחבי המתחם, באה לידי ביטוי בארבעת החודשים האחרונים, וגם אתמול, עד שהושג הכרטיס הנכסף.
"אין לא מגיע, יש מי שלוקח ואומר לך את זה בן אדם שלקח הרבה דברים בחיים בכוח", אמר לאחר המשחק קלינגר, שסירב להתייחס לעתידו האישי כמאמן הפועל ת"א גם בעונה הבאה. "אין לא מגיע בספורט, כשאתה לוקח משהו זה שלך. יכולים להגיד שלא מגיע לנו, אבל זה שטויות. זה ספורט וצריך לקחת. ללמוד להיות ווינר, תאמין לי, שווה הרבה כסף. זה לא פשוט. צריך לדעת להעביר את זה לשחקנים. לא נבהלים".
שחקני הפועל ת"א חוגגים בסיום (שחר גרוס)"חיכינו למשחק כזה שנקפוץ כולם ביחד אחד על השני בשיגעון", שמחו בהפועל ת"א אחרי ההעפלה. "איך הקבוצה הזאת התהפכה לנו מול העיניים, היא הגשימה את מה שניבאו לה מלפני תחילת העונה, רק שבדרך זה היה נראה כמו עוד עונה שחורה בקרבות תחתית. היינו מועמדים לירידה, באמת פחדנו בתחילת העונה. משה וניר באו עם 7 נקודות ועכשיו אנחנו במקום החמישי ומנסים להעפיל לחצי גמר גביע. וזו אותה קבוצה כי מייקל אולהה ופליפה רודריגס לא ממש משמעותיים. ספגנו מפלות, אבל אם לקבוצה הזאת לא היה אופי היא לא הייתה משיגה בסוף את הפלייאוף העליון. הרבה קבוצות היו מתרסקות אחרי ההפסדים למכבי חיפה, הדרבי וכל מה שעברנו".
"מי שרוצה להצליח שייקח לעצמו שני קפטנים של נבחרת ישראל וייתן להם קבוצה", התגאו במועדון בצמד סיני-קלינגר. "הם מכירים את הכדורגל הישראלי, את כל הערבובים, את כל מה שצריך לדעת. אף אחד לא יכול לעשות להם פרצופים, אף אחד לא יכול לדבר. עומר דמארי ומאוד בוזגלו לא שיחקו תקופה, חזרו לשחק ושמרו עליהם תמיד מחויבים למועדון, בלי מרמורים ובלי שום דבר. להחזיק חדר הלבשה כזה זה קשה. ניר לקס ומוטי ברשצקי היו מחוקים וחזרו להיות שחקני הרכב. שי אייזן הגיע משום מקום והפך לשחקן הכי חשוב בקישור. אלטמן הוא כבר בגדר כוכב. קלינגר צריך להיות מאמן העונה, מה שהוא עשה, מהפך כזה תוך כדי העונה, אין דברים כאלה".
מאור בוזגלו, ניר קלינגר ועומרי אלטמן מאושרים (שחר גרוס)
"כל מי שאוהב את הכדורגל הישראלי, גם אם הוא שונא אותנו, מרוצה שהפועל ת"א בפלייאוף העליון", הוסיפו בקבוצה. "זה לא אותו דבר בלעדינו. אמנם אנחנו לא רצים לאליפות, אבל אנחנו ממלאים אצטדיונים ועושים עניין. כל שבוע יהיה שיגעון בפלייאוף, ככה כל שבוע יהיו לפחות שני משחקים גדולים ולא אחד אולי. חזרנו לליגת העל וזה מקומנו הטבעי, עכשיו זה עוד יותר מקומנו הטבעי. אנחנו צריכים להיות במרכז הבמה הרבה זמן. יותר מדי זמן חיכינו לזה. אין שום סיבה שלא נהיה חלק מהחגיגה הגדולה של הכדורגל הישראלי. שמו בצד את השועלים ועכשיו משחקים האריות, ככה זה צריך להיות עם המועדונים הגדולים, עם הכי הרבה קהל, היסטוריה ויריבויות. בעונה הסדירה הרבה קבוצות מתקשות, אבל רוצים לראות אותנו מול הקבוצות הגדולות, וגם אם נפסיד, ונפסיד, תמיד נילחם”.
"משחק העונה שלנו עכשיו הוא ביום רביעי. הפועל ת"א חייבת לזכות בתואר. לא יכול להיות שנהיה עשור בלי תואר. עברו שמונה שנים מאז הגביע האחרון והגיע הזמן שלנו לחזור לזירת הפשע. סגרנו מעגל של אחרי ירידת ליגה, הייתה לנו עונת גישושים ותחתית, ועכשיו פלייאוף עליון ואי אפשר לדעת מה יהיה בהמשך. אם נתמיד בזה, נוכל לחשוב הלאה. אי אפשר לדבר על אליפות, אבל אפשר ואנחנו רוצים לנצח בכל משחק וזו התקדמות לעומת מה שהיה פה בשנים האחרונות. בדרך כלל כבר בפברואר אנחנו כבר נגעלים מהעונה, ועכשיו אנחנו רק מתחילים", המשיכו אנשי המועדון הנלהבים בהצהרותיהם.
ניר קלינגר ושחקני הפועל ת"א בטירוף לאחר הניצחון (שחר גרוס)בעוד האוהדים האדומים כבר לא יכולים לחכות לעוד דרבי, כך הם כבר שרו בסיום המשחק, במחזור הקרוב מצפה להפועל ת"א מכבי חיפה במשחק חוץ באצטדיון סמי עופר, אבל עוד לפני כן רבע גמר גביע המדינה מול הפועל רעננה שתגיע לבלומפילד ביום רביעי (19:30). בנושא אחר, בעוד הדיון בעניין זריקת החפצים של האוהדים האדומים מהדרבי נדחה ואמור עוד להתקיים, הם צפויים לעמוד לדין על זריקת חפצים בגין המשחק מול חדרה, כאשר אליאל פרץ ספג ולוסיו אף התלונן בפני השופט על כך.