סיפורים מעוררי השראה של שחקנים שהגיעו ממקומות קשים לפסגת הכדורגל העולמי לא חסרים, בעיקר של שחקנים מדרום אמריקה שהצליחו כנגד כל הקשיים לצאת משכונות העוני, להמריא לאירופה ולזכות שם לתהילת עולם. פליפה הוא לא נער, כבר בן 30, עבר בקבוצות הקטנות במולדתו ברזיל, הגיע לקורינתיאנס, משם לפורטו ומהקיץ האחרון הוא שחקנה של אתלטיקו מדריד. בראיון נרחב לקראת ליברפול בשמינית גמר ליגת האלופות הערב (שלישי, 22:00), הוא מספר על הדרך שעבר עד למעמד של מנהיג חוליית ההגנה של הקולצ’ונרוס.
תחילת התייחס פליפה לעובדה שעד לפני 11 שנים מכר פטריות עם אביו החורג כדי להתקיים: “כן, לפני הרבה שנים הייתי מתעורר בשלוש בבוקר והיום יש לי את הפריבילגיה לשחק את המשחק שאני אוהב מול הטובים בעולם. האם חשבתי שלא אזכה להיות כדורגלן? ממש לא, תמיד היה לי את החלום הזה, אבל התנאים היו לא פשוטים. בגיל 18 חשבתי לפרוש, אבל הגיעה ההזדמנות וחזרתי לחלום”.
5 השערים הגדולים מהמחזור ה-24 בספרדתחילת הדרך שלו ככדורגלן: “ניצלתי את ההזדמנות שהייתה לי, עד שהגעתי לכאן. שיחקתי בליגת החובבנים בעיר שלי, היו לי כמה משחקים טובים וקבוצה קטנה גייסה אותי לשחק אצלה ושם הכל התחיל. הם ראו DVD שלי, שחקן המליץ עליי והצטרפתי. שישה חודשים הייתי על הספסל, אבל אחרי הבכורה ניצלתי כל הזדמנות וקורינתיאנס קנתה אותי. אבי החורג האמין בי לאורך כל הדרך כשחלמתי להיות כדורגלן. ידעתי שיהיה קשה, אבל הוא נתן לי תמיכה מלאה”.
הילדות: “שיחקתי בכל ענפי הכדור, שנאתי להיות ללא תנועה. הכדורסל שיפר לי את השליטה ביד, הכדורעף את החוזק ואני מעריך כל הישג שהיה לי כילד. אני מבין איפה אני היום, אבל לא שוכח את השורשים שלי כשיש לי מחשבות לוותר. ההורים שלי תמיד ניסו לתת לי הכל, אפילו כשלא היו להם את האמצעים. לאבי הייתה ילדות קשה, חווה רעב והוא לא רצה שיהיה לנו גורל דומה ולכן עבד קשה מאוד כדי לתת לנו מה שאפשר ורצה שנעריך כל מה שיש לנו”.
פליפה במדי פורטו (רויטרס)המפגש עם רוברטו פירמינו: “כבר שיחקנו אחד מול השני כשהייתי בפורטו, אנחנו לא מכירים אישית, אבל דיברנו על דברים שלא קשורים לכדורגל ולשנינו יש רקע דומה. הוא יקשה עליי מאוד במשחק, אבל לא בלתי אפשרי. יש לנו קבוצה חזקה, יודעים שליברפול אלופת אירופה, אבל אפשר לעבור שלב. כשחקן הגנה עליי לשים לב טוב למי שעומד לפניי. פירמינו – מוחמד סאלח – סאדיו מאנה מבינים אחד את השני והם איכותיים מאוד, אנחנו ננסה לנטרל אותם”.
העובדה שקבוצתו נחשבת לאנדרדוג: “זה נורמלי, הם מחזיקי התואר כרגע. אבל אנחנו מסתכלים על עצמנו, נעשה את המיטב ואנחנו מאמינים בעצמנו. נלמד את החולשות שלהם, נתאמן היטב ונהיה מוכנים. אנחנו מנסים לתקן את התוצאות שלנו העונה בליגה, כולם מנסים להשתפר והשינוי יגיע”.