הצגה להארדן מול בוסטון, סימונס וזאיון כיכבו

רגע לפני פגרת האול-סטאר, חמישה משחקים נערכו הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-NBA וסיפקו מספר תוצאות מעניינות ומספר הצגות אישיות מרשימות. ג’יימס הארדן וראסל ווסטברוק היו ענקיים באופן כללי וגדולים על בוסטון, פילדלפיה הראתה לקליפרס איך נראית קבוצה שרוצה אליפות עם הצגה של בן סימונס, זאיון וויליאמסון הראה כמה כדורסל יש לו כשניו אורלינס פירקה את פורטלנד, סן אנטוניו ניצחה את אוקלהומה סיטי למרות שיא עונתי של כריס פול וזאק לאבין שוב הפגיז ושוב הפסיד עם שיקאגו.

יוסטון (20:34) – בוסטון (16:37) 105:116

לאחרונה לא כל-כך הולך ליוסטון, כפי שהעידו היטב שני ההפסדים האחרונים - לפיניקס וליוטה. אבל אין מה לומר - כשזה מתחבר לג’יימס הארדן וראסל ווסטברוק, אין הרבה קבוצות בליגה שיכולות לעצור את הרוקטס. גם לא בוסטון שמגיעה עם רצף של שבעה ניצחונות, כפי שלמדו הסלטיקס על בשרם הלילה. הארדן רשם את משחקו הפרודוקטיבי ביותר מזה מעל חודש עם 42 נקודות, להם הוא הוסיף 8 ריבואנדים ו-7 אסיסטים, “ראס” הוסיף 36 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, והרוקטס יצאו לפגרה שלפני האול-סטאר עם ניצחון חשוב מאוד למצב הרוח, ועל הדרך התבססו במקום החמישי במערב. גורדון הייוורד הוביל את הסלטיקס עם 20 נקודות.

פילדלפיה (21:34) – לוס אנג’לס קליפרס (17:37) 103:110

הקליפרס ייצאו כנראה לפגרת האול-סטאר מהמקום השלישי במערב ועם הרבה סימני שאלה אחרי שספגו את הפסדם השני בשלושה משחקים והמשיכו להפגין חוסר יציבות. הפעם הם היו קרבן להצגה של בן סימונס, הרכז הנהדר של פילדלפיה, שרשם משחק ענק עם טריפל-דאבל שני ברצף, הפעם 26 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים (כשהוא מוביל את הסיקסרס בכל הקטגוריות) ונעזר ב-26 נקודות של חברו ג’ואל אמביד.

קוואי לנארד אמנם רשם משחק לא רע בכלל עם 30 נקודות ו-9 אסיסטים, אבל אחרי מחצית ראשונה שהסתיימה ב-54:54 המארחת רצה 11:23 בדרך ליתרון שיא של 12 נקודות. הקליפרס רדפו, אבל כשפול ג’ורג’ קולע רק 11 נקודות ב-20% מהשדה (3 מ-15) ולנארד לא מקבל יותר מדי עזרה, אי אפשר לנצח את פילי, שרשמה ניצחון שלישי ברצף, כששני כוכביה בשיאם.

ניו אורלינס (31:23) – פורטלנד (30:25) 117:138

זה מתחיל להיראות טוב עבור ניו אורלינס ועבור זאיון וויליאמסון, ששבר הלילה את שיא הקריירה הקצרה שלו ועבר לראשונה את רף 30 הנקודות כשקלע 31 נקודות ב-59% מהשדה ורשם שורה סטטיסטית נהדרת עם 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים וגם שני בלוקים וחטיפה, כל זה בקצת פחות מ-28 דקות על הפרקט. וויליאמסון גם היה זה שהוביל קאמבק גדול של הפליקנס, שפיגרו ב-16 נקודות עוד ברבע הראשון אבל ירדו להפסקת המחצית בפיגור 2 נקודות בלבד והבטיחו ניצחון עם רבע שלישי נפלא בו הם קלעו 41 נק’ מול 21 בלבד של הבלייזרס. דמיאן לילארד הסתפק הפעם ב-20 נקודות בשורות המפסידה.

אוקלהומה סיטי (22:32) – סן אנטוניו (31:23) 114:106

שלושה ימים אחרי ההפסד הביתי המאכזב לבוסטון בנקודה, OKC קיוותה להתאושש על חשבון הספרס המאכזבים, אבל לקבוצה של גרג פופוביץ’ היו תוכניות אחרות. הספרס שלטו מהפתיחה, הוליכו ב-14 נקודות כבר בפתיחת הרבע השני, והצליחו להדוף ניסיון קאמבק של הת’אנדר שחזרו לשוויון בתחילת הרבע הרביעי כדי לרשום ניצחון חוץ יוקרתי. שיא עונתי של 31 נקודות של כריס פול לא הספיק לת’אנדר שעלולים לאבד את המקום השישי במערב, בעוד את הספרס שעדיין חולמים על פלייאוף הוביל למרקוס אולדרידג’ עם 26 נקודות ו-14 ריבאונדים.

וושינגטון (33:19) – שיקגו (36:19) 114:126

קשה להאמין ששתי הקבוצות הללו, על המאזנים החלשים שלהן, מאיישות את המקומות 9 ו-10 במזרח, אבל זה המצב. הלילה הוויזארדס, שנמצאים רק שלושה משחקים מאורלנדו שבמקום השמיני המוביל לפלייאוף, השיגו ניצחון חשוב במאבק הישיר מול היריבה מעיר הרוחות, וזאת למרות משחק גדול נוסף של זאק לאבין שקלע 41 נקודות ב-71% מהשדה בשורות הבולס והוסיף 9 ריבאונדים. גם זה לא מנע משחק חד-צדדי ברובו, כשיתרון השיא של הוויזארדס עמד על 21 נקודות. בראדלי ביל הוביל את המנצחת עם 30 נקודות ו-7 אסיסטים.