עירוני נהריה עשתה אמש (שני) היסטוריה ענקית מבחינתה, כתבה פרק מפואר בהיסטוריה שלה וקרובה 40 דקות לתואר הראשון שלה אי פעם, לאחר שניצחה את עירוני נס ציונה 86:91 בחצי גמר גביע המדינה בדרך למפגש בגמר עם הפועל ירושלים.
שאגות השמחה על הפרקט, במיוחד של דומיניק ווטרס שהיה עצבני במשך דקות רבות של המשחק, הרבה לדבר עם השופטים בכעס ולא היה רחוק מלספוג עבירה טכנית. טוני גפני קיבל הרבה אהבה מהקהל ו-600 האוהדים שהגיעו מהצפון לא הפסיקו להריע לסגולים שחתומים על יום מאושר במיוחד, ששולח את הקהל חזרה הביתה לצפון הרחוק, בערך 3 שעות נסיעה, עם חיוך גדול. אגב, ראשי נהריה יישבו עם ראשי ירושלים לקבוע את כמות הכרטיסים של כל קבוצה לקראת המשחק, כאשר נהריה תקבל כ-2,000 כרטיסים.
פרנקו: "מקווה שמקניל ישחק בגמר"המשחק היה גמור למעשה במשך רוב שלבי המשחק, אבל דווקא שהמשחק היה בדרכו להסתיים בלי הפרעות או דרמות מיוחדות, הגיע הרגע שהלהיט את האווירה ולא לטובה. טל דן נצמד לפניו של דומיניק ווטרס שהיה עם ארבע עבירות וספק נגח בו, ג'רל מקניל הגיע והעניק לדן דחיפה עזה שהעיפה אותו לפרקט ומשם העסק התלקח והשופטים הכריעו את הכף בהרחקה של שניהם מהמשחק.
"הוא חבר אמיתי, זו הסיבה שהוא ככה קפץ על טל דן. הוא הקריב את עצמו בשביל שדומיניק לא יסתבך, ג'רל הוא גבר", אמרו בנהריה על הדחיפה של מקניל לדן שעלתה לו בהרחקה. "אבל אם הוא יורחק מהגמר, זו מכה של ממש והרגשה של קרב לא הוגן, יהיה לנו קשה למכור משהו בלעדיו, מה עוד שגם לא בטוח שטראוויס ווריק יהיה. נקווה שהוא לא יורחק, נשאר לנו רק לחכות ולראות מה תהיה ההחלטה לגביו".
הקטטה בין שחקני נס ציונה לנהריה (איציק בלניצקי)משקיף המשחק לקח את כרטיס המשחק של מקניל והוא יעמוד לדין יחד עם דן מחר ב-11:00 בבית הדין של האיגוד. החלטה בעניינו חייבת להיעשות לפני המשחק ביום חמישי מול הפועל ירושלים, אחרת הוא בכל מקרה לא יוכל לשחק כאשר לנהריה אין את כרטיס השחקן שלו ולא יכולה לרשום אותו למשחק. בכל מקרה, הוא ספג קנס של 12 אלף ₪.
מאמן נהריה דני פרנקו כמובן התייחס במסיבת העיתונאים לטל דן ואמר קבל עם ועדה: "טל דן זה שחקן פרובוקטור שכל הליגה מכירה, שחקן שלי הגיע להפריד ולא בכוונה להתריס. לא מרחיקים שחקן רק בגלל ששחקן מתוסכל מהקבוצה היריבה עושה פרובוקציה". בנהריה אמרו: "יש לו התנהגות מגעילה לטל דן, זה היה ברור שהוא יחפש את זה, ניסה להוציא את דומיניק מהשלווה והצליח להוציא את ג'רל מדעתו".
דני פרנקו מבקש הסברים (איציק בלניצקי)יו"ר המועדון ניסים אלפסי סיפר ל-ONE: "עשינו היסטוריה, שימחנו הרבה אוהדים והרבה תושבים. אני באופן אישי עובר תקופה לא טובה כמו שכבר יודעים, אבל מעבר לכך אני חושב שכל העיר שמחה וצהלה. זו הסוכריה שלנו בעקבות ההצפות והשיטפון שגרמו לאסונות ולנזקים גדולים. קיבלנו איזשהו פיצוי, מבחינה ספורטיבית שיחקנו מצוין ורחוקים עכשיו משחק אחד מהגביע. לגמר אני מצפה שנביא בין 1,500 ל-2,000 אוהדים בעזרתו האדיבה של ראש העיר".
על דני פרנקו: "אני מעריך את העבודה שלו כמאמן, משחק כזה או אחר לא יכריע את ההמשך. מבחינתי הוא ראוי להמשיך איתנו עוד שנה ועוד שנה ועוד שנה, הוא מאמן מצוין בלי קשר לאם נזכה בגביע או לא". אגב, אלפסי פגש את פרנקו על יד חדר ההלבשה והעביר לו שיחת טלפון מראש העיר נהריה רונן מרילי שבירך אותו על ההישג הנהדר.
הספסל של נהריה חוגג (איציק בלניצקי)פרנקו זוכה להערכה רבה ואין ספק שהמניות שלו בעלייה מתמדת לאור העובדה שהקבוצה אכן עשויה להשיג את התואר הראשון שלה אי פעם תחת שרביטו והיא חזק בתמונת השגת אחד הכרטיסים לפלייאוף ליגת ווינר סל. ל-ONE נודע לראשונה כי המאמן צפוי לקבל הצעה בקרוב להארכת חוזהו שמסתיים הקיץ גם לעונה הבאה.
דיימון סימפסון שרשם משחק נהדר עם 14 נקודות ו-9 כדורים חוזרים: "המשימה האמיתית עדיין לפנינו בלי קשר ליריבה שמולה נשחק. איך נתמודד במקרה שג'רל ייעדר? נחצה את הגשר שנגיע אליו, חייבים להיות רגועים. אני סקרן לקראת המשחק כי לא פגשתי עדיין את ירושלים, זה יהיה מעניין מאוד".
איגור קולשוב וטוני גפני (איציק בלניצקי)איגור קולשוב שתרם 12 משלו אמר ל-ONE: "אני מרגיש את האדרנלין, אני מאוד שמח שעשינו אחלה עבודה, כל אחד נתן אקסטרה כי היינו בסגל קצר מאוד. היה קשה כי בכל פעם שבנינו יתרון הם הצליחו לחזור, לא פשוט מנטלית. שני האיירבולים במשחק? בפעם השנייה הכדור קצת החליק, אבל זה קורה, אין צורך להפסיק לזרוק".
על ההרחקה של מקניל: "זה יהיה מאוד משמעותי, אבל צריך להסתכל על המשחק במכלול ולא רק על האירוע הזה, כי היו שם דברים מעבר. אני יודע שטל נגח בו ואני מקווה שיהיה גמר ספורטיבי ושלא ירחיקו אותו. זה לא משנה מי בגמר, זה משחק אחד וזה הדבר הכי יפה. נשאר לנו להמשיך את קו העלייה ונקווה שנמצא את הקצב הזה גם לקראת סוף העונה".