אנטוניו קונטה ידוע בתור מאמן מאוד אינטנסיבי, וכאחד כזה שלוקח ללב. מאז שהצטרף בעצמו לאינטר בקיץ, הקבוצה שלו החתימה לא פחות מחמישה שחקנים מהפרמייר ליג, ונראה שהיד עוד נטויה. הליגה האנגלית מוכרת כאחת עם קצב מאוד גבוה, והאיטלקי לו ניסיון לא קטן בממלכה רצה לבנות את הנראזורי בהתאם לשיטה שלו, ששמה דגש על כושר ופיזיות, כפי שעשה בעברו ביובנטוס ובצ'לסי. לפני הדרבי נגד מילאן הערב (ראשון, 21:45), זמן להכיר לעומק את החידושים בקבוצה שרצה העונה לאליפות, ושבזו הבאה כנראה תלך גם על הצ'מפיונס. המשחק, כמו כל משחקי הליגה האיטלקית, ישודר בערוץ ONE2 למנויי yes ,HOT סלקום TV ופרטנר TV.
נחזור רגע למאמן. קונטה כל כך אובססיבי לגבי הכושר של השחקנים שלו, שלאחרונה הוא אפילו חשף בראיון שהוא מעניק לבחורים שלו עצות על יחסי מין, כדי שלא יתעייפו מדי: "לעשות את זה לזמן קצר, מינימום מאמץ ובעדיפות עם בת הזוג – כי אז לא צריך להשקיע יותר מדי". לאיטלקי חשוב גם להרגיש "מסופק" בעצמו, וכשזה לא קרה העונה אחרי ההפסד לדורטמונד, הוא יצא נגד ההנהלה של אינטר כשהוא עומד על הקווים של הקבוצה במשך פחות מחצי שנה, בצורה שלא סטנדרטית אפילו ביחס אליו.
אוהדים השליכו אבוקה וזה עלה להם בשער"עשו כאן הרבה טעויות בהכנה לעונה הזאת, לא אכפת לי מינואר, היו צריכים לתכנן את הסגל בצורה הרבה, הרבה יותר טובה", תקף האיטלקי. "כשאנחנו בכושר אנחנו יכולים לעשות נזק לכל אחת, אבל כשיש שחקנים שהיו על המגרש בלי הפסקה אי אפשר לשחק גם בליגה וגם בליגת האלופות ולסחוט את המיץ. זה מעצבן אותי כי אנחנו מסוגים ליותר". בהנהלה די נדהמו לשמוע את הדברים בהתחשב בעובדה שהגיע בקיץ רכש בשווי 155 מיליון אירו, אבל את התסכול של קונטה דווקא אפשר להבין, לפחות אחרי אותו משחק שלמעשה חרץ את העונה האירופית של הנראזורי.
הקבוצה הוליכה 0:2 בסיגנל אידונה פארק אחרי מחצית ראשונה מדהימה והראתה איזה פוטנציאל אדיר יש לה מול אחד המועדונים המלהיבים באירופה, אבל בחצי השני פשוט קרסה אחרי שאיבדה כוחות. הדבר חזר על עצמו גם במספר משחקי ליגה בהן אינטר ספגה שוויון מאוחר. "בלי שאנחנו טסים 200 קמ"ש בכל משחק אנחנו בסך הכול קבוצה רגילה", התייחס קונטה לנושא הכושר ששיטתו דורשת, וזו בדיוק הסיבה שהוא היה נואש לצרף שחקנים בחלון ההעברות של החורף, אבל לא סתם שחקנים – שחקני פרמייר ליג.
בקיץ הגיע רומלו לוקאקו תמורת סכום השיא שהמועדון שילם על שחקן – 80 מיליון אירו שהלכו למנצ'סטר יונייטד. יחד איתו, הגיע גם אלכסיס סאנצ'ס מהשדים האדומים לעונת השאלה. בחורף, אינטר כבר התחזקה בשלושה שחקני פרמייר ליג נוספים – אשלי יאנג (שחקן שלישי מיונייטד), ויקטור מוזס מצ'לסי והשם הבולט ביותר, כריסטיאן אריקסן שהגיע מטוטנהאם תמורת 20 מיליון אירו, סכום נמוך יחסית לתרומה הפוטנציאלית שלו על הדשא, אבל חוזהו אצל התרנגולים אמור היה להסתיים בקיץ.
קונטה מאמין מאוד בכל מי שהגיע, כשלמעשה מדובר בשחקנים ששיחקו תחתיו או מולו. מוזס למשל מילא אצל המאמן תפקיד מרכזי בעונת האליפות של הבלוז ב-2016/17, אך סבל מדעיכה מאז שהמאמן עזב את הלונדונים ונדד לפנרבחצ'ה. סאנצ'ס בינתיים לא יכול היה להראות יותר מדי מה הוא שווה בעקבות פציעה, כשגם ליתר שחקני הרכש מהפרמייר ליג לא יוצא לשחק יותר מדי (יקוו לעשות רושם טוב בדרבי), אבל לוקאקו למשל השתלב בצורה פשוט נפלאה ויחד עם לאוטרו מרטינס השניים מרכיבים חוד קטלני ושומרים את הנראזורי חזק במאבק על התואר.
לאוטרו מרטינס חוגג עם רומלו לוקאקו (רויטרס)אין ספק שהשחקנים שהגיעו לקבוצה שמאיימת על הסרייה א' נבחרו בקפידה, כאשר יש להם לא מעט מאפיינים משותפים. מעבר לשהות בליגה האנגלית ולפיכך היכולת לשחק בקצב גבוה יחסית, כל מי שהגיע חווה לפני כן דעיכה מסוימת ביכולת בקבוצתו, בין אם זה מסיבות גיל או רוטציה או העובדה שהוא לקראת סיום חוזה, וקיבל הזדמנות לבנות את עצמו מחדש. בנוסף, לאף אחד מאלו שהגיעו אין ארון תארים מפוצץ ועמוס, דבר שבהחלט מעניק להם גם הרבה רעב, שזה תמיד יתרון בכדורגל.
מעבר לקישור ולחלק ההתקפי המרשים שיש כרגע לאינטר, מה שבאמת הוביל את קונטה להצלחה באיטליה בזמנו על הקווים של יובנטוס היה ההגנה הסולידית שהייתה לאלופת הסרייה א'. אז עם ג'אנלואיג'י בופון בשיאו ושלישיית "BBC" (בונוצ'י, ברצאלי וקייליני) והיום עם סאמיר הנדנוביץ' הנהדר בשעה והשלישייה בעל הפוטנציאל האדיר לפניו – מילאן שקריניאר, סטפן דה פריי ואלסנדרו בסטוני. באמצע אין ספק שקלאודיו מרקיסיו, פול פוגבה וארתורו וידאל דומיננטיים הרבה יותר מסטפאנו סנסי וניקולו בארלה הצעירים, אבל שניהם יחד עם אריקסן מרכיבים אמצע מבטיח עם פוטנציאל גדול.
סטפאנו סנסי חוגג. לא מהפרמייר ליג, אבל פוטנציאל עצום (רויטרס)חשוב לזכור שהביאנקונרי לא הצליחו באירופה תחת קונטה, כשבזמנו לא הגיע לקבוצה רכש מפוצץ. על כך אמר בזמנו המאמן שלא עמד בציפיות: “אתה לא יכול לצפות לאכול במסעדה בה מנה עולה 100 אירו עם 10 אירו בכיס”. הסיפור חזר על עצמו גם בצ’לסי, שאמנם זכתה בפרמייר ליג אך לא הצליחה להתקרב לשמירה על התואר בעונה שלאחר מכן כשלא הגיע החיזוק המתאים. באינטר לעומת זאת, נראה שסומכים מאוד על המאמן עם כל הרכש שהביאו וכנראה גם עוד יביאו לו, כשבנוסף נעשים ניסיונות כבירים לשמור על לאוטרו במועדון ולא למכור אותו לברצלונה. בכל אופן, למרות שהזהות של כמה משחקי הרכש מפתיעה, העובדה שהם כולם מהליגה האנגלית היא הכול חוץ ממקרית.
בדרבי מול מילאן, משחק שחשוב מאוד למורל של הקבוצה אך גם למאבק האליפות, כל חמשת שחקני ה”פרמייר ליג” צפויים לפתוח יחד לראשונה. לא פחות מ-19 נקודות מפרידות בין הקבוצות, כשבשלושת משחקי הליגה האחרונים הנראזורי ניצחו, כך שגם הפעם הם בהחלט פייבוריטים. באיטליה בטוחים שקונטה ימשיך עם ה-3:5:2 שמאפיין אותו, כשוויקטור מוזס יקבל את המקום בצד ימין של ההגנה במקום אנטוניו קנדרבה וגם אריקסן, יאנג, סאנצ’ס שכבר החלים מהפציעה ולוקאקו יעלו ב-11.
אלכסיס סאנצ'ס. יראה מה הוא שווה? (רויטרס)מי שסיפק זווית מעניינת לקראת המשחק הוא אנדראה פירלו, שיודע דבר או שניים על הדרבי הגדול של מילאנו וגם על להתאמן תחת אנטוניו קונטה. בתור מי שמכיר את המאמן כל כך טוב, קשר העבר סיפר: “הוא גורם לך לתת את הטוב ביותר שלך כל הזמן, הוא אובססיבי לניצחונות, וכשהוא מפסיד הוא פשוט הופך לשד ואסור לדבר איתו. הוא המאמן הטוב ביותר שיצא לי לעבוד איתו, ובזכותו התחלתי לשקול להפוך למאמן בעצמי”.
קבוצת אולסטאר פרמייר ליג או לא, בניגוד למשחקים הקודמים בין המועדונים אינטר לא צפויה לטייל, כי לרוסונרי יש קלף לא קטן בדמותו של זלאטן איברהימוביץ’. על החלוץ השבדי פירלו אמר: “למרות גילו המתקדם הוא עדיין עושה את ההבדל. הוא פרפקציוניסט ורוצה שכולם יהיו כאלו, מניסיון. זה נכון שהוא לפעמים מסוגל להצמיד אותך לקיר ולצרוח עליך, יצא לי להכיר מעט מאוד שחקנים כמוהו”.
זלאטן איברהימוביץ'. גם מה שהוא יעשה בדרבי ייקבע לא מעט (רויטרס)אז העונה המאבק על הסקודטו עם יובנטוס יהיה צמוד מתמיד וכולל גם את לאציו בתור הצלע השלישית, אבל בעונה הבאה כשהדברים יתחברו (וכשכריסטיאנו רונאלדו יתבגר בעוד שנה), עושה רושם שלא רק שאינטר תיתן פייט על התואר – עם הסגל שלה היא גם תהיה הפייבוריטית. לפני קצת פחות מעשור לקחה הקבוצה את הצ’מפיונס עם סגל הרבה יותר אפור ושיטה שונה לגמרי, אבל המועדון שבנה את עצמו מחדש היה מדבר חזק העונה במפעל אחרי הרכישות של ינואר אם לא היה מודח ברגע האחרון, וב-2020/21 בהחלט יגיע לשלבים הגבוהים, אולי אפילו יילך עד הסוף.