אחרי המכה שחטפה עם ההפסד הביתי להפועל כפר סבא, מכבי חיפה תפגוש הערב (שלישי) ב-20:15 את הפועל תל אביב ותנסה לחזור למסלול הניצחונות כדי להשאיר לעצמה סיכוי במאבק האליפות. עוד לפני המשחק, מי שחזר מהשאלה בסקציה נס ציונה הוא המגן השמאלי יונתן לוי. בשלב זה לפחות עושה רושם שהקשר הצ’כי מרטין האשק לא יגיע לקבוצה ויחפשו זר אחר. ירדן שועה צפוי לחזור לסגל, כמו גם דולב חזיזה. המאמן מרקו בלבול דיבר במסיבת עיתונאים לקראת המשחק.
ההפסד להפועל כפר סבא: “ניתחנו מיד אחרי ההפסד את הדברים. שלטנו בצורה מוחלטת במשחק, ניסינו ליצור מצבים, לא הצלחנו, לא היינו מדויקים מספיק. אסור לך לספוג במשחק כזה, גם כשאתה הולך קדימה ומנסה להשיג את הגול בכל מחיר, אבל מסתכלים קדימה”.
בלבול: המשחקים מול הפועל תמיד היו חזקיםהביקורת עליו: “שום דבר לא משתנה בי בהפסד או ניצחון. מה שחשוב בסופו של דבר זאת רק התוצאה הסופית. אני אותו מרקו בלבול. פרצנו העונה לא מעט פעמים הגנות סגורות. נגד נס ציונה ונגד בני יהודה למשל. במשחק נגד כפר סבא לא היינו חדים בפעולה האחרונה, אבל אנחנו הקבוצה שכובשת הכי הרבה בליגה ואני לא מודאג. “ביקורת זה משהו לגיטימי בספורט ובכדורגל. אני תמיד אמרתי שאני מתעסק בעיקר, בלעבוד עם השחקנים שלי באימונים. אני שומר על פוקוס על העבודה שלי. אנחנו מגיעים בכל משחק במטרה לשחק כדורגל התקפי ויפה. יהיו משחקים שלא ננצח”.
מאבק האליפות: “נשארו חמישה משחקים לסיום הליגה הסדירה וכל משחק הוא משמעותי. אנחנו רוצים לגרום לקהל הנאה בסמי עופר. שתי הקבוצות יבואו לשחק כדורגל פתוח, תמיד המשחקים נגד הפועל תל אביב היו משחקים חזקים מאוד ואנחנו נעשה הכל כדי להשאיר את הנקודות אצלנו בבית. הלחץ הזה הוא משהו חיובי, זה משהו שדוחף אותנו להשתפר. יש לנו סגל צעיר שפעם ראשונה מתמודד בצמרת. אנחנו לומדים מהמשחק האחרון. מכבי חיפה תמיד רוצה לנצח וזה מה שמצפים ממנה. הכוח שלנו הוא בזה שלא יצאנו בחגיגות אחרי ניצחונות ואנחנו לא בדיכאון מהפסדים”.
הרכש בחלון ההעברות: “אני מסתכל רק על עצמי ועל הסגל שלי ואני מרוצה ממנו. יש שחקנים פצועים וכאלה שעזבו אז חשוב שנעמיק את הסגל ואנחנו נעשה את זה. אנחנו עובדים קשה על חיזוק והעמקת הסגל. יונתן לוי כבר חזר ואני מקווה שנמצא עוד שחקן אחד, אבל לא נעשה שום דבר בכוח”.
לייו. בינתיים החיזוק היחיד (עמית מצפה)שיטת המשחק: “מהיום הראשון שעברנו לשיטה של 4-3-3 כולם ידעו שאנחנו משחקים ככה, אבל אם אתה עושה דברים בקצב גבוה ובדיוק אז קשה לעמוד מולך. לפעמים מה שחשוב זאת לא השיטה אלא החדות והטירוף של להבקיע בכל מחיר, וזה היה חסר נגד כפר סבא. אם שרי או יובל אשכנזי היו מבקיעים בחצי הראשון, זה היה נראה אחרת אבל זה הכדורגל”.
פרשת ירדן שועה: “הפרשה של ירדן שועה מאחורינו וכבר נגמרה. יש נורמות וכללים במועדון ולא ניתן שאף אחד יחרוג מהם. הוא יכול להיות בסגל מבחינה פיזיולוגית, אבל נקבל את ההחלטה (מי יהיה בסגל, ד.ב). אנחנו לא עוברים על שום דבר לסדר היום, לא מטאטאים מתחת לשטיח. הכל מטופל בצורה יסודית. כולם ממשיכים לעבוד קשה במטרה אחת והיא לעמוד ביעדים שלנו”.
ירדן שועה (איציק בלניצקי)במהלך האימון בלבול תירגל לסירוגין בעמדת המגן השמאלי את סאן מנחם ואיקוום אוטין. ארנסט מבוקה יחזור להרכב על חשבון לייו שפתח מול הפועל כפ”ס. טרנט סיינסבורי תורגל על חשבונו של עאיד חבשי במרכז ההגנה. קיימת התלבטות בין מוחמד עוואד לסינטיהו סלליך.
הרכב משוער: ג'וש כהן, ארנסט מבוקה, טרנט סיינסבורי, עופרי ארד, סאן מנחם (איקוום אוטין), נטע לביא, יובל אשכנזי, מוחמד עוואד (סינטיהו סלליך), צ’ירון שרי, יאניק ווילדסחוט וניקיטה רוקאביצה.