רוג’ר פדרר החמיץ היום (חמישי) הזדמנות נוספת להתקרב לתואר גראנד סלאם מספר 21 בקריירה כשהפסיד בחצי גמר לאיפות אוסטרליה לנובאק ג’וקוביץ’ בשלוש מערכות, אבל בהתחשב בכך שהשווייצרי בן ה-38 הגיע למשחק כשהוא לא בכשירות מלאה, אפשר לראות בעצם הופעתו למשחק הישג.
פדרר נפצע במהלך משחק רבע הגמר מול טניס סאנדגרן והיו סימני שאלה לגבי הופעתו בחצי הגמר. לאחר ההפסד בגמר הטניסאי הוותיק התייחס לכך כשאמר: “אם לומר בכנות, חשבתי שאצליח לשחק. הלכתי לסריקה באותו לילה וזה היה בסדר. אחרי זה לא לחצנו על המקום, לא התאמנתי, לקחתי יום חופש. היום נחתי עד השלב הכי מאוחר שאפשר. אבל לא היו לי כאבים באקטים היומיומיים. זה היה סימן חיובי. כשהתחיל המשחק, חשבתי שכנראה אוכל להמשיך עד לסיום, וזה היה דבר טוב”.
למרות זאת, פדרר לא נתן לעצמו סיכויים משמעותיים לנצח את אחד השחקנים הטובים בעולם כשהוא במצב כזה: “זה היה נורא, לעבור את מה שעברתי. כניסה נחמדה לאצטדיון, עזיבה נחמדה, ובאמצע משחק שעדיף לשכוח, כי אתה יודע שיש לך רק 3% סיכוי לנצח. אתם יודעים, הייתי חייב ללכת על זה, כי אף פעם אי אפשר לדעת, אבל כשאתה רואה את זה מגיע ומבין שזה לא הולך לעבוד, זה קשה”.
כשנשאל איך זה הרגיש לתת לעצמו סיכוי קטן כל-כך לנצח, אמר השווייצרי: “כבר הייתי שם בעבר. היו לי כמה משחקים בקריירה בהם הרגשתי ככה. וגם בהם קרה אותו דבר. אבל זה עדיף מ-0% סיכוי, זה בטוח. בלונדון היה הכי גרוע, כשהייתי צריך להתנצל בפני אנשים על כך שלא יכולתי ללכת כמו שצריך במהלך הגמר. אז אני מעדיף את המשחק הזה, אם להיות כן”.
“בסופו של יום אני מאוד שמח, אני חושב ששיחקתי בסדר. אני יודע שאני יכול לשחק טוב יותר, אבל באותה נשימה אני יודע שיכולתי לשחק הרבה יותר גרוע. בהתחשב בכך שלא התכוננתי כראוי, אני חושב שזו תוצאה טובה מאוד. אני לא חושב שהייתי יורד מהמגרש אם הייתי מרגיש שאין לי שום סיכוי לנצח, ראינו שאני עדיין יכול להציג משחק למרות הפציעה. אם הייתי מחמיר את הפציעה, זו הייתה עלולה להיות הפרישה הראשונה שלי. דיברנו על זה עם הצוות, כמה רע אני יכול לתת לזה להיות, אבל זה לא הלך לכיוון הזה בשום שלב, וזה טוב. אבל ברור שאתה משחק בזהירות”.
על היריב אמר: “הוא שחקן גדול, גדול מאוד, אנחנו יודעים את זה. הוא מגיש טוב, הוא מחזיר טוב, הוא זז טוב, הוא מאוד חזק מנטלית. יש לו כל-כך הרבה דרכים לכסות על בעיה, אם יש לו אחת”.
האם הוא מאמין שהוא עוד יכול לזכות בגראנד סלאמים?: “כן, אני מאמין בזה. אני חושב שאחרי הטניס שהצגתי בשנה שעברה, ועם מה שיש לי במשחק, איך שאני משחק, אני מרגיש ככה, כן”.
מן הצד השני גם נובאק ג’וקוביץ’ פרגן ליריבו: “כבוד לרוג’ר על כך שהוא בא לשחק הלילה, הוא היה פצוע ולא היה בשיאו, אפילו לא קרוב לשיאו מבחינת תנועה, אפשר היה לראות את זה, אבל הוא יצא לפה ונתן את הכי טוב שלו לאורך כל הדרך”.
על המשחק עצמו: “המערכה הראשונה יכלה ללכת לכיוון שלו. הוא התחיל טוב מאוד ואני הייתי לחוץ בהתחלה. לא הייתי מפוקס על הדברים הנכונים בתחילת המשחק, הסתכלתי יותר על איך שהוא זז ומה שהוא עושה משהתרכזתי בלהוציא את החבטות שלי כמו שצריך, וזה הוביל לכך שהייתי בפיגור 4:1. אבל הצלחתי לחפור את דרכי חזרה והיה חשוב מאוד לנצח במערכה הראשונה. כמובן שמבחינה מנטלית נרגעתי קצת אחרי זה ויכולתי לתת יותר”.
על ההתמודדות שלו עם פדרר: “מול רוג’ר אתה יודע שאתה צריך לצפות לרמה הכי גבוהה של טניס, הוא הולך להיות אגרסיבי. אני מנסה להישאר איתו בראלים הארוכים, להזיז אותו על המגרש ולא לעשות יותר מדי טעויות לא מחוייבות”.
על האופן בו פדרר השפיע עליו: “אני מקווה שאני הפכתי אותו לשחקן טוב יותר ב-20% מאיך שהוא שינה לטובה אותי ואת קריירת הטניס שלי. כמובן שהוא אחד משני היריבים הכי גדולים שלי מתחילת הקריירה שלי. שיחקתי את רוב המשחקים שלי בגראנד סלאמים נגד רוג’ר ונדאל, אז שני החברה האלה בהחלט עשו שינוי משמעותי למנטליות שלי ולהבנה שלי את המשחק שלי”.