לילה של מחוות לבראיינט, גם בגראמי חלקו כבוד

מותו של קובי בראיינט הכניס להלם ותדהמה את הספורט האמריקאי והמדינה כולה, אך בארה”ב כמו בארה”ב, ההצגה חייבת להימשך ומשחקי הלילה (בין ראשון לשני) התקיימו כסדרם, כאשר מותו של אחד מהשחקנים הגדולים שידע המשחק עמד כמובן במוקד.

אחרי המחוות להן זכה במשחקים המוקדמים, הבלאק ממבה קיבל  את הכבוד לו הוא ראוי גם ביתר האולמות, כולל בבית השני שלו, הסטייפלס סנטר, שם לא נערך כלל משחק כדורסל אלא טקס הגראמי. מחוץ לעולם התאספו אלפי אוהדי הלייקרס ותושבי העיר שהדליקו נרות לזכרו של קובי בעוד הטקס נפתח בדקת דומיה, לאחריה המנחה אלישיה קיז אמרה דברים לזכרו של בנאום הפתיחה.

בכל משחקי הלילה, מהמדיסון סקוור גארדן ועד אורלנדו, הקבוצות חלקו כבוד לשתי הגופיות אותן לבש בראיינט במהלך הקריירה – 24 ו-8. לאחד דקת דומיה שהתקיימה בטרם כדור הביניים בכל המשחקים, הקבוצות פתחו את ההתמודדות כשצד אחד ביצע עבירת חצי של 8 שניות ומיד לאחר מכן היריבה ביצעה עבירה של 24 שניות.

באולם באורלנדו התארחה היריבה העירונית של הלייקרס, לוס אנג’לס קליפרס, ומאמנה דוק ריברס שדיבר על קובי בטרם החל המשחק, לא יכול היה לעצור את הדמעות: “לא היה פשוט לעלות לשחק היום אבל כחלק מהרוח של קובי אמרתי לשחקנים פשוט לעלות ולנצח. לא היינו מוכנים לזה וזה קשה מאוד, להרבה שחקנים פה היה קשר אישי הדוק עם קובי”.

אחד מאותם שחקנים הוא קוואי לנארד, שבדיוק כמו מאמנו, דמע בסיום כשדיבר על חברו הקרוב: “כמי שהכיר את קובי אישית ידעתי שהוא ירצה שאני פשוט אעלה לפרקט לשחק כדורסל ולעשות זאת על הצד הטוב ביותר, אז זה מה שניסיתי לעשות. כולם כל כך עצובים, אי אפשר לתאר במילים את התחושות שהוא העביר פה לפרקט. אנחנו קבוצה מלוס אנג’לס אז לכולם ברור מי היה קובי בראיינט”.

מי שאמור להיות הכוכב הגדול הבא של הליגה, זאיון וויליאמסון, התייחס גם הוא למוות הטראגי לאחר משחקה של ניו אורלינס מול בוסטון: “לקובי היה חלק גדול בהתבגרות שלי, אני כל כך מכבד אותו וזה רגע קשה מאוד עבורי. אני שולח את תנחומים למשפחה”.

המחוות לזכרו של בראיינט לא נעצרו בתוך האולמות כשאר בדאלאס,שלא שיחקה הלילה, הודיעו שיפרישו את המספר 24. “קובי שינה את משחק הכדורסל וגם את המועדון שלנו ולכן החלטנו שאף שחקן של המאבריקס לא ילבש יותר את הגופייה עם המספר 24”, הצהיר הבעלים מארק קיובן.

לא רק בעולם הכדורסל ביצעו בחווה לזכרו של בראיינט. הטניסאי ניק קיריוס שפגש את רפאל נדאל בסיבוב הרביעי באליפות אוסטרליה הפתוחה, עלה לחימום עם חולצה של קובי בראיינט במדי הלייקרס עם הספרה 8.