מכבי תל אביב הפסידה אמש (חמישי) לז'לגיריס קובנה 73:68 כאשר בסמוך לפתיחת המשחק הודיעו הצהובים כי הרוטציה תתקצר אפילו יותר, לאור העובדה שסקוטי ווילבקין, אשר נפצע ברגלו במשחק נגד אנדולו אפס, ואות’לו האנטר, שסובל ממתיחה ברגלו,, לא לקחו חלק במשחק. המשמעות המידית של הודעת המועדון הייתה כי ארון ג'קסון וג'יילן ריינולדס, שערכו את הופעת הבכורה שלהם במדי הקבוצה לאחר שני אימונים בלבד, ככל הנראה יזכו לקרדיט נרחב יותר.
למרות הסגל החסר במכבי הצליחו לייצר סוג של מיני בריחה ברבע השלישי. לאורך המשחק יאניס ספרופולוס היה חד כתער כאשר מנע לא פעם מז'לגיריס לפתח מומנטום, אך לקראת סוף הרבע השלישי הרוטציה הקצרה, כמו גם העובדה ששתי התוספות של הצהובים זכו לבכורת יורוליג לא מי יודע מה טובה, פשוט גבו את מחירן במכה אחת. הפתרונות לריצה של ז'לגיריס פשוט לא נמצאו והריכוז עליו הטיפו לא מעט בקבוצה היה חסר מאוד לצהובים במיוחד במהלכים האחרונים.
יאניס ספרופולוס מחלק הוראות (מרטין גוטדאמק)למעט ההופעה ההרואית של ג'ייק כהן, הייתה לא מעט ביקורת כלפי הישראלים, כאשר עלתה גם התהייה מדוע ג'קסון וריינולדס זכו לכל כך הרבה זמן משחק. כדי להבין זאת צריך לחזור מספר שבועות אחורה, כאשר התכנון המקורי היה לרשום את ג'קסון לליגה הישראלית בתור הזר השמיני והאחרון של המועדון, אך היעדרותו הממושכת של טאריק בלאק גרמה למכבי לחשב מסלול מחדש, בטח לאחר הגעתו של ריינולדס.
ארון ג'קסון, נזרק מהר למים (איתי כהן)בסביבת המועדון הסבירו את המצב הבעייתי בכך שמצבת הפצועים, שעלתה לשישה, הייתה מהלומה רצינית לקבוצה בטח מבחינת הרוטציה, כמו גם חלוקת העומס, אך מעל לכל מדובר במהלומה בעיקר כי כמעט בכל שחקני החמישייה הפותחת והסנטר המחליף לא משחקים.
על הקרדיט הנרחב שניתן לצמד שחקני הרכש אמרו בסביבת המועדון: "בקאדר כזה של שחקנים למי באמת מצפים שייתנו את הדקות?", אך כאמור, כולם מבינים שהדרך היחידה להכניס את השניים לעניינים היא דרך היורוליג ולא בליגה, כפי שקרה עם טיילר דורסי. במכבי קיוו שעם הגעתם של שחקני הרכש הרוטציה תהיה רחבה יותר אך לאור העובדה שכבר בשדה התעופה סקוטי עדיין היה נראה כמי שמתקשה לדרוך על רגלו וכי העומס כבר גבה את מחירו עם הסנטר, התחושות היו שהצהובים יקוו לסיים את המשחק נגד עירוני נס ציונה כאשר כולם בריאים ושלמים, בראש ובראשונה.
ג'יילן ריינולדס (רדאד ג'בארה)המשחק נגד ז'לגיריס למעשה סיים את הסיבוב הראשון של היורוליג עבור הצהובים, כאשר במידה מסוימת הם יצאו ממנו עם "שריטות קלות" לאור המחיר אותו שילמו בעקבות הפציעות, אך עם מאזן של 11 ניצחונות אל מול שישה הפסדים. מהבחינה הזו נראה שאין זמן מתאים מכך לערוך סיכום של חצי הדרך לקראת הפלייאוף, אליו מכוונים אצל אלופת המדינה.
במכבי עד כה דובר לא מעט על משפחה ועל הרצון להיות קבוצה, מהבחינה הזו אין ספק שהמטרה הושגה. בתום 17 מחזורי יורוליג אי אפשר להתעלם מהעובדה שיאניס ספרופולוס מנצח על התזמורת הצהובה עד כה בגאון, לצד ששת ההפסדים איתם סיימה הקבוצה את הסיבוב הראשון, היווני הצליח להפוך את היכל מנורה מבטחים למבצר של ממש, והקבוצה משחקת בהתאם ל-DNA אותו הוא ביקש להנחיל.
ווילבקין עשה אולי את קפיצת המדרגה הכי גדולה בדרך להיות אחד השחקנים הכי דומיננטיים ביורוליג, כאשר הוא מציג את העונה הטובה בקריירה שלו. העונה רואים את הגרסה של סקוטי עליה כולם דיברו במכבי עוד בעונה שעברה.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)נייט וולטרס הגיע למכבי לאחר קדנציה לא מוצלחת יתר על המידה בז'לגיריס, לאחר שבליטא ציפו ממנו ללא מעט דברים, אך הוא לא הצליח להתאים את עצמו לשיטה של שרונאס יאסיקביצ’יוס. למכבי הוא הובא בתור גיבוי לעמדת הרכז, אך שינוי קונספציה ברגע האחרון הותיר את השחקן בתור הרכז העיקרי של יאניס, ועד כה, הוא נתן למכבי בדיוק את מה שציפו ממנו.
דורסי הגיע לת”א בתור מי שאמור לתפוס את המשבצת של מכונת התקפה משומנת, כזו שיכולה לקלוע במעבר או לרוץ על חסימות בתרגילי קלעים. הגארד גם יכול לעזור בהובלת הכדור כמו גם במשימות הגנתיות. לאחר שלא נרשם לליגה בפתיחת העונה, היה ניכר כי טיילר מתקשה להיכנס לקצב רק דרך היורוליג, מה שהכריח את אנשי המועדון לבסוף לרשום אותו גם לליגה הישראלית. הצעד המתבקש הביא דיבידנדים גם ביורוליג, אך לאור מכת הפציעות דורסי נקרא אל הדגל לסייע בהובלת הכדור בלא מעט דקות, דבר שגרם לקבוצה לאבד אולי את החוזקה העיקרית שלו.
טיילר דורסי עם הכדור (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א) (מערכת ONE)מבחינתו של אלייז'ה בראיינט אפשר לומר כי עונת הבכורה שלו ביורוליג די מוצלחת וכי בתור שחקן משלים הוא עושה את העבודה, אך כאשר הקבוצה נכנסת לסיבוב השני נראה שיהיו משחקים בהם יאניס יצטרך לקבל ממנו יותר, כמו גם מיובל זוסמן שמראה ניצנים בלא מעט משחקים, אך עדיין במועדון מצפים ממונ ליותר מבחינה התקפית.
על הנייר הקו הקדמי של מכבי, בטח בניצוחו של אות’לו האנטר נחשב לאחד הטובים ביבשת ועד כה הסנטר, שעל שירותיו ויתרה צסק"א מוסקבה, הפך להיות אחד העוגנים ההגנתיים של הקבוצה, כאשר בשבועות האחרונים החזיק את עמדה חמש כמעט לבדו, לאחר שטאריק בלאק החמיץ שישה משחקים. האנטר נענה לאתגר על אף כל העומס ועל אף זהות היריבות ובמידה רבה הוא אחד מעמודי התווך של הקבוצה.
קווינסי אייסי הגיע כמחליפו של ג'וני אובראיינט ולגביו אפשר היה לטעון, בפן ההתקפי, שהוא פחות מוכשר מקודמו. למרות זאת, כעת אפשר לומר בפה מלא שקווינסי ללא ספק אנדרייטד, במלוא מובן המילה. מהאנטר ציפו לתרומה ההגנתית, אך באשר לאייסי ישנם לא מעט אספקטים שאמנם בולטים במשחקו, אך השקט ההגנתי והיכולת שלו לאמלל את חייהם של לא מעט שחקנים, הופכת אותו לאחת מההפתעות של אלופת המדינה עד כה.
קווינסי אייסי חוגג (איציק בלניצקי)טאריק בלאק אמור היה להיות אחת מהצלעות המרכזיות בשיטה של ספרופולוס, אך פציעה בסחוס הברך שלו גרמה לו להחמיץ שישה משחקים. באלו שכן לקח חלק הוא הורגש ועשה בדיוק את מה שציפו ממנו. את הפציעה כזכור הוא ספג במשחק החוץ בוויטוריה ולאחר מכן עלה לשחק פצוע גם בשבוע המשחקים הכפול.
אנג'לו קלויארו לקח חלק בשבעה משחקים עד כה וזאת רק לאחר שבקבוצה הבינו כי הם יהיו חייבים לרשום אותו כדי שהעומס של העונה הנוכחית לא יהיה כבד מנשוא, בטח שלא בשלבים המוקדמים של העונה. מהבחינה הזו קלויארו של השנה נותן בדיוק את מה שציפו ממנו מבחינת הלחימה והרחבת הרוטציה. אין ספק שמבחינה מספרית תרומתו של אנג'לו לא בדיוק מתקרבת לזו של עומרי כספי, אך היא עזרה לסתום את החור שנוצר עם פציעתו של קפטן נבחרת ישראל.
אנג'לו קלויארו (איציק בלניצקי)אזכור מכובד: ג'ון דיברתולומאו, דני אבדיה וסנדי כהן
עד לרגע פציעתו במשחק נגד באיירן מינכן, דיברתולומאו הציג את עונתו הטובה ביותר ביורוליג והחיסרון שלו עד כה, בטח ברמת האנרגיות כמו גם בקליעה אותה סיפק באחוזים נהדרים, מורגש היטב. כהן הגיע בתור פרויקט ארוך טווח של מכבי שקיוותה לרשום אותו כישראלי בליגה המקומית, מה שאמור היה מסייע בהפחתת העומס, אך משתכניתה עלתה על שרטון, סנדי נותר עד כה מחוץ לסגל. במשחקים בהם הוא כן קיבל דקות, הראה ניצנים מאוד מעניינים. אבדיה הוא אולי היהלום שבכתר מבחינתה של אלופת המדינה. במשחקים האחרונים הוא מקבל קרדיט נרחב יותר והמספרים,ף למעט המשחק בקובנה, עלו בהתאם.
דני אבדיה עולה לסל (איציק בלניצקי)במכבי ת”א כיוונו לחזור לפלייאוף לראשונה מאז עונת 2014/15 ורף הניצחונות אותו ביקשו להשיג לשם המטרה הזו עומד על 18. אין ספק שבקבוצה רצו לסיים את הסיבוב הראשון בטעם מתוק יותר, אך בתומו, כאשר הם כבר סופרים 11 ניצחונות ונכון לעכשיו נמצאים בקרב על יתרון ביתיות, אין ספק שמדובר בהצלחה. יחד עם זאת, חשוב לומר כבר עכשיו שהשגת המטרה האולטימטיבית של הצהובים תלויה מאוד בחזרתם של הפצועים כמו גם בהשתלבותם של השחקנים החדשים שהגיעו.