מעל כולם: הארדן סיים כקלעי המוביל של העשור

יוסטון (11:23) – דנבר (10:23) 104:130

שתיים מהקבוצות שנאבקות על המקום בין ארבע הראשונות במערב נפגשו לקרב ישיר על הפרקט בטקסס, שהוכרע בנוק אאוט לטובת המארחת. הרוקטס, שהגיעו אחרי התבוסה לניו אורלינס החלשה, ידעו להתאושש עם תצוגה התקפית נהדרת ולא הותירו סיכוי לנאגטס, שהפסידו בפעם השנייה בארבעת משחקיהם האחרונים. כבר בתום הרבע הראשון החבורה של מייק ד’אנטוני ברחה ליתרון דו-ספרתי (26:38) שצמח לו עוד קצת עד הירידה להפסקה. הרבע השלישי היה כולו של האורחת, שהצליחה לחזור למשחק וצימקה ל-92:89 עם העלייה ל-12 הדקות המכריעות, אך אז התחילה הדריסה האמיתית של המקומיים. יוסטון פתחה את הרבע האחרון עם ריצת 0:12 שהוציאה את כל הרוח מהמפרשים של האורחת, בדרך ל-15:38 עד לבאזר המסיים.

אבל עם כל הכבוד לניצחון, הערב הזה היה שייך קודם על לג’יימס הארדן, שכהרגלו ניצח על החגיגה עם 35 נקודת, שהציבו אותו רשמית בראש טבלת קלעי העשור ב-NBA עם 19,578 נקודות. מי שצריך תזכורת שתגרום לו להבין כמה ההישג הזה עצום עבור האיש והזקן שהשאיר אבק ללברון ג’יימס וקווין דוראנט, אז עד עונת 2012/13 הוא בכלל לא היה שחקן חמישייה, פשוט מדהים. ראסל ווסטברוק תמך בו עם 28 נק’ ושבעה אסיסטים. 

סקרמנטו (22:12) – לוס אנג’לס קליפרס (11:24) 105:87

קבוצה נוספת מהצמרת הצפופה במערב שחגגה בערב ראש השנה החדשה היא החבורה מעיר המלאכים, שבדיוק כמו יוסטון נעזרה בערב מוצלח של שני הכוכבים שלה, בדרך לניצחון קליל, שהמשיך את הנדנדה שלה כשבפעם הרביעית ברציפות היא רשמה ניצחון אחרי הפסד. קוואי לנארד הוביל עם 24 נקודות, בעוד פול ג’ורג’ היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל, אחרי שהוריד 11 כדורים חוזרים וקלע 21 נקודות. מן העבר השני, המארחת שהתקשתה מול ההגנה החזקה של דוק ריברס, המשיכה את התקופה הרעה שלה עם הפסד שמיני ברציפות.

אוקלהומה (15:18) – דאלאס (12:21) 101:106

לוקה דונצ’יץ’ נכנס ל-2020 עם התנופה משנת 2019 הקסומה שעברה עליו והמשיך בשלו עם 35 נקודות, 10 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, אך לצערו הפעם זה לא עזר למאבריקס, שרשמו הפסד שני ברציפות בתום מותחן. מן העבר השני, הת’אנדר המשיכו ללהוט עם ניצחון שביעי בשמונה משחקים. שלוש דקות לסיום שלשה של הסלובני קבעה 92:99 לדאלאס שכבר ראתה את הניצחון בדרך, אבל אז הרימה את רמת האינטנסיביות בהגנה ועד לסיום רצה ל-3:14, בהובלתו של כריס פול, שקלע תשע נקודות בדקות המכריעות. הרכז הוותיק סיים את המשחק עם 17 נקודות, שבעה אסיסטים ושמונה ריבאונדים, בעוד הקלעים המובילים אצל המנצח הו דנילו גאלינארי ודניס שרודר שסיימו עם 20 כ”א. 

סן אנטוניו (18:14) – גולדן סטייט (26:9) 113:117

המשחק היחיד שנכנס להארכה בערב החדשה נערך בביתם של הספרס, שהזדקקו להארכה כדי לגבור על סגנית האלופה שחזרה לסורה, עם הפסד שני ברציפות. עם הכניסה לדקה האחרונה של הרבע האחרון ארבע נקודות רצופות של דמאר ד’רוזן קבעו 98:100 למארחת, אך גלן רובינסון שרשם משחק נהדר (25 נקודות) שלח את המותחן ל-5 דקות נוספות כשכפה שוויון 100:100 בעזרת קליעת סטפ בק גדולה 10 שניות לסיום. בחמש הדקות הנוספות שחקניו של גרג פופוביץ’ היו דומיננטיים בהרבה ולאחר שברחו ל-107:114 1:20 לסיום, האורחת כבר לא הצליחה לחזור. ד’רוזן הוביל את הספרס לניצחון שני ברצף עם 24 נקודות, כשלמרקוס אלדריג’ עזר לו עם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-12 ריבאונדים.

טורונטו (11:23) – קליבלנד (23:10) 97:117

האלופה עלתה לפרקט הביתי בפעם הראשונה בעשור החדש וסיפקה לאוהדים בקנדה סיבה למסיבה, כשרשמה ניצחון קליל על הקבאלירס בקרב הקצוות של הצד המזרחי. קייל לאורי בלט אצל הראפטורס עם 24 נקודות ושמונה אסיסטים, ויחד עם חמישה שחקנים נוספים שקלעו בספרות כפולות הוביל אותם לניצחון מספר 14 בבית העונה. בצד השני, תרומה דלה של 25 נקודות מצד כל שחקני הספסל יחדיו, הייתה לרועץ עבור האורחת שלא הצליחה להוות יריב ראוי.