בעקבות היעדרותו המתמשכת של הסמול פורוורד טרנט לוקט, אשר שוהה בארצות הברית מסיבות אישיות, הפועל ירושלים הודיעה היום (חמישי) על החתמתו של ג'ון הולנד (31, 1.96 מטר) האמריקאי בעל העבר ב-NBA וב-D ליג. הוא שיחק באוניברסיטת בוסטון ארבע שנים ולאחר מכן עבר לאירופה, שם שיחק בספרד ובצרפת (2011-2015) ולאחר מכן חזר לארה"ב והצטרף לקבוצת ה-D ליג של קליבלנד קאבלירס.
ב-2017 חתם על חוזה לשתי עונות עם הקאבס וערך 24 הופעות בקבוצה, שהגיעה עד לגמר ה-NBA באותה שנה. במהלך התקופה חזר ל-D ליג שם זכה בתואר "השחקן המשפיע" (שחקן אשר מגיע במהלך העונה ועזר לשנות את פני הקבוצה) וגם נבחר לחמישייה השלישית של הליגה. את העונה הנוכחית פתח בקבוצת סן מיגל בירמן מהליגה הפיליפינית, וסייע לה לזכות באליפות המקומית בחודש שעבר.
מאמן הקבוצה, עודד קטש, מסר: "חיפשנו בשבועות האחרונים שחקן שיוכל לעזור לנו בשני צידי המגרש ובגלל זה החתמנו את ג'ון. בצד ההתקפי הוא שחקן מגוון שמבין טוב את המשחק, ובצד השני יוכל לעזור לנו בקשיחות ובהגנה על מספר עמדות. ג׳ון הוא גם בחור עם אישיות מיוחדת שישתלב בקלות בחומר האנושי שיש אצלנו ואני שמח שהוא מצטרף לעזור לנו בהמשך הדרך ובמשימות החשובות שיש לפנינו העונה״.
הפועל י-ם מנצחת במשחק גדול את ראשל"צאחרי שהוגרלה מולה בחצי גמר גביע המדינה, מחזיקת הגביע המכהנת, הפועל ירושלים, גברה אמש (רביעי) 65:73 על מכבי ראשון לציון בבית מכבי במשחק השלמה מהמחזור ה-6 בליגת ווינר סל.
בעוד בבירה יצאו מרוצים מאוד מהיכולת ההגנתית במחצית השנייה, בה ספגו 24 נקודות בלבד (16 ברבע השלישי ו-8 בלבד ברבע הרביעי), בקבוצה מבינים שבפן ההתקפי יש מקום לשיפור, זאת למרות שחמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות ומעל כולם, ג׳ייקובן בראון שסיפק 17 נקודות וחמישה אסיסטים.
בקבוצה של עודד קטש מבינים שיש צורך בשיפור, בייחוד לאור היכולת הדלה במחצית הראשונה, אך בכל זאת יצאו מרוצים מהאופי שהציגו השחקנים בחצי השני, כאשר חזרו מפיגור והשתלטו על המשחק בדרך לניצחון תשיעי העונה בליגה ולמאזן 1:9 מרשים במקום השני על חשבון הכתומים של גיא גודס, שבמקום השלישי.
תמיר בלאט (איציק בלניצקי)בתוך כך, בירושלים נרשם רגע של חרדה, כאשר הגארד בן ה-22, תמיר בלאט, נפגע בקרסולו לקראת סיום המחצית הראשונה וירד לחדר ההלבשה כשהוא צולע בעקבות בלימה חזקה שגרמה לסיבוב בקרסולו של הגארד המוכשר. עם זאת, במועדון נרגעו מעט לאחר שהצוות הרפואי של הקבוצה שלל אפשרות לשבר ברגלו.
נכון לשלב זה עדיין לא ברור אם בלאט, שעד לרגע פציעתו סיפק יכולת סולידית עם שלוש נקודות ושישה אסיסטים, יעמוד לרשותו של קטש במפגש מול האקסית הפועל חולון בשבת, אך התמונה לגבי כשירותו למשחק תתבהר בהמשך.
הפורוורד נמרוד לוי, שסיפק 10 נקודות, שישה ריבאונדים ושתי חסימות, סיפר בסיום: ״היה משחק קשה וידענו שיהיה קשה, זה אולם שקשה לשחק בו וראשון לציון קבוצה טובה. לא הוצאנו לפועל הרבה דברים, אבל בסוף עם מלחמה והרבה אנרגיות עשינו כמה פעולות טובות וניצחנו״.
ג'ייקובן בראון חוגג עם נמרוד לוי (איציק בלניצקי)המפגש הצפוי מול הכתומים בחצי גמר גביע המדינה: ״זה יהיה משחק שונה לגמרי, זה משחק אחד בגביע שאנחנו נבוא אליו עם הרבה אנרגיות כדי לקחת אותו, אבל זה יהיה משחק אחר לגמרי, זה לא יהיה אותו דבר״.
הפציעה של תמיר בלאט: ״אנחנו מקווים שהוא יחזור אלינו מהר, אני לא יודע בדיוק מה המצב כי לא ראיתי אותו בסוף המשחק, אבל אני מקווה שהוא יחזור אלינו מהר כי הוא מאוד חשוב לנו. היה לו משחק מעולה עד שהוא נפצע, נקווה שהוא יחזור מהר״.
כוכב הקבוצה, ג׳יימס פלדין, שתרם 12 נקודות וחמישה אסיסטים, הוסיף: ״זה כיף לשחק בכריסמס ולהשיג ניצחון, זה היה משחק קשה בשבילנו, זו תקופה בעונה שקשה מנטלית בשבילנו עם החגים וכל המשחקים שאנחנו משחקים. זה תמיד קשה, אבל מצאנו דרך להתעלות הפעם והראינו אופי בדרך לניצחון״.
ג'יימס פלדין וג'ייקובן בראון (איציק בלניצקי)העובדה ששיחקו בכריסמס: ״לא דיברנו על זה שאנחנו משחקים בכריסמס לפני המשחק, אנחנו האמריקאים חגגנו את זה בערב החג ביחד והמשכנו הלאה, ידענו שזה משחק גדול מול קבוצת צמרת ואנחנו הולכים לפגוש אותם גם בחצי גמר גביע המדינה, אז ידענו מה מצפה לנו ובשבילי אישית, בעונה שעברה סיימתי את העונה בהדחה מולם בחצי גמר הפלייאוף, אז אין ספק שזה היה משחק חשוב״.
הנעליים שבחר למשחק: ״כן, זו הייתה בחירה מיוחדת לכריסמס, נעליים של הג׳וקר. אני וג׳ייקובן ניסינו להילחם למי יש נעליים יותר מגניבות, הייתי צריך להתעלות כי בכל משחק הוא מגיע עם נעליים אחרות, הוא משוגע, אני לא יכול לחכות לגביע כי אני יודע שג׳ייקובן ימצא משהו מיוחד לשם״.