תקציב של 85 מיליון ש”ח של מכבי חיפה מול תקציב של 26 מיליון ש”ח של הפועל חיפה יעמדו הערב (שלישי, 20:15) זה מול זה במבחן בסמי עופר בדרבי המרתק של הכרמל. הירוקים יגיעו במטרה ברורה והיא לזכות בניצחון על פני היריבה העירונית ולשבור בצורת של מעל שלוש שנים וחצי, וכן להמשיך במרוץ על האליפות, בזמן שהאדומים יגיעו מתוך רצון לשמור על ההגמוניה בעיר וללכת עם ראש מורם לפחות עד הדרבי הבא.
לתקציב יש משקל חשוב מאוד ביחס להצלחה של כל אחת מהקבוצות. עושה רושם שההבדל הגדול ביניהן הוא נושא הזרים. בזמן שבהפועל חיפה מתוך חמישה ניתן לציין רק את יסמין בוריץ' השוער ופרנסיסקו ג'וניור הקשר, במכבי ההצלחה עם הזרים הרבה יותר גדולה, להוציא את איקוום אוטין וז’אנדו פוקס שפחות השפיעו מיתר הזרים הנוספים, ובכלל זה ארנסט מבוקה שנשאר מהעונה שעברה.
בלבול: אנחנו מתרכזים במשחק הבא ולא בגביעאחרי כמעט עשור, במכבי חיפה יכולים לומר שיש בול פגיעה במרבית הזרים של הקבוצה ובעיקר באלה שמושכים בחוטים. מבין מקבלי השכר הגבוהים בקרב הזרים של הירוקים שהגיעו השנה, ניתן לציין את יאניק ווילדסחוט עם 400 אלף אירו לעונה, צ’ירון שרי עם 350 אלף אירו, טרנט סיינסבורי עם 350 אלף אירו, ז'אנדו פוקס עם 300 אלף אירו ואפילו איקוום אוטין שלא ממש משחק והגיע כהשקעה עתידית מגיע לשכר שכל ישראלי היה גאה בו עם כ-200 אלף דולר לעונה. בצד האדום, פרנסיסקו ג’וניור שנחשב לרכש הזר היקר ביותר של חיים סילבס יחד עם בוריץ', מגיע במקרה הטוב לשכר של 140 אלף דולר לעונה.
נושא הזרים לאורך השנים האחרונות היה נקודת התורפה של מכבי חיפה. למאמן מרקו בלבול היה ברור שהרבה מההצלחה השנה תלויה באיכות הזרים. מחלקת הסקאוטינג עבדה ימים כלילות. עשרות, אם לא מאות זרים, נבחנו בקפידה. בלבול התעקש על כל פרט ופרט ולמרות שחלק לא מבוטל מהזרים לא עשו את ההכנה עם הקבוצה בטרום העונה, לבלבול הייתה סבלנות עד שיגיע הזר המתאים ביותר.
מרקו בלבול בשיחה עם צ'ירון שרי וניקיטה רוקאביצה. היה סבלני (חגי מיכאלי)באים בצמדים
כבר בפגישות המקצועיות בפתיחת העונה, הצוות המקצועי בירוק ישב והגיע למסקנה שהמחשבה על הגעתם של הזרים צריכה להיות חשיבה עמוקה מתוך רצון שהם יתאקלמו בצורה הטובה ביותר בכרמל. זו גם הסיבה שלכל זר הוצמד זר תואם מאותה מדינה. למכבי חיפה יש השנה לא מעט צמדים של זרים מאותה מדינה, דבר שמקל בצורה משמעותית על התאקלמותם בארץ בכלל ובתוך הקבוצה בפרט. הפעם היה חשוב להביא זרים מוכחים ונראה שגולת הכותרת בעניין הזה היא היכולת המצוינת של שרי, שמרגע הגעתו לכרמל שינה את הקבוצה מקצה לקצה.
אם מסתכלים על הצמדים הרי שניתן לראות בקבוצה שני זרים הולנדים – ווילדסחוט ושרי, שני אוסטרלים – ניקיטה רוקאביצה שכבר נחשב לישראלי וטרנט סיינסבורי, וכן שני קמרונים – מבוקה ופוקס, כשבין שניהם יש גם את הניגרי אוטין. במכבי חיפה מוסרים שמבוקה דואג לשניים כמעט בכל פרט, דבר שעזר ועוזר להתאקלמותם: “היה חשוב לנו שבקבוצה יהיו לפחות שני זרים מאותה מדינה ולא כפי שקרה במשך שנים שהגיעו לכאן לא מעט זרים ממדינות ותרבויות שונות, דבר שגרם לאי שקט אצל הזרים עצמם שלא פעם הרגישו מבודדים וכמי שמתקשים להתחבר לקבוצה ולכדורגל בארץ. שום דבר לא מקרי השנה אצל בלבול, אפילו לא העובדה שבצוות שלו יש ארבעה ישראלים ושני זרים - עוזר מאמן ומאמן כושר מאנגליה”, אמרו בקבוצה.
ג'וש כהן, ארנסט מבוקה וצ'ירון שרי (עמרי שטיין)זמן מספרים
הקשר ההולנדי המוכשר של הירוקים, צ’ירון שרי, שהוכתר ב-ONE כשחקן הסיבוב, סיפק עד כה שישה שערים וארבעה בישולים ב-1,254 הדקות בהן היה על הדשא. מתוך 29 השערים שכבשה מכבי חיפה העונה, שרי מעורב ישירות ב-34% מהם. מעבר למספרים הללו, הבינגו של חיפה מוביל את הליגה עם מספר האיומים לשער (44, מתוכם 19 למסגרת), כשאחריו במקום השני נמצא ליוואי גרסיה מבית”ר ירושלים עם 37 איומים.
צ'ירון שרי חוגג. הגיע בסערה (רדאד ג'בארה)יאניק ווילדסחוט לעומתו, ששיחק חצי מהזמן עד כה (640 דקות), כבש שער אחד בלבד ורשם עוד שני בישולים. הקיצוני ההולנדי שמתופקד לרוב בכנפיים, רשם רק פעם אחת משחק מלא מתוך עשרת המשחקים בהם שותף, כאשר בשמונה מהם פתח והוחלף ובעוד אחד נכנס כמחליף. ווילדסחוט, שכאמור נמצא לרוב בצידי המגרש, סיפק עד כה להתקפה של בלבול 25 כדורי רוחב, אך מאבד לא מעט כדורים – 76 במספר.
יאניק ווילדסחוט (עמרי שטיין)בצד ההגנתי, הבלם טרנט סיינסבורי שרשם עד כה העונה 10 הופעות בירוק, נמצא במקום השלישי בליגה מבחינת חילוצי כדור עם 116 חילוצים, כאשר גם במאבקי האוויר הבלם האוסטרלי מעמיד מספר לא רע של 52 כאלו, מקום רביעי מבין כל שחקני הליגה.
טרנט סיינסבורי (רדאד ג'בארה)מנגד, בהפועל חיפה כאמור ההצלחה השנה עם הזרים היא קטנה בהשוואה ליריבתה העירונית. אמרי וולשמן שהגיע מארצות הברית נחשב לכישלון חרוץ עם אפס שערים עד כה, כאשר החלוץ מן הסתם הוא הראשון ש’יזכה’ לכרטיס לכיוון אחד ויעזוב בינואר.
השחקן השני הוא קווין טאפוקו שהגיע בהשאלה מהפועל באר שבע. שפת הגוף של הקשר לאורך התקופה עד כה וההתנהלות של השחקן מול הצוות המקצועי, שהגיעה לשיאה בהשעייתו השבוע, אומרת למעשה הכול – גם טאפוקו בדרך החוצה. ניקולה גולאן אמנם פתח טוב את העונה, אך נפצע והתקשה עד כה לחזור לאותה היכולת שהציג. לא במקרה גולאן יהיה על ספסל המחליפים של הפועל בדרבי של חיפה.
קווין טאפוקו מאוכזב. בדרך החוצה (עמית מצפה)כך או כך, הדרבי של חיפה עם זרים טובים יותר או פחות, אמור להשפיע משמעותית על דרכן של שתי הקבוצות העונה, מי לאליפות ומי לפלייאוף העליון, כל אחת ומטרתה. השורה התחתונה מספרת על כך ששתי הקבוצות רוצות מאוד להיפגש לשני מפגשים לוהטים גם בפלייאוף העליון.