לאחר שגברה במחזור הקודם 0:1 על הפועל חדרה ושחררה לא מעט אוויר עם עלייה למקום העשירי בטבלה, הפועל תל אביב תצא למבחן לא פשוט כלל, כאשר תתארח אצל מכבי נתניה ביום ראשון ב-20:15. מאור בוזגלו לא צפוי להיות בסגל, לאחר שנדרש על ידי הרופאים לנוח והוא עדיין לא התאמן עם הקבוצה. בהפועל תל אביב ציינו כי הוא נראה טוב יותר, אך בעוד כמה שבועות הוא צפוי לעבור בדיקת דם נוספת על מנת לבדוק האם מחלת הנשיקה עברה או לא, כך שהוא עשוי להיעדר עוד כחודש ימים.
לקראת ההתמודדות, מאמן האדומים ניר קלינגר ערך מסיבת עיתונאים במתחם וולפסון כשלצדו ישב קשר הקבוצה ניר לקס שדיבר גם הוא לקראת המשחק. מסיבת העיתונאים הועברה בשידור חי באתר ובערוץ ONE.
“יש שיפור אצל שתי הקבוצות, במגמות דומות. אצל נתניה זה התבטא יותר בנקודות בארבעת המשחקים האחרונים. הם לקחו 10 ואנחנו 6. אבל מבחינת המגמות זה אכן מגמות דומות, משחק סופר-קשה. זה חלק מסדרת משחקים קשה שהייתה לנו בתקופה האחרונה אבל אני חושב שכדאי שנסתכל יותר על התהליכים שאנחנו עוברים. יש לנו המון מה לשפר, זה ברור, ואנחנו עובדים על זה גם בווידאו וגם במגרש כל יום כי יש פוטנציאל לשפר. כמה מהר זה ייקח ויתבטא בתוצאות? אני מהרגע הראשון אמרתי שאני לא יכול לדעת. היו משחקים שהיינו שווים ניצחון והפסדנו, והיו משחקים שהיינו שווים תיקו וניצחנו.
קלינגר: צריכים לשפר את החלק הקדמי שלנו“לכן אנחנו לא מסתכלים כל-כך על התוצאה אלא על תהליכי שיפור שאני רוצה לראות בקבוצה ותהליכי למידה, שהדברים נקלטים. אני מרגיש שזה הולך לכיוון, אבל זה עדיין לא ברמה שאני רוצה, שזה יבוא הלכה למעשה במגרש לאורך רוב דקות המשחק. יש דברים שהשתפרנו מאוד בהם, למשל בארגון, אנחנו מאורגנים הרבה יותר, קרובים ולוחצים, אבל אנחנו לא עושים מספיק מעברים טובים ולא מספיק יוצרים מצבים, שזה די מתכתב עם כישרון בחלק הקדמי. אנחנו צריכים לשפר את זה, את קבלת ההחלטות, אלו הנושאים שאנחנו מתעסקים בהם וברור לכולם וגם לי שאנחנו צריכים לשפר את החלק הקדמי שלנו בהגעה למצבים ובניצול מצבים”.
המאמן המשיך ואמר: “אני לא מספר סיפורים. כשאתה משחק נגד קבוצות שפחות מתרכזות בתוצאה אלא בדרך שלהן ונותנות לשחק, כמו נגד בית”ר במחצית השנייה שדי שכבנו עליהם והמגמה התהפכה מהמחצית הראשונה וכמו ההמשך בדרבי, המשחקים היו נגד קבוצות שנותנות לשחק ופחות על התוצאה. נגד קרית שמונה וחדרה זה היה משחק אחר, קשה ללחוץ על קבוצה שמשחקת על כדורים ארוכים, זה מוציא את העוקץ, אתה לא יכול ללחוץ קבוצה שמשחקת בכדורים ארוכים. כששיחקנו נגד מכבי ובמחצית השנייה נגד בית”ר כן הצלחנו לייצר משחק כדורגל ראוי והרמה עלתה. זה כמו בתחרות ריצה – כשהראשונים מושכים אותך אז גם הפחות טובים רצים מהר. אנחנו צריכים להגיע למצב שלא משנה נגד מי אנחנו משחקים, אנחנו מייצרים משחק יותר אינטנסיבי, יותר מהיר, יותר התקפי, יותר לקחת סיכונים. אגב, נגד חדרה צריך לקחת בחשבון גם שהיו תנאי מזג אוויר ותנאי מגרש קשים, אז לא היה קל לפתח משחק ולהניע כדור, הכדור נעצר במים, לא כל משחק הוא דומה”.
ניר קלינגר (שחר גרוס)שחקני חיזוק לחלק הקדמי: “לגבי אולהה, אני לא שמעתי את השם שלו פעם אחת כאן, לא בגלל שלא מעריכים אותו אלא בגלל שהוא לא פה כרגע ואני לא יודע אם ההנהלה מתעסקת בזה. הוא לא היה אמור להגיע עדיין כי החוזה שלו מתחיל בינואר והוא גם סיים ליגה, אז הוא מן הסתם צריך חופש קטן אחרי עונה שלמה. אני מניח שהוא יגיע בשבוע או בשבועיים הקרובים. לגבי חיזוק, אני שומע קבוצות צמרת מדברות על העמקת הסגל שלהן, אז אני יכול להבין שאם שם מדברים על העמקת סגל אז גם אצלנו צריך להעמיק את הסגל, בהתאם ליכולות הכלכליות שלנו וזה מה שאנחנו מנסים לעשות. בן אדם שיש לו בעיה הוא מנסה לשפר את הבעיה. כמה שינויים? לא יודע”.
“אלו החלוצים שיש. בתור מאמן אני צריך להאמין בהם ולעבוד איתם על הדברים שאני חושב שצריך לשפר. אני גם חושב שיש שיפור מסוים, אבל כמו שאני אומר בשבועות האחרונים, קבלת ההחלטות והאיכות היא לא מספקת, אז או שנצטרך לתת לזה פתרון על ידי עוד שחקנים שיגיעו ויעשו תחרות, או שעם השחקנים האלה כמו עומר שחוזר מפציעה ודמבה שהוא שחקן חזק ועם נוכחות, אבל צריך לשפר את קבלת ההחלטות שלו מול השער וגם על זה אנחנו עובדים”.
ניר קלינגר (שחר גרוס)על המאמן אותו החליף, ניסו אביטן: “מכיוון שאני כבר שועל די ותיק בתקשורת אני לא אתייחס למאמן שעבד פה לפניי. אני יכול להגיד שאני מנסה מהדקה שהגעתי הנה להתעלם מכל מה שהיה פה, לא משנה אם זה לטוב או לרע, פשוט לעשות הכל מחדש. אמרתי לשחקנים שזה דף חלק, מתחילים מאפס. כל אחד הולך בדרכו ויכול להגיד מה שהוא רוצה. לכל מאמן יש את הדרך שלו להיפרד מקבוצות וניסו בחר להגיד שאת מה שהוא אמר, יש לי כל כך הרבה דברים לעשות שזה הדבר האחרון שאני חושב עליו, יש לי המון עבודה, אני לא מתעסק בזה”.
ציפיות לסיבוב השני: “אני מצפה קודם כל לראות שהקבוצה עולה על מסלול יציב וברור מקצועית. כל תוצאה יכולה להיות במשחק, אבל שזה לא יהיה לרעתנו מראש. אני רוצה שנגיע לכל משחק והכל פתוח ולא כשאנחנו האנדרדוג. אני חושב שאנחנו מייצרים לנו DNA אחר. רואים את הגישה והרצון של השחקנים ללמוד, להתפתח ולעשות דברים אחרים שלא עשינו, כמו ללחוץ וכמו לשפר נתונים. אנחנו נשתפר ונהיה קבוצה שאוספת נקודות בקצב יותר טוב”.
ניר לקס (שחר גרוס)קשר הקבוצה, ניר לקס, הוסיף: “אין ספק שרואים שינוי. אנחנו עובדים מאוד חזק באימונים, ניר מעביר לנו מה שהוא רוצה ואנחנו רואים את זה במגרש. הפציעה שלי? עכשיו הכל בסדר, נחתי בזמן הפגרה ועשיתי גם חיזוקים, עכשיו אני מרגיש יותר טוב. אני עושה הכל בשביל להוכיח לצוות המקצועי שמגיע לי להיות ב-11. יש צוות מקצועי והוא מקבל החלטות וצריך לכבד אותן. כל זמן שאני על המגרש אני אנסה להוכיח מה אני שווה”.
המשחק הקרוב: “קודם כל אין ספק שמכבי נתניה קבוצה מצוינת. אני פחות רוצה להתייחס אליהם אלא יותר למה שאנחנו רוצים לעשות על המגרש. בטוח שניר יכין אותנו בצורה הכי טובה שאפשר ונגיע הכי מוכנים שאפשר. גם אנחנו במגמת שיפור, פחות מעניינת אותי היריבה. אין ספק שהמועדון אמור להיות במקום הרבה יותר גבוה. לא פתחנו את העונה כמו שצריך, איבדנו הרבה נקודות בדרך שלנו, אבל אנחנו במגמת שיפור ואני מקווה שנביא את המועדון למקום שהוא אמור להיות בו. אנחנו מדברים על היחלצות כי זו עובדה כרגע וזה המקום שבו אנחנו נמצאים, אבל אנחנו מסתכלים ממשחק למשחק. נאסוף יותר נקודות ואז נתחיל להסתכל למעלה”.