במרחק שני משחקים בלבד מהעפלה היסטורית ליורו 2020, נבחרת ישראל גילתה היום (שישי) בהגרלת פלייאוף העלייה ליורו שתפגוש בחצי הגמר את נבחרת סקוטלנד בקרב הראשון על הזכות להיאבק בגמר על הכרטיס ליורו.
על אף קמפיין מוקדמות כושל שהסתיים במקום החמישי בלבד בבית 7, עם 11 נקודות בלבד מ-30 אפשריות, הנבחרת של אנדי הרצוג קיבלה צ’ופר בדמות סיכוי נוסף להעפיל ליורו, כאשר תשחק בגלאזגו מול סקוטלנד ב-26 במרץ ותנסה לעלות לגמר ולהתקרב עד כדי משחק אחד בלבד מהעפלה היסטורית.
רוטנשטיינר מרצה על הגנה אזוריתמדובר ביריבה שישראל מכירה ולא כל כך אוהבת אחרי מחזור הסיום בליגת האומות. נבחרת עם רזומה מאוד עשיר, ששיחקו בשורותיה שחקני עבר אגדיים וכזאת שיש לה פוטנציאל רב מאוד, אך מתקשה מול יריבות החזקות ממנה וההגנה שלה ידעה ימים טובים יותר בעבר. יחד עם זאת, ההמפדן פארק הוא תמיד מבצר וגורם ליריבות לשקשק עצם ההגעה אליו, הרתעה.
הסקוטים סיימו במקום השלישי בלבד בבית 10 של מוקדמות היורו עם 15 נקודות, הרחק מרוסיה שהעפילה מהמקום השני עם 24 נק’ ובלגיה שסיימה ראשונה במאזן מושלם עם 30 נקודות. הסקוטים התקשו מול שתי מוליכות הבית והובסו 4:0 ו-3:0 מול השדים האדומים ו-4:0 ו-2:1 מול הרוסים. מאזן השערים הסתכם ב-19:16, כאשר ממוצע הספיגה נשק לשני שערים במשחק.
שחקני נבחרת סקוטלנד חוגגים (רויטרס)אם מחפשים נקודות תורפה, קודם כל המחסור באיזה כוכב שיוביל את הנבחרת. גם ההגנה של הסקוטים בהחלט לא ענתה על הציפיות ממנה וספגה 19 שערים, אך כאמור, רובם הגיעו במשחקים מול שתי נבחרות בלבד ולא מדובר במשהו שאפשר לבנות עליו כדי להגיע ליורו. ההתקפה לא הבריקה אם לא סופרים את הניצחונות הידועים מראש מול סן מרינו ובסך הכל הסגל חווה ירידה ברמה מאז ליגת האומות כשמספר כוכבי הדור הקודם של הנבחרת הסקוטית סיימו את תפקידם.
הכוכב של הקמפיין עבור הסקוטים היה ג’ון מקגין, שחקנה של אסטון וילה, שהבקיע לא פחות משבעה שערים ובישל שניים נוספים. ראיין כריסטי מסלטיק רשם עבור הנבחרת מהאי הבריטי שני בישולים ושער נוסף, בעוד הכישרון הצעיר של הנבחרת, גרג טיילור בן ה-22, היה מנקודות האור בקמפיין וסיפק שני בישולים בשלושה משחקים בלבד בהם שיחק.
ג'ון מקגין (רדאד ג'בארה)בנוסף, בשורות הסקוטים ניתן למצוא גם את מיודענו ג’יימס פורסט, כובש השלושער הסקוטי ב-2:3 על נבחרת ישראל במחזור הסיום של ליגת האומות, חלוץ שפילד יונייטד אולי מק’בורני, חלוץ בורנמות’ ראיין פרייזר וכמו כן, שלושת הכוכבים הגדולים ביותר של סקוטלנד נכון לרגע זה, הקפטן, מגנה השמאלי של ליברפול אנדי רוברטסון, קשר מנצ’סטר יונייטד סקוט מקטומיניי ומגנה השמאלי של ארסנל, קיירן טיירני, שבמידת הצורך יכול לשחק גם כמגן ימני.
בהשוואה לנבחרת ישראל, רק מקגין מתקרב למספרים של זהבי, עם תפוקה יפה מאוד של שבעה שערים, אבל לעומת ישראל חלוקת השערים הייתה הרבה יותר רחבה עם עשרה כובשים שונים, לעומת שלושה בלבד אצל אנדי הרצוג. ההתקפה הסקוטית הבקיעה בדיוק כמו ישראל (16:16), אבל ספגה שער אחד יותר (18:19).
אנדי רוברטסון (רויטרס)חמישה משחקים נערכו עד כה בין הנבחרות והשליטה של סקוטלנד היא ברורה למדי עם ארבעה ניצחונות בסך הכל לנבחרת מהאי הבריטי. שלושה מאותם ניצחונות הושגו בין 1967 ל-1986 והניצחון האחרון, שהיה חשוב במיוחד, 2:3 בגלזגו במחזור הסיום של ליגת האומות ב-2018. ישראל ניצחה רק משחק אחד, גם הוא בליגת האומות, עם מהפך ו-1:2 בסמי עופר.
סקוט מקטומיניי (רויטרס)עד כה, סקוטלנד שיחקה בשני טורנירי אליפות אירופה, ב-1992 ו-1996, אך לא עברה בשני המקרים את הסיבוב הראשון. יש לה גם עבר במספר מונדיאלים ואת ליגת האומות בשנה שעברה סיימה כשהיא ראשונה בבית 1 של דרג ג’, בבית שכלל כאמור את ישראל ואת אלבניה.
ג'יימס פורסט וביברס נאתכו (רויטרס)