בעוד מספר שעות תישמע יריית הפתיחה לעונת היורוליג החדשה כאשר המשחק הראשון יהיה זה שיפגיש את אלופת ישראל מכבי תל אביב עם סגנית אלופת ה-VTB חימקי מוסקבה. במכבי המשיכו לעבוד בקיץ האחרון בהתאם לתוכנית שנבחרה בקפידה יחד עם מאמן הקבוצה יאניס ספירופולוס, כשהשנה מקווים לבנות על היסודות שהונחו עוד בעונה קודם לכן במטרה להגיע ביורוליג לפחות שלב אחד קדימה.
בראיון מיוחד ל-ONE, יאניס, מדבר על הכל - החיים ביוון, האירועים שהשפיעו על חייו, הרגעים שלעולם הוא לא ישכח, הקשר לקהילה היהודית בסלוניקי, תקופתו כעוזר מאמן, אליפות היורוליג האחרונה של הצהובים ב-2014, השינויים אותם עבר כאדם וכמאמן והמטרות ארוכות הטווח עם האלופה בצהוב.
83:84 לירושלים על מכבי בגמר גביע ווינר ספר לנו קצת עליך כילד, איך זה היה לגדול ביוון?
"גדלתי במשפחה מאוד נחמדה. יש לי אח אחד והיו לנו יחסים מאוד טובים עם ההורים שלנו, ביוון באופן כללי ההורים דואגים לילדיהם המון. לי ולאחי הייתה ילדות מאוד טובה, בגיל מאוד מוקדם כשהיינו בבית הספר התחלנו לשחק כדורסל וזה למרות שאבי היה דווקא שחקן כדורגל גדול, הפסקתי גם לשחק כדורסל בגיל צעיר כי החלטתי לעשות את המעבר ולהקדיש את זמני לאימון”.
כיצד אביך הגיב כשהלכת לשחק כדורסל כשהוא היה שחקן כדורגל?
"ההורים שלי לא דחפו אותנו להשתתף בשום פעילות, הם נתנו לנו להחליט בעצמנו מה אנחנו רוצים לעשות, האמת היא שמשחקים כדורגל בבתי הספר ובקבוצות בית הספר אבל אני אהבתי יותר כדורסל בגלל הפיזיות, המגע, בגלל שזה משחק שדורש מחשבה מהירה וקבלת החלטות מהירה בשטחים קטנים יותר וזו הסיבה שבחרתי לשחק כדורסל”.
יאניס ספרופולוס (חגי מיכאלי)אתה יכול אולי לספר לנו על מספר אירועים שהשפיעו עליך בחייך?
”חונכנו להיות מאוד ערכיים ומנומסים על ידי אימנו, היא הייתה קרובה אלינו יותר כשהיינו צעירים כי היא לא עבדה וטיפלה בנו במסירות רבה. אבי היה רופא שיניים ולכן הוא היה בבית פחות זמן, אבל קיבלנו משניהם חינוך שהיה מבוסס על עקרונות של כבוד לזולת, נימוסים ודבר אחד נהדר שהם לימדו אותנו - לא לעשות לאחרים את מה שאנחנו לא רוצים שיעשה לנו. בכל אופן, אני לא זוכר אירועים ספציפיים אבל בכלליות אני כן זוכר שהרבה דברים שהם לימדו אותנו מנחים אותי ואת אחי בחיינו ואנחנו מלמדים את ילדינו על פיהם”.
מי היה הבוגר יותר ומי היה יותר שובב אתה או אחיך?
”אני חושב שיש לנו אופי זהה, שנינו רציניים כשצריך להיות רציניים ואנחנו יותר משוחררים ופתוחים כשצריך להיות פתוחים יותר”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)ספר לנו דברים שאנשים לא יודעים עליך.
דבר ראשון - אני בן 52 והתחלתי לאמן כבר בגיל 19, העונה הראשונה שבה אימנתי הייתה 1986/87 ומהנקודה הזו שבה התחלתי לאמן בגיל צעיר ילדים באקדמיה, באפולון קלאמאריאס ועד היום, למעט מספר חודשים שבהם קיבלתי את ההצעות לאמן את אולימפיאקוס מכבי – שתיהן היו בנובמבר, אימנתי רצוף מ-1986/87. התחלתי בנערים ואז עברתי לקדטים ולאחר מכן לקבוצה הבוגרת, ועד לרגע שאימנתי את הקבוצה המקצוענית הראשונה שלי בעונת 1997/98 – פאוק סלוניקי. עד לאותה הנקודה הייתי 11-12 שנים באפולון קלאמאריאס, מועדון חובבני שהשתתף באליפות של סלוניקי והובלתי אותם לתוצאות טובות במשך כל השנים האלו וזה היה כמו בית ספר עבורי”.
מה לגבי משהו עסיסי?
“הגעתי פעמיים לגמר היורוליג. לצערי בשתי הפעמים זה היה במגרשה הביתי של היריבה, וזה משהו שמאוד נדיר שקורה אבל זה קרה לי פעמיים עם אולימפיאקוס, בפעם הראשונה ב-2015 כשפגשנו את ריאל מדריד בגמר היורוליג שנערך במדריד ובפעם השנייה ב-2017 בגמר נגד פנרבחצ'ה שנערך באיסטנבול”.
יובל זוסמן, טיילר דורסי, סקוטי ווילבקין, יאניס ספרופולוס ודיברתולומאו (איציק בלניצקי)הדבר השלישי, עסיסי?
”מה פתאום (עונה בעברית וצוחק). התחלתי ללמוד עברית וזה משהו שאני חושב שהגיע הזמן לספר אותו עכשיו”.
אתה מדבר כבר עברית כמעט באופן שוטף?
”לא באופן שוטף, התחלתי ללמוד כמה מילים וביטויים ועכשיו אני נמצא ממש בהתחלה, אבל זה שונה לחלוטין כי מבחינת האותיות זה קשה לי ללמוד דרך קריאה ואני צריך ללמוד דרך שמיעה. זה לא קל, אבל אני משקיע את מיטב המאמצים כדי ללמוד את השפה”.
אז אתה לומד כדי שאי אפשר יהיה לרכל על אף אחד בלי שיידעו?
”כן אתה צודק (מתבדח), אבל עכשיו ברצינות אני לומד את השפה של העם היהודי בגלל שראשית, אני מכבד את המקום שבו אני עובד ואת האנשים שאיתם אני מתקשר, ואני חושב שהעובדה שאני מנסה ללמוד את השפה ולתקשר איתך בשפת האם שלך מראה שאני מכבד אותך ואני חושב שזה דבר מאוד חשוב”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)מה הרגע שהכי זכור לך מהקריירה?
”היו כמה רגעים לאורך הקריירה שלי ומרביתם קשורים לעבודתי כי אני כל כך מסור אליה, כך שכל החיים שלי סובבים אותה. אבל ב-2001 קיבלת טלפון ממר קוסטאס פטרופולוס, מי שהיה מאמן נבחרת יוון באותם השנים והציע לי להיות עוזר המאמן שלו בנבחרת, ואחד הרגעים שהכי זכורים לי הוא הרגע שנכנסתי לאצטדיון האולימפי של אתונה ב-2004 עם הנבחרת הלאומית של יוון. עבורי זה רגע בלתי נשכח כי זה קשה להשתתף במשחקים האולימפיים וכל מי שלוקח חלק הוא חשוב, אבל להשתתף במשחקים האולימפיים שנערכים במדינה שלך, ובמיוחד במדינה קטנה כמו יוון שהמציאה את המשחקים האולימפיים. זה לא היה קל ליוון לארגן את המשחקים האולימפיים, אך זה היה רגע שהיה ממש מיוחד וחשוב שלא אשכח לעולם”.
הזכרת את תקופתך כעוזר מאמן, במהלך השנים יצא לך להיות עוזרם של פנאיוטיס ינאקיס ושל פיני גרשון, איך הייתה החוויה שלך איתם?
”אני מאוד שמח שהיה לי את המזל שבנוסף לינאקיס ופיני יצא לי לעבוד עם מאמנים נהדרים נוספים, שהשתייכו לאסכולות שונות. הייתי עוזרו של יונאס קזלאוסקאס בשלוש קבוצות שונות, באולימפיאקוס, בנבחרת הלאומית (יוון) ובצסק"א מוסקבה, הייתי עם צביקה שרף ופטאר סקאנסי בפאוק ועם יאניס יואנידיס בנבחרת הלאומית של יוון. הייתי עם המון מאמנים טובים, ולקחתי מכל אחד מהם המון דברים טובים. בגדול. כל המאמנים האלו עזרו לי המון לבנות את הפילוסופיה שלי. לקחתי המון דברים מכל אחד מהם וכך למדתי במשך כל השנים האלו ואני רוצה בהזדמנות הזו להודות לכל אחד מהם כי הם עזרו המון לקריירה שלי, ואני מאוד מכבד אותם”.
יובל זוסמן עם יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)מהי פילוסופיית הכדורסל שלך?
”אם לאחר שנה במכבי, אתה עוד לא יודע כנראה שלא עשיתי את עבודתי טוב (מתבדח). הפילוסופיה שלי היא שאנחנו צריכים לשים דגש על שלושה דברים, חוקים ועקרונות במשחק שלנו - הגנתיים והתקפיים. דבר שני הוא כישרון השחקנים, ודבר שלישי אתלטיות שזה הכיוון שהכדורסל הולך אליו כיום. שלושת הדברים הללו מרכיבים את הפילוסופיה שלי, ושכולם יהיו מוכנים לפי החוקים והעקרונות הללו. לחבר את הפאזל של מכבי עם כל העקרונות וההנחיות והדגשים הטקטיים”.
החלטת לעזוב את יוון ולהגיע לאמן את מכבי, האם אתה חושב שהשתנית באופן מסוים כמאמן או כאדם מרגע הגעתך?
”ההחלטה להגיע לכאן הייתה מאוד קלה כי מכבי זה מועדון גדול עם היסטוריה ענקית ועם הפוטנציאל לשוב ולהיות מועדון פיינל פור, אז לא הייתי צריך לחשוב הרבה כשהציעו לי את העבודה. ההגעה לכאן לתל אביב והמגורים בישראל עשו אותי חכם יותר כאדם, כי כל יום אני לומד ולא רק דברים הקשורים לכדורסל. אוהב ללמוד את השחקנים ואת הקבוצה שלי אבל גם ללמוד מהשחקנים כי אני חושב שהסגנון של מכבי הוא מעט שונה מכול מה שהיה לי עד כה. יש כאן יותר שחקנים אמריקאים, והמשחק מעט שונה יותר ואני עדין לומד ומתאים את עצמי לסגנון הזה של הכדורסל, אבל אני גם פתוח יותר וחכם יותר בנוגע ללמידה, לאווירה כאן, לאנשים, לתרבות ולמדינה ואני מאוד שמח לאמן ולגור בת”א ובמדינה הנחמדה הזו, זה כבוד גדול עבורי”.
עומרי כספי ויאניס ספרופולוס (האתר הרשמי של מכבי ת"א)הזכרת את הפיינל פור, מכבי בדיוק כמו הקבוצות היווניות, צסק"א וריאל מדריד, הייתה קבוצה שבעברה הגיעה כמעט באופן רציף למעמד הזה. האם אלו הציפיות לעונה?
”המטרה שלנו היא לא להעפיל לפיינל פור אלא לבנות קבוצה שיכולה להגיע לפיינל פור, ואני לא יודע כמה זמן נצטרך בכדי להשיג זאת. אומרים - “כשאין לחם לאכול בבית אתה לא חולם על לאכול סטייק, אתה חולם על לחם”, אז עבורנו המטרה הראשונה היא להשיג את הלחם ולאחר מכן נלך על הסטייק. אני לא רוצה לבנות קבוצה שתהיה כמו זיקוקי דינור, שתזרח ואז לאחר שניות ספורות תיעלם, ואני חושב שמכבי של 2014 הייתה משהו בסגנון הזה”.
“אין ספק שזו הייתה הצלחה אדירה עבור המועדון, אבל מצד שני אחרי האליפות הקבוצה הזו התפרקה לחלוטין כי כל אחד מהשחקנים המשיכו לכיוונים אחרים, בגלל שהם מקצוענים, ולכן אני רוצה לבנות יחד עם ההנהלה קבוצה שתהיה סולידית עם ליבה שתישאר למספר רב של שנים, קבוצה שתשחק כדורסל ברמה מאוד גבוהה ושבמשך 3-4 שנים תהיה אחת המועמדות העיקריות להגיע לפיינל פור, ושלא תהיה כמו זיקוק ששנה אחת תגיע לפיינל פור ולאחר מכן לא תצליח להעפיל לשמונה האחרונות”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)“עבורי זה מאוד חשוב להתקדם צעד אחר צעד - יש לנו תכנית ושיטה, כמו שראיתם התחלנו לעשות צעדים קדימה עם דני אבדיה ויובל זוסמן בהשוואה לשנה שעברה. הוספנו שחקנים חדשים, ישראלים וזרים שאנחנו מאמינים שהם באותה המנטליות ובאותו הכיוון. ללא ספק זה משהו שמכבי צריכים, שתהיה לה ליבה שתשחק יחד במשך שנים רבות ושיהיו חברים ומשפחה, ילחמו ביחד, ינצחו ביחד, יפסידו ביחד ועם עבודה קשה יחזירו את מכבי לטופ. זה מה שאנחנו רוצים לעשות”.
איך אתה רואה את הקשר היווני-ישראלי ואת האהבה שהיוונים מקבלים מישראל?
“אני חושב שלשתי המדינות יש מערכת יחסים חזקה מאוד. אני מגיע מסלוניקי מקום שיש בו המון אנשים עם שורשים יהודים שגרים שם. גרתי בסלוניקי עם הרבה יהודים וזה עזר לי להבין עד כמה ישראל היא מדינה עם אנשים שמאוד פתוחים וכמה שהם חברותיים, דבר שהיה מאוד חשוב לי כי זה עזר לי להסתגל לחיים כאן מאוד מהר”.
נאמר שכול עוד הכל תלוי בך, כל הקלפים אצלך ביד, היכן אתה רואה את עצמך בעוד חמש שנים מהיום?
”באמת שאני לא יודע. אני מקווה להצליח כאן עם מכבי, להוציא לפעול את התוכנית אשר בנינו, וזה הדבר היחיד שאני חושב עליו”.
יאניס ספרופולוס (חגי מיכאלי)העומק של מכבי נמצא בעיקר בקו האחורי, איך תצליח לשמור את כולם מרוצים?
”העבודה שלי היא לא לשמור על כך שכולם יהיו מרוצים בקבוצה אלא, הצלחתה של מכבי. אם שחקן אחד לא אוהב את הדרך בה אנחנו משתמשים ברוטציה לטובת הקבוצה, יש לו בעיה אבל זו לא הבעיה שלי אלא כבר הבעיה שלו”.