29.1.2019, זה התאריך בו מנצ’סטר סיטי נכנעה 2:1 לניוקאסל, במה שהיה הפסדה האחרון של אלופת אנגליה ברפמייר ליג, אי שם במחזור ה-24 של העונה שעברה. מאז, המכונה של פפ גווארדיולה רצה לרצף מרשים של 18 משחקים ללא הפסד, רצף שנגמר הערב (שבת), במחזור החמישי של עונת 2019/20, עם 3:2 צורם לעולה החדשה נוריץ’. בעקבות ההפסד האלופה רחוקה כבר 5 נקודות מליברפול המושלמת בצמרת, מה שעוד עלול לעלות לסיטיזנס ביוקר בכל הנוגע למאבק על הכתר.
אז נכון, בכדורגל הפסד הוא דבר בלתי נמנע, אך ספק אם פפ גווארדיולה מסוגל לחיות בשלום עם היכולת שהציגו השחקנים שלו, שנראו ככאלה שעדיין לא חזרו מפגרת הנבחרות מפתיחת ההתמודדות עד סופה. האלופה כמעט ולא יצרה מצבי הבקעה במחצית הראשונה, ונענשה על כך פעמיים, כשקני מקלין נגח את הראשון בדקה ה-18 וטד קנטוול הכפיל בחלוף 11 דקות בסיומה של מתפרצת אדירה בה הקנריות פשוט תפסו את האורחת עם המכנסיים למטה. למזלה, לאלופה יש את סרחיו אגוארו, שעד כה שווה יותר משער אחד במשחק וצימק עם שערו השביעי מפתיחת העונה על סף הירידה לחדרי ההלבשה.
רודרי תופס את הראש (רויטרס)אך גם היכולת האדירה של החלוץ הארגנטינאי הייתה כאין וכאפס לעומת משחק ההקרבה והנחישות שהפגינו השחקנים בצהוב-ירוק, שפשוט רצו יותר. להם יש סקורר אחר וקצת פחות מוכר, טימו פוקי שמו. הפיני הנהדר, שבישל את השני לקנטוול, ניצל שגיאה איומה של ניקולאס אוטמנדי כדי להעלות את מאזנו לשישה שערים העונה וקבע את התוצאה שממנה האלופה כבר לא מצאה את הדרך חזרה, כששער מצמק שכבש רודרי בדקה ה-88 היה מעט מדי ומאוחר מדי.
כפי שמסתמן כרגע, גם העונה הקרב על האליפות יתנהל בין ליברפול לסיטי, והוא גם ככל הנראה יוכרע ממש בשלבי הסיום, בדיוק כמו אשתקד. במקרה כזה, האלופה, שהתרחקה כעת חמש נקודות מהמייטי רדס בפסגה, עלולה להיזכר באותו הפסד בחודש ספטמבר שעלול להפוך לאחד הגורמים שינשלו אותה מתארה. מנגד, העולה החדשה הוכיחה מדוע היא סיימה ראשונה בצ’מפיונשיפ בעונה שעברה עם ניצחונה השני בפרמייר ליג, וכמה שהוא היה מתוק.
רודרי מעל אמיליאנו ביינדיאה (רויטרס)מחצית ראשונה:
בדקה ה-18, נוריץ’ עלתה ל-0:1: המארחת היממה את החבורה של פפ גווארדיולה ועלתה ליתרון מפתיע במיוחד. קני מקלין התרומם מעל כל ההגנה של האלופה ונגח בעוצמה פנימה אחרי כדור קרן מוצלח.
קני מקלין כובש (רויטרס)
קני מקלין חוגג (רויטרס)בדקה ה-29, נוריץ’ עלתה ל-0:2: לא ייאמן. העולה החדשה הביכה את האלופה פעם נוספת והפעם, עם מתפרצת נפלאה, שהסתיימה בבישול של טימו פוקי הנהדר שהותיר את טד קנטוול לכבוש בקלות מול הרשת החשופה של אדרסון.
טד קנטוול כובש (רויטרס)
טד קנטוול חוגג (רויטרס)
שחקני נוריץ' חוגגים עם טד קנטוול (רויטרס)בדקה ה-36, סיטי רשמה איום משמעותי ראשון: ראחים סטרלינג בעט מתוך הרחבה וסחט הצלה גדולה מטים קרול.
בדקה ה-45, סיטי צימקה ל-2:1: האלופה לא ויתרה, והצליחה להשיג את השער המצמק רגע לפני הירידה להפסקה. מי אם לא סרחיו אגוארו היה האיש לעשות זאת, עם נגיחה נהדרת אחרי הגבהה מצוינת של ברנרדו סילבה.
סרחיו אגוארו כובש (רויטרס)
טים קרול נכנע לנגיחה של סרחיו אגוארו (רויטרס)מחצית שנייה
בדקה ה-50, נוריץ’ עלתה ל-1:3: לא ייאמן. ההגנה של האלופה המשיכה לעשות שטויות, וטימו פוקי הנהדר העניש. ניקולאס אוטמנדי איבד כדור על סף הרחבה לאמיליאנו בוונדיה, שמסר לחלוץ הפיני שנעץ מקרוב את השלישי ואת השישי שלו העונה.
שחקני נוריץ' חוגגים עם טימו פוקי (רויטרס)
שחקני נוריץ' חוגגים (רויטרס)בדקה ה-78, אגוארו פספס הזדמנות מצוינת: החלוץ יכול היה להשלים צמד, אך לא ניצל הגבהה יפה של סטרלינג ונגח מעל השער.
בדקה ה-88, סיטי צימקה ל-3:2: רודרי שחרר בעיטה יפה שפגעה בשחקן הגנה של המארחת וחדרה פנימה.
בדקה ה-92, אגוארו כמעט השווה: החלוץ הארגנטינאי היתל בשני שחקני הגנה ובעט כדור חלש מדי לידיו הבטוחות של טים קרול.
נוריץ’: טים קרול, סם ביירם, איברהים אמאדו, בן גודפרי, ג’מאל לואיס, קני מקלין, אלכסנדר טטי, מרקו שטיפרמן (דניס שרבני, 89), אמיליאנו בוונדיה (יוסיפ דרמיץ’, 83), טד קנטוויל וטימו פוקי.
מנצ’סטר סיטי: אדרסון, קייל ווקר, ג’ון סטונס, ניקולאס אוטמנדי, אולכסנדר זינצ’נקו, רודרי, אילקיי גונדוגאן (קווין דה בראונה 57), דויד סילבה (גבריאל ז’סוס 57), ברנרדו סילבה (ריאד מחרז 74), ראחים סטרלינג וסרחיו אגוארו.